“回美人，是的，”素梨忙又跪下，“自从北宫被烧之后，婢女无处可归，承蒙美人的恩泽，木槿姑娘和紫荆姑娘的好意收留，婢女方有此安身之处，婢女感激不尽。”

“素梨，北宫被烧也不是你的错，你也是忠心耿耿，太后仙逝以后，你本可出宫，却愿在这儿为太后守灵。这芷清宫，如若你喜欢，就安心住下吧。”

“谢美人，芷清宫离北宁宫近，这里又清净，婢女很喜欢这个地方。”

“那就好。”

栀子掀起右边房间的纱帘，走了进去，里面的果然打扫得窗明几净，摆设一如当年自己在这儿的时候，自己在这儿读过的那些书简还好好地放置几案之上，用过的梳子也还摆在梳妆台上，栀子坐到梳妆台上，拿起那把木梳梳了梳头发，看着镜中的自己，是美丽的，却带着脂粉也掩盖不了的愁绪与怨恨。她不禁离开镜子，不愿看到这样的自己。

栀子打开橱柜，看到了里面叠得整齐的衣服，是那些浅绿淡青的轻绫衣服，是青葱岁月在家做女儿时穿过的那些轻灵的衣服。栀子抚摸着那些衣物，就像触摸到了过去，泪水已涌上眼眶。

“美人，请用茶。”素梨端着茶进来了。

栀子连忙拭了拭眼睛，回到现实中来，关好柜门，坐下来品茶，抿了一小口，随即感到清凉可口。“这个茶叶是后院里那棵茶树上摘下来的吗？”

“是的，美人也喝过这里的茶？”

“当然，我以前在这儿住的时候，最喜欢这后面的茶叶。”

“婢女也是。”

栀子看了素梨一眼，说：“素梨，你也坐下来，跟我品品茶，聊聊天。”

“婢女不敢。”

“素梨，没关系，坐，悬铃，泡杯茶来。”

素梨略显拘束地坐在栀子对面，悬铃将茶摆在素梨面前。

栀子开始切入正题，她想如果直接问可能素梨会有所保留，于是慢慢靠近话题。“素梨，你为什么对先太后有这么深厚的感情呢？”

“回美人，我五岁时父母就不幸过世，因我母亲曾服侍过先太后，于是太后把我带在身边，虽是做太后的婢女，但是太后待我很好。”

“先太后是个慈祥的人，待你也必定如对待自己的子孙一样。”

“婢女不敢，不过太后待婢女确实恩重。”

“你五岁就跟在太后身边，也已经好多年了罢。”

“到太后三年前太后仙逝那年，也十六七年了。”

“十六七年，多么漫长的岁月，想起来却又在弹指之间度过。说起来，华阳宫里的红药好像也跟你有类似的经历呢。”

“没错，”说到这个，素梨似乎很有兴致，这让栀子暗自高兴，素梨饶有兴致地说下去，“我刚到宫里的时候，很害羞，又失去了双亲，整天哭丧着个脸。那时候，先太后也还不是太后，那是她还是夏夫人，那个时候华阳太后也还不是太后，她也还是华阳夫人，那时候，当今陛下都还没有回来……”

又联系到过去了，素梨看样子也和秦王政年纪相仿，或许她大个一两岁吧，素梨五岁的时候，那时他也很小很小，那时的他还在邯郸的某条街巷里受苦呢，甚至自己都还未认识他。栀子忙鼓励素梨，“我很喜欢这些过往的故事，素梨，说详细点。”

“是，”素梨显然也很高兴，于是越发详细地讲道：

“那时候，咱们夏夫人和华阳夫人都随当时太子殿下住在东宫，大约是一年以后，华阳夫人也带回来一个小姑娘，就是红药，她那时大约六七岁的样子，因为年纪相仿，我很想跟她玩，可她却很冷漠，拒人于千里之外。后来，也是因为我们年纪相仿，上面都安排我们两个做一样的事，比如去采、做针线啊，红药手很笨，总是做不好针线，每次都是我帮她，但是红药对草草很有兴趣，她能用朵做出胭脂来，还知道哪些草能治病，有一次，我生病，都是她治好的。

我们本来在一起很好，可是后来两位夫人之间似乎在争斗着什么，关系变得紧张起来，后来，夫人不允许我们两在一起。后来，太子殿下继位为大王了，华阳夫人变成了王后，咱们夫人还是夫人，但从此就分宫而居了。我和红药再次见面的那天，就是当今陛下回来的那天，那时候，他还是以公子的身份觐见祖父。红药和我分别立在王后和咱们夫人的背后，那时候，陛下好小，还没有我跟红药大呢。”

栀子微笑着，也跟着她的回忆想象着，这个画面曾好多人跟她讲过，场景是一样的，每个人的视觉都不一样，不过栀子清醒过来，她不能被情怀带偏，她要问的是红药的身世，于是栀子问道：“素梨，红药是个清冷神秘的女子，她既然肯跟你走得近，肯定也会对你吐露心扉吧。”

素梨点头道：“没错，其实红药身世也很可怜，小时候一起采晨露时她曾告诉我，她本是华阴人，父亲是个卖药的，她娘嫁给他爹时，她爹已经有妻室了，她娘只好做妾，他爹的大老婆特别凶悍，经常欺负她娘，还挑拨她爹休掉她娘，后来，她爹带着大老婆那房来了京城做生意，丢下她们母女在华阴，红药跟母亲相依为命，过得很苦，但是她娘那时候又有身孕了，不得已，她们母女两扶持着来到京城，寻找她爹，可是京城那么大，她们又上哪儿去找，又没有钱，流露在街头，挨饿受冻，她们只好四处乞讨，在乞讨的过程中，红药不幸与母亲失散，后来一次机巧，华阳夫人外出游春，那时在流浪的红药救了华阳夫人的一只心爱的兔子，华阳夫人觉得她可怜又聪明就把她带到宫中来了。”