约翰逊爵士深吸一口气，仿佛下定了巨大的决心，他整了整本就一丝不苟的领带，努力让自己的声音听起来平静而庄重：“咳……大不列颠及北爱尔兰联合王国，始终致力于全球范围内的安全与稳定合作。格尔德将军的提议具有高度的战略眼光。”
“我方原则上认可建立‘亚马逊流域安全与发展基金’的构想。对于我国应承担的具体份额将与国内详细沟通后确认，同时，我方愿意在情报共享、特种作战顾问以及……后勤体系优化方面，提供专业支持。”
格尔德·冯·伦德斯泰特将军脸上的笑容加深了，那是一种猎人看到猎物终于踏入预定陷阱的、带着掌控感的满意微笑。
“非常好，”他站起身，声音洪亮了一些，带着一锤定音的力量，“那么，关于麦德林、卡利战利品的分配争议，就此结束，所有可立即分配的现金及等价物，由除墨西哥外的参战各方，按原协议比例分配。同时，具体细则由后续工作组商定，注入新成立的“亚马逊流域安全与发展基金”，专项用于支持巴西的行动，墨西哥前线军将负责基金的初期协调和执行框架搭建，细节，我们明天的工作组会议详谈。”
“先生们，过去的财富，分一分就没了，但投资于未来的安全与稳定，其回报，将惠及我们所有人，以及我们的子孙后代。”他微微颔首，“散会。”
格尔德率先转身，步履沉稳地走向门口。
在他身后，会议室里响起了椅子挪动的声音、代表们低沉的议论声。
……
北爱尔兰，贝尔法斯特郊外。
一座废弃的仓库铁皮屋顶被雨点敲打得噼啪作响。
空气里弥漫着铁锈、霉味和海风的咸腥。仓库深处，仅有几盏昏黄的应急灯提供着微弱的光源，勉强勾勒出几个模糊的人影轮廓。
其中一人，正是爱尔兰反抗军在贝尔法斯特的联络负责人之一，肖恩·麦卡利斯特！
他裹着一件旧夹克，眉头紧锁，他身边还有两个同伴，同样神情紧绷，警惕地扫视着黑暗的角落，他们在这里等待一个神秘的“中间人”，对方声称能带来“改变现状的机遇”。
仓库锈蚀的大门发出一声刺耳的呻吟，被人从外面推开一条缝。一个身影闪了进来，迅速将门关上，隔绝了外面凄厉的风雨声。
来人穿着剪裁考究的深色呢子大衣，戴着帽子，帽檐压得很低，看不清面容，他步伐沉稳，径直走向肖恩等人所在的微弱光源处。
“麦卡利斯特先生？”来人的声音低沉、平稳，带着一丝难以察觉的口音，像是经过刻意的修饰，听起来像是受过良好教育的伦敦腔，却又有些微妙的不同。
“是我。”肖恩上前一步，警惕地打量着对方，“你就是那个‘银行家’？”他用了对方在加密信息中留下的代号。
“可以这么称呼我。”来人没有摘下帽子，只是微微颔首。
“感谢你们在如此恶劣的天气下赴约。时间紧迫，我们直入主题。”
“你说能给我们提供帮助？”肖恩单刀直入，语气里带着怀疑和不耐烦。“我们不需要空头支票。”
“当然不是空头支票。”自称“银行家”的男人轻笑一声，“我们关注你们的事业很久了，麦卡利斯特先生，我们理解你们的诉求，也深知你们面临的困境，尤其是最近，来自伦敦的压迫更加严酷了，不是吗？他们的资金在流向更遥远的热带丛林，而不是解决自己后院的问题。”
这话精准地戳中了肖恩的痛处。
“你们是谁？”肖恩旁边的一个年轻人忍不住问道。
“我们是谁并不重要，重要的是我们能做什么。”“银行家”的声音带着一种不容置疑的权威感。“我们可以提供你们急需的资源，而且是持续性的资源。”
他从大衣内侧口袋掏出一个薄薄的清单，一份让肖恩和他的同伴瞬间屏住呼吸的清单：
“ar-15突击步枪： 1200支。”
“semtex塑胶炸药： 500公斤（含配套雷管及定时/遥控装置）。
“rpg-7火箭筒：40具（含 300枚 pg-7vl破甲弹）。
“萨姆-7/箭-2”便携式防空导弹： 4套（含 12枚导弹）。
加密通讯设备： 10套（含备用电池及维护套件）。
现金： 1500000英镑！
清单下方，清晰地标注着一个位于奥地利的匿名仓库地址和一个提取密码，交货方式标注为“第三方物流，货到匿名确认”。
“这只是第一批。”
“只要行动证明有效，后续的支持会源源不断。资金、更先进的武器、甚至是关键情报都可以安排。”
肖恩的心脏狂跳起来，这份清单上的东西，尤其是防空导弹和高爆炸药，是他们梦寐以求却难以企及的，有了这些，他们就能策划更有效、更具震撼力的行动，真正动摇英国在北爱的统治根基，巨大的诱惑如同海妖的歌声，让他几乎喘不过气。
“代价是什么？”肖恩强迫自己冷静下来，声音有些沙哑。
“你们想要什么？替你们卖命？去攻击某个我们不关心的目标？”
“银行家”摇了摇头，帽檐下的阴影似乎更深了。“不需要你们直接为我们做什么，你们的行动，本身就对我们有价值，打击英国在本土和北爱的统治能力，消耗他们的财政和军事资源，制造足够的社会和政治动荡……这就是我们需要的‘成果’，你们的斗争，就是对我们最好的回报。”
“你们是在利用我们。”肖恩的同伴低声说。
“互利共赢，”
“银行家”纠正道，语气依旧平淡。“历史由胜利者书写，当你们成功的那一刻，我们提供的就不是利用，而是雪中送炭的关键援助。况且……”
他停顿了一下，带着一丝玩味，“你们还有别的选择吗？拒绝这份礼物，继续在泥泞中挣扎，看着你们的事业因为缺乏资源而逐渐凋零？还是抓住机会，给那个傲慢的帝国一记重拳？”
仓库里陷入了死寂，只有雨点敲打屋顶的声音和几人沉重的呼吸声。
最终，肖恩的眼神从挣扎变为一种孤注一掷的决绝。
“明智的选择，麦卡利斯特先生。”
“银行家”笑了笑，
“货物会在72小时内抵达指定地点。通讯设备里有单向联系频道，用于接收后续指示和资源投放信息，记住，效率和影响力，是我们衡量支持力度的唯一标准，让伦敦感受到真正的痛楚。”
他微微颔首，不再多言，转身如同融入阴影一般，悄无声息地走向仓库大门。
“他到底是谁的人？”一个同伴喃喃问道，声音带着一丝恐惧。
肖恩望着重新关上的大门他深吸了一口潮湿冰冷的空气，缓缓吐出：“不知道，但他说得对我们别无选择，而且，能拿出这些东西的……”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒，“或许是我们现在能找到的，最强大的朋友了，准备接收吧，兄弟们，时代要变了。”
而那走出去的“银行家”，上了一辆车，慢慢的摘下自己的帽子。
赫然是莱因哈德·特里斯坦·欧根！
九头蛇的二把手！
“时代要变了！”
……
(本章完)