萧砚解释了一声后，耶律质舞闻言点头，仿佛知道了名字便已满足。她不再追问，兀自伸出双臂，将那蹭得正欢的狸猫小心翼翼地抱了起来，然后抱着它，就这样赤着双足，稳稳当当地迈出了木箱，踩在了冰凉坚硬的地板上。萧砚眼见其人赤足踩在冰冷的地板上，也是一阵皱眉，但堂堂大萨满，其实倒也不惧这一点寒意。
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“……你母后，送你来做什么？”萧砚显然明知故问，语气带着一丝不易察觉的复杂。
“自然是向你赔罪。”耶律质舞抱着狸猫，脚边还跟着那只不肯离去的简州猫。她径直走到萧砚面前，神情坦然得近乎率真，似乎只是在陈述一个再简单不过的事实。“母后说，看见我后，你自然就明白了。”她看着萧砚，眼神里带着一丝理所当然的疑惑，自然在奇怪这个母后口中绝顶聪明的人为什么还需要问。
萧砚皱起眉，被她这副理所当然又半点不在乎的样子噎得一时语塞，反倒是他自己欲言又止的模样，此刻显得格外多余。
好在这时候，门外传来叩门声，然后又是一道询问声：“郎君，可以进来么？”
听见是千乌的声音，萧砚反倒松了一口气，急忙让其进来，房门被推开，便见千乌捧着一套折迭整齐的崭新袄裙和一双厚实暖和的靴走了进来。而再见她身后并未跟着旁人，却让萧砚心中竟掠过一丝难以言喻的庆幸。
千乌眼见自家郎君不着外袍的面无表情坐在那里，而一个陌生的年轻女子身披那件绯袍，怀中抱着猫赤足立在厅中，这幅景象堪称怪异，但千乌脸上却未见半分惊讶或探究，她的神情平静如水，仿佛眼前不过是再寻常不过的一幕。她反手轻轻合上房门，抱着衣物径直走到萧砚面前，微微躬身：“郎君。”
“给她穿上吧。”萧砚依然无话可说。
千乌依言颔首，这才将目光转向耶律质舞，认真地打量起来。而耶律质舞此时也正好奇地回望着千乌，片刻后，她竟又将目光转向萧砚，直接问道：“她是谁？”
“先穿衣服，穿好再说。”萧砚的语气略显不耐。
耶律质舞面无表情地看了他一眼，复而竟顺从地将怀中的狸猫轻轻放到地上，然后对着千乌伸出空着的手，用一种近乎仪式般的认真语气道：“你好，我是奥姑。”
千乌秀眉微挑，在看到萧砚无可奈何的目光中，同样简洁地回应：“千乌。”
耶律质舞这才接过千乌手中的衣物。她似乎想直接褪下身上的绯红长袍，但动作顿了一下，清澈的目光瞥了萧砚一眼，然后竟抱着衣服，向旁边角落走了几步，才背对着他们开始更换。
萧砚见状，立刻起身，头也不回地向外走去。千乌动作极快，立刻拾起耶律质舞脱下的那件珍贵绯袍，紧跟着萧砚的脚步出了房门，并在门口处熟练地展开袍子，要为萧砚披上。
“暂时……”萧砚抬手止住千乌的动作，自己接过绯袍，并未立刻穿上。他侧首，目光投向紧闭的房门，压低声音，语气中带着一种罕见的、近乎不自然的谨慎，“先瞒着雪儿和王妃……能瞒住吧？”
“郎君放心。”
萧砚也是头大如牛，看了眼一侧守在门外尤为顺从的两个漠北女侍，又皱眉道：“找个地方，先将她们安排下来。”
千乌应下，没有丝毫多余的问题。
“那个谁在哪里？”
“正在外面。”千乌立刻侧身，准备引路。
萧砚却拉住她的手臂，眼神带着一丝嘱托：“你就不必跟我过去了。守在这里。”他顿了顿，补充道，“看着她点。”
千乌抬眼，目光在萧砚脸上停留了一瞬，似乎捕捉到了他那一闪而过的窘迫。她微微倾身靠近，用只有两人能听到的细微声音道：“郎君是在……心虚？这有什么，王妃和雪儿姑娘皆是明理之人，当不会计较这些。”
“这个不一样。”萧砚一时也是无从解释，难得的有些尴尬，只是含糊道，“先按我说的安排。等过了年，雪势小些，立刻给公羊左下令，让他亲自带人，把她给我送回去！原路送回！这件事，除了府卫和你知道，还有谁清楚？”
“王妃她们只知有一份‘礼物’，具体为何物并不知晓。知晓内情的，只有妾身和当值的几位亲卫统领。郎君放心，奴婢会处理妥当。”
萧砚这才重重地点了点头，不再多言，转身大步朝着偏厅走去。将耶律质舞和这摊子事交给千乌，他无比放心。她总能将他的意志执行得完美无缺，这份忠诚早已超越了寻常妾室的身份，成为他权力版图中最稳固的基石之一。诚然，即便此事被女帝或雪儿知晓，以她们的身份气度，或许真如千乌所说，只是一件微不足道的小事。
但萧砚自己也要面子。
回到眼前，萧砚来到偏室，早已在此等候多时的世里奇香立刻躬身行礼，姿态看似不卑不亢：“参见萧大汗，奴婢代太后祝大汗福寿安康，年节安泰……”
萧砚径直走到主位前，却并未落座。他背对着世里奇香，负手而立，目光似乎投向了窗外飘落的细雪。修长的手指无意识地、一下一下地轻扣着自己的手背，发出轻微的、令人心头发紧的嗒嗒声。
偏厅内陷入一片死寂，唯有那单调的叩击声在回响。这无声的压力如同冰冷的潮水，瞬间淹没了世里奇香。她保持着行礼的姿势，腰弯得更低了些，额角悄然渗出了细密的冷汗。先前在萧砚面前勉强维持的那份镇定与“不卑不亢”，在这漫长而压抑的沉默里，如同烈日下的薄冰，迅速消融瓦解。她甚至不敢稍稍抬一下眼，只觉得那道背对着她的身影，散发着比漠北最严酷的寒冬还要凛冽的气息。
“述里朵想做什么？”
终于，萧砚那听不出丝毫情绪的声音打破了沉寂，如同冰棱坠地。
世里奇香心头猛地一颤，强自压下翻涌的惧意，依旧维持着行礼的姿态，声音努力保持着平稳，却已带上了一丝不易察觉的紧绷：“回大汗，太后……只是为前番误会，特向萧大汗……赔罪而已。”
(本章完)