秋棠明白他的意思，于是说：“回陛下，是的，尤其是白美人，她说陛下无人伺候，确实该充实后宫。”

无人伺候？他在心里冷笑道，以为后宫中就你一人？非你不可？可笑。

“好，准许。”

“谢陛下。陛下，臣妾认为，可令全国官家适龄未嫁女儿进宫待选，从中选择品貌皆优者进宫。”

“可以，秋棠，这一切就交给你去办。”

“是。”

离开曲台宫，秋棠嘴角挂着微笑。锦葵笑道：“恭喜夫人，夫人若是办好了此事，一来体现夫人管理后宫的能力，而来可控制后宫的新势力，将来后宫必定唯夫人马首是瞻。”

秋棠笑而不语。

官家适龄女子进京选秀的消息随即遍布了全国，各地官家都在为女儿进京做准备，这在他们看来，也是一个成为外戚的机会，格外重视。待选的日子定在了仲秋。

——

转眼就立了秋，天气渐渐转凉，天空也渐渐变得清朗。一日，栀子穿着针工司新送来的简约裁剪的葱绿家长筒直裾衣裙，歪在榻上，靠着窗，闲倚着观书，偶看看看外面的园和蓝蓝的天空，早秋的一批雏菊已经开了，清风送来阵阵清香，非常舒适。

突然间，园中传来一阵纤细而略显做作的笑声，栀子随即抬头望去，见圃的小径上走着一行人，为首的两个竟然是——秦王政和杏子。能在这明媚的阳光下，看到他悠闲地漫步在这园里，实在是稀罕的事情。印象中，好像他也就在自己身子不好时陪自己漫步过几次园。他现在竟然陪起了她——杏子，简直不可思议，栀子心中愤懑不平。这时，只见他拈起雏菊一朵，簪在杏子的头上，远远的，都似乎可以看到杏子脸上灿烂得耀眼的幸福。

栀子陡然地将窗户关起来，心中气愤，窗户也关得较重。

“怎么样，嫉妒了？故意做给你看的呢。”

栀子心一惊，回头才发现木槿立在那里。被人发现了自己的失态，她感到一阵不悦。

木槿坐在茶几的一边说：“杏子那个小贱婢，也不知道哪来的骚劲，居然能迷住男人，按理说，她连给你提鞋都不配，给秋棠洗脚都不配，跟梦昙平起平坐也不配，偏偏陛下还喜欢她，这些日子经常宣召她。我思来想去，觉得你们跟她的差距就是：你们都不懂男人，不懂男人想要的是什么。是，你美，美得秀色可餐，美得惨绝人寰，男人一看就爱，再看还是喜欢，但是你总是端着架子，不解风情，就是一樽木雕美人，久而久之，他也就把你当木雕供奉起来了。尤其是你，明明对你很有欲~望，你却一副冷冷淡淡避之不及的样子，哪像人家杏子，千方百计想方设法魅~惑男人，说到魅~惑……”

栀子越听越烦，而木槿还在絮絮叨叨地讲着：“据我观察，红药最近常常往来于含香阁，总觉其中必有什么蹊跷。”

听到这个，栀子方才有心听了一下，看来紫荆说的没错，华阳太后的确是在力挺杏子，但是杏子最近为何这么讨他喜欢，其中真的有蹊跷，也许是自己安慰自己吧。“木槿，你能不能去查查是怎么回事？”

“不错嘛，看来你想开了。那就包在我身上吧，早就想教训教训这小蹄子了，紫荆的事，肯定有她的份在里面。”

到了晚上，木槿换上她的夜行衣就秘密出发了，她知道每到夜黑之后，红药就会过来给杏子把脉，说是请母子平安脉。含香阁不大，紧靠着圃就是杏子的寝房，她可以贴着墙壁听到里面的谈话。

木槿先藏在圃里。果然，没过多久，就有宫女打着灯笼照着红药进来来了，走到门前，宫女依旧喊道：“红药姑娘来给何良人请平安脉。”

木槿心想：哼，故意这么喊，明明就是个幌子罢了。”

随即，等宫女们四处看看散去之后，木槿就悄悄挪到阴暗处的墙角边，那里有个早就凿好的小洞。木槿听了很久，里面静默着，没有话语，木槿感到心急起来。

这时，只听见杏子的声音：“红药，再给我些罂粟香丸和罂粟香精。”

“你不能再吃这种香丸了，也不能再用这种香精，再这样下去，你的孩子就保不住。”

“可是，陛下他喜欢这样的香，我怕没了这样的香，我就会沦为冷宫。”

“孩子就不重要吗？你看白美人多受宠都未能有一个孩子，在宫中，可是母凭子贵的地方。”

“那邹良人呢，她还不是有孩子，照样日夜独守空房。”

“你想要的不就是一个宫中主子的名分吗？现在你也有了，还要怎样？”

“不，还有，我在宫外的父亲还没有当上官，我在做妾的娘还没有扶正，只有等爹靠我当上了官，娘才可以扶正，她才可以苦尽甘来。还有，华阳太后，她不是还指望我做很多事情吗？”