嘉昭十五年，腊月二十九，除夕。
宣府镇，东南方向，东堽镇，日落西山，残阳如血。
晚霞披洒大地，照在镇北茂密丛林，落在屋顶皑皑白雪，反射出妖异的火红，晕著异乎寻常的瑰丽。
等到晚霞渐渐收敛，镇中大街灯火稀疏，因许多店铺早打烊关铺，街上灯光有些昏暗。
只有街道正中的福运酒楼，灯火异常通明，將昏暗街道照亮少许。
这家酒楼是东堽镇老字號，已营数十年之久，日常生意十分红火，即便如此，除夕之夜也要打烊的。
只是昨日有军校来预定除夕酒宴，赴宴都是镇东军囤粮仓的武官。
酒楼掌柜虽心中不愿，但在这边塞小镇谋生，哪个也不敢得罪当兵的。
况且军囤武官都是地头蛇，手中有兵有粮，更不能轻易触犯。
好在这些管粮军头，个个私囊丰厚，只要把他们伺候满意，些许酒资菜钱並不会少。
东堽镇是北地小镇，一到年节客商返乡，镇上人口少了大半，当地人都回家过年。
镇上除了几家客栈，还有些外地商队滯留，几乎再没有外乡人。
往日生意兴隆的福运酒楼，除了这单军囤酒宴生意，再无其他外来宾客，这倒也很清爽。
掌柜带四五个伙计来回忙碌，店堂里已摆开十余座，冷盘酒水齐备，厨房传出滋啦煎炒声，透出阵阵浓郁香气。
……
此时，店外走来两人，一人穿半旧袄，头上戴骆毛帽子，脖上繫著裘皮围脖，混身捂得严严实实。
脸色虽有风霜之气，却生的相貌堂堂，看著像是好相与之人。
另一人身穿边军號服，腰跨制式雁翎军刀，透著勃勃军武之气，看著像是军中武官。
那掌柜看了第二人，心中有些想当然，笑道：“两位可是今晚赴宴的军爷，酒宴都已备好，请先入座。”
郭志贵正要说明，一旁贾璉抢先说道：“我们虽不来赴宴，也是军囤出来的武官。
因为军务在身，今晚要赶夜路，来买些酒菜带走，这街上就你家开张，还请行个方便。”
掌柜听说不是来赴宴，但也是军囤武官，倒也不敢怠慢。
卖了贾璉五六斤牛肉、杂鱼、羊肝、醃菜等吃食，还有几壶陈年烧酒。
两人走出酒楼之时，时辰虽还早，天色却已全黑。
两人踟躇而行，迎著漫天风雪，离开酒楼数十步，路上已黑乎乎一片，只能靠著地上雪光，才能看清去路。
贾璉笑道：“志贵兄弟，我们来了这里两次，我日常多有留意，这些军囤的地头蛇，在镇上很吃得开。
今日这些武官在酒楼开席过年，少说也有几十號人，当兵的都是大肚汉，店里的酒菜多半也紧簇。
咱们要不说是军囤武官，这掌柜说不得会有顾忌，不会卖我们这么多酒菜。”
郭志贵笑道：“还是二爷心思精明，方才我要是说了实话，我们多半要空手而归。”
……
两人正往军囤而去，半路看到前面灯光闪动，几个小兵提著灯笼引路，后门跟著数十名武官。
这些人笑语肆意，举止粗豪，神情囂张，旁若无人。
郭志贵来过两次军囤，和营中军官多有应对，认出这些都是军囤武官。
整个军囤镇守军卒不过千人，赴宴武官就有几十人，占去军囤武官大数，当真天高皇帝远，军纪实在涣散。
他不想招惹是非，只想早些运走军粮，安稳返回辽东镇，那便万事大吉。
拉著贾璉退到路旁，省的和军囤武官有衝撞，等到他们过去，两人才快步赶回军囤。
武官人群之中，陈瑞昌借著灯笼光亮，看清站在路边的贾璉，但他只当做没看见。
看到他们两人继续赶路，嘴里轻蔑的哼了一声，继续和身边武官高谈阔论。
……
贾璉和郭志贵赶回军囤，营门口停著数十辆大车，上面已装满千石军粮，两百护粮骑卒，都已整装待发。
两人各自上马，郭志贵挥手示意，马蹄声响，车辆滚滚，运粮车队缓缓离开军囤。
车队在空寂无人街道上行进，路过镇北孙家炭铺之时，经闭的铺门缝隙，还依稀露出灯光。
孙掌柜正在灯火之下，擦拭一把雪亮钢刀，刀锋泓如秋水，透著冷厉杀机。
听到门外马蹄声，他透过门缝窥探，看到运粮车队正路过，嘴角露出冷笑：“他们倒是正赶上时候。”
他对身边年轻人说道：“今晚军囤武官聚宴，让他们手脚利索些，你马上过去传信。
然后去镇北口等候接应，留意这支粮队动向，车上可有过千石粮食。”
年轻人相貌斯文，腰插利刃，行动利索，笑道：“放心便是。”
说著便从店铺后门离开，消失在风雪之中……
孙掌柜將钢刀入鞘，拿起一只备好的火把，上了店铺楼顶高处。
迎著风雪將火把点燃，向著无垠夜空，持续不停挥动，火光在漆黑夜色中，显得异常醒目而诡异……
……
镇中大街，福运酒楼。
店堂里十余桌酒宴，座无虚席，军伍之人恪於军规，谁也不敢在军中饮酒。
但只要出得军营，他们大都对杯中之物，並没太多节制力，再加上正当除夕年节，更加少了顾忌。
眾人入席没过多久，就已喝得酒气酣畅，被撩拨出酒性，相互敬酒豪饮，不少武官已经东倒西歪。
掌柜带著几个伙计，忙得满头大汗，不停给各桌端上热菜，来回添换酒水……
……
离福运酒楼不远的一家客栈，店堂里也亮著微弱火光，一个伙计正在柜檯上打盹。
之所以这家客栈没有打烊，因店里住了两支商队，一共四十余口人，要留在镇上过年，年后北上行商。
这种情形也不算奇怪，每年都有滯留镇上的客商，只是今年人数多了些。
客栈掌柜早回家过年，只留下三个伙计看守客栈，照顾住宿客人日常吃食热水。
好在客人比较好伺候，商队日常两个领头之人，才会经常进出，购买日常必用之物。
其他人都窝在房里猫冬，最多出门打理车辆，饮马餵草，从不惹是生非，连开口说话都少。
留店的几个伙计，都是客栈里的老人，这么容易招待的客商，他们日常也少遇到。
此时，夜色浓重，房客都用过晚食，早已各自回房歇息，两个伙计也回房休息，只留一人看守柜檯。
店堂里烛火昏暗，柜檯上伙计昏昏欲睡，神志有些迷糊，突听到楼梯上传来脚步声。
这等情形並不出奇，夜里客人出门起夜，也是常有之事，这伙计本也不当回事。
刚开始他並不在意，可楼梯上动静太大，脚步纷乱密集，似乎不是一人走动。
他就著柜檯灯光，张开迷濛睡眼，因为店堂昏暗，稍许才看清情形，不禁嚇了一跳。
只见二楼客房都开了门，不断有房客鱼贯而出，並且依次下楼，人人脚步轻躡，竟没发出太大动静。
只是瞬息时间，昏暗店堂中人影幢幢，伙计连忙走出柜檯，奇道：“各位客官这时候起身，不知是什么意思。
今天是除夕大年夜，外头酒楼食肆都打烊，这会子可没地方可去……”
那伙计刚说了一半，感到身后有人靠近，被人猛的勒住脖子，立时像条离水的鱼，在无望窒息中挣扎。
他努力想挣扎束缚，想要发出呼救声，但终究一场徒然。
身后那人如同噬人的野兽，强壮到令人恐惧，根本不是他能抗拒。
他瞬间坠入绝望的深渊，一缕彻骨冰寒，侵入灵魂深处，令人不寒而慄，瞬间凶狠划开脖颈。
令人崩溃的剧痛，飞速瀰漫全身，瞬息抽取掉所有力气，热血喷涌而出，整个人瘫软在地上。
他想要大声喊叫，用以舒缓剧痛，却一声都发不出，在意识完全丧失前，听到有人恶狠狠说话。
“全都杀了，不要留活口，別发出动静！”
他依稀认出那个声音，这人是商队领队，经常出入店堂，採买用品吃食，是个说话和蔼的客房。
然后听到后院传出骚动，依稀有压抑的惨叫声，戛然而止，像被人凭空斩断。
后院是另外两个同伴的住处，这是他脑中最后的念头，然后意识便沉入无尽黑暗……
……
镇中大街，福运酒楼。
店堂之中，酒宴喧譁，笑语高声，军囤武官相互劝酒，纵情豪饮。
有人轰然倒地，有人脚步虚浮，场面有些混乱。