“而是因为你们自己，也快要死了。”
沈歌没有理会树怪人的震惊，而是继续说道：“你与【世界之根】的‘共生’方式从一开始就是错误的。你强行将一头与你基因并不匹配的高阶植物诡异心脏，植入了自己体内。这种融合的确给了你强大的力量和悠久的寿命。但代价是……”
沈歌的目光落在了“看护者”那只拄着权杖，微微颤抖的手上。那只手看上去是由坚韧的藤蔓构成，但在沈歌的视野里，其内部的细胞正在以一种不可逆转的速度纤维化坏死。
“……你体内的诡能循环，早已出现了严重的‘堵塞’。你每天至少需要费一半的时间，用自己的意志去强行压制那颗心脏对你身体的反向侵蚀。每一次压制，都在加速你自身细胞的衰败。”
“你们曾经也是……人类，我说的没错吧？”
树怪人见无法隐瞒，点了点头。
【至高的存在，你说的没错。】
沈歌继续说出了他的推断：“根据我的计算你的‘生物组织活性’，已经跌破了临界点。如果不进行任何干预，你最多还能再活几年时间。”
【……你，你究竟是谁？】
树怪人十分惊讶沈歌对他的情况一清二楚，能看出他曾经是人类就已经很让人意外了，甚至还能看出他的寿命期限！
“我是谁不重要。”
沈歌平静地抛出了他的第一个交易筹码，淡淡地说道：“重要的是，我可以治好你。以及……他们。”
他的目光扫过周围那些同样因为融合了诡瘤心脏，而承受着不同程度“排异反应”的守护者们。
“我拥有的技术可以为你们设计一套全新的‘诡能稳定循环系统’。它可以将你们体内那颗‘诡瘤心脏’狂暴的诡能进行过滤。”
“我不敢保证能根治。但至少可以将你的寿命从几年延长到几十年，并且让你摆脱大部分诡能侵蚀的痛苦。”
几十年！
这个数字对于一个已经触摸到死亡边缘的存在来说，其诱惑力是巨大的，更别说还能摆脱大部分诡能侵蚀造成的痛苦！
“当然。”
沈歌话锋一转，抛出了他的第二个筹码：“仅仅治好你们的‘症状’并没有意义。因为你们真正的‘病根’在于你们的‘母亲’。”
【……你这话是什么意思？】
“它不健康。”
沈歌摇了摇头，指着那颗通天彻地的“主根”：“它之所以会吸引那个‘收割者’，是因为它的身体里蕴含着一种自身无法吸收和排除的诡能。就像人类会因为血液里的分过高而吸引蚊虫一样。”
“你们一直在做的只是不断地给它施肥，让它长得更大，产出更多带病的果实去喂饱那个强盗，却从未想过为它‘治病’。”
“现在，我们来重新谈谈这笔交易。”
“你们给我一截健康的‘神经根须’，而我将派遣我最优秀的科学家和我的工程团队入驻这里。”
“第一，我们将帮助你们，建立一套完整的‘生命维持’体系，解决你们所有族人正在面临的‘排异反应’。”
“第二，也是最重要的。我们将合作一起研究，如何‘净化’掉你们‘母亲’体内的诡能。”
“想一想，如果有一天你们献给那个‘收割者’的贡品变得索然无味了，一个再也产不出甜美果实的果园，还会值得那个‘收割者’继续留恋吗？”
到时候，对方收割的可就是他们了！
【你真的有办法“净化”母亲体内的诡能？】
“我没有百分之百的把握。”
沈歌坦诚地回答，他不喜欢做出无法兑现的承诺：“但我可以确定我的技术体系，和我拥有的力量是唯一有可能，解析并中和那种诡能的关键。”
“与其坐在这里忍受着痛苦，计算着自己和族人还能活多久，计算着下一次‘收割日’是多久。不如，赌一把。”
“赌注是一截对我而言至关重要的‘神经根须’，对你们而言不过是把几年的寿命变成两三年。”
“而你们可能赢回的，是整个族群的治愈。”
“看护者”闻言陷入了长久的沉默，它那由树皮和苔藓构成的脸上看不出任何表情，但能感受的到他很挣扎。
【……我凭什么相信你？】
【一旦我将“母亲”的神经根须交给你，让你治好了你的城市……你若是就此离开，或者……反过来用“母亲”的核心来要挟我们呢？】
“第一，我的城市还停留在外面，上面有我所有的同胞和物资。在没有彻底解决‘铁锈病’之前，我哪里也去不了。”
“第二，为了表示我的诚意，也为了加速我们的合作进程……我那位最优秀的‘首席科学家’，和我的‘工程团队’在整个合作期间，都将……留在这里。他们，就是我押在你这里的……‘人质’。”
很好，沈歌一句话就把赫菲斯托斯和他的团队给卖了。
【……好。】
【成交。】
在接下来的几个小时里，沈歌和“看护者”敲定了合作的所有细节。
沈歌出去将“人质”带进来，换取守护者携带“神经根须”和他离开，回到“铁之心”治疗铁锈病。
然后，“铁之心”将派遣一支由赫菲斯托斯亲自带队，包含了二十名最顶尖的科学家和工程师，以及数十名装备了“掠夺者-ii型”装甲的精锐卫队所组成的“联合科学考察团”，正式入驻“根须大陆”。
他们将在这里，建立一个临时的“科研基地”。
一方面，他们将为“看护者”和它的族人，进行全面的身体检查，并为它们量身定做“诡能稳定循环”维生装置。
另一方面，他们将对【世界之根】本身展开全面深入的研究，寻找解决侵蚀性诡能的办法。
合作正式展开，在拿到“神经根须”之后，接下来半个月的实践中，赫菲斯托斯亲自操刀，在“赫尔墨斯”的计算下，带领团队为“铁之心”进行能源心脏的更换。
“大人，我们成功了！”这天，赫菲斯托斯完成了最后的神经束连接，宣告“铁之心”终于切割掉了病变的神之心，完成了心脏的更换。
至此之后，整座“铁之心”会由神经根须连为一体，成为真正意义上的海上巨人。
“很好，根须大陆科研站应该建设的差不多了，那么现在带领你的团队和我一起进入浓雾区，会会那个躲在阴影中的‘收割者’。”
按照沈歌的想法，等赫菲斯托斯研究出解决【世界之根】侵蚀性诡能的问题后，就是收割“收割者”的时候了！(本章完)