临茂县是狄州地界上最靠近凉州辖境的一座小县，面积不大，光是被那座横亘在狄凉凉州交界处的茂密丛林，就占去了至少一半的土地。???　　???

这个地方小县因为辖境內地面崎嶇山系纵横，加上过路的河流水路也不少，故而无处安身之下就只能將將就就，紧挨著那座宽阔丛林的东侧边沿建城安家。

早些年间，因为驻守西北陇右的凉州边军戍边有方，边境无战事，再加上分散在地方上的各路神灵护持人间有道，使得那些生来就为了祸害百姓的妖魔邪祟们无从冒头，所以这座不大不小的狄州小县就一直过得很安稳太平。

但是自打十多年前那一夜妖龙睁眼的天象之后，刚开始的那几年倒也还好，没什么大风大浪，坐镇临茂县的那位小县城隍也还能镇得住场面，可到了如今，形势陡然一变，这座安家在丛林东侧的小小城郭，开始隔三岔五就会遇上些天灾人祸妖魔作祟。

这些好像如雨后春笋一般开始不断冒头的各处妖邪，似乎从一开始就被什么人教会了某些生存之道，平常时候大多都会隱身在城西的那片横跨百里的茂密丛林中。

虽是心心念念惦记著吃人的妖物，却从不会选择在同一时间內出来祸害乡民，偶有出来偷食，也只会选择落单的普通行人下手。

如果是遇上某些点子扎手的人物，这些妖物还会像是学过兵法一般，绝不纠缠死磕，大多是一触即退，迅速远遁山林蛰伏待机，安安心心静待著下一个好下手的过路人。

如此一来，连续好几年间一直地方不寧，百姓不安，逼得这临茂县的县太爷和那位神道城隍爷无法，二者之间虽不互通且涇渭分明，但也如出一辙早已经通过不同的官面流程，向各自上官递交了公文，请求上官派人支援临茂。

但是，此事更加蹊蹺的地方在於，多年间这两位地方父母官各自至少都递了不下十份公牘文书上去，甚至那县太爷刘同敏被逼无奈还亲自离开县城，亲赴狄州城那边去向顶头的府台大人求援过。

可是如此多趟哭爹喊娘的求援，却並没有得到应有的结果，狄州府衙以及州城隍庙那边好像都並没有对此事太过上心。

几年下来，除了州城隍那边派过一位日游神过来巡视了一趟之外，好像就没有了其他的处置措施。

临茂百姓苦於妖祸久矣，又迟迟不见朝廷对此有所重视，故而一时之间怨声载道，民怨沸腾，对朝廷官府埋怨颇重。

……

楚元宵与余人两个，前夜自那湖畔直接逃出生天之后，一路又走了半夜才休息，第二日起来之后继续赶路，到了晌午时才终於抵达了那片宽阔丛林的西侧边缘。

如果二人此时依旧选择赶路的话，那么到了夜间时分后，不出意外他们就將不得不落宿在这片好似望不到头的丛林之中。

不过，虽然楚元宵二人並不知道这片丛林近些年都在闹妖，但有老话说夜不入林，自幼在盐官镇方圆十里山水之中打滚的少年，还是多多少少知道一些这里头的规矩讲究的。

故而两人到达了那丛林边缘的时候，极为明智地选择了没有再继续前行，特意留了一个下午和一个晚上的时间来休歇脚力，准备著明日早起之后再入林，打算用一个整白天的光景穿林而过，爭取赶在明日夜幕前进入临茂城。

是夜，天气晴朗，万里无云，月色明亮，又有天上无数繁星闪闪烁烁。

鬼物余人还是那个一有空閒就开始四处閒逛的老习惯。

楚元宵只一人呆在树林百丈之外一座小山头的山腰处，熟门熟路燃起一对篝火，准备开始烤肉吃。

下午休憩的时候，呆惯了山野的少年郎，在林边熟练设了好几个套，用来抓野味，而且他似乎运气也还不错，收穫颇丰。

鬼物余人以前在那座山谷中藏身时，其实也曾做过类似的事情，但是后来时间久了之后，那些本就天性嗅觉灵敏的野物们也都有了警觉，纷纷逃离了那片山谷。

他就有很多年都没有得到机会打过牙祭了，作为一只不吃饭也能活著的鬼物，有时候都会有一种口味寡淡的错觉。

所以此刻，当余人得知少年要设套抓野物的时候，还很好奇地观摩了一番，虽然抓这些东西於他而言会更加直接，但也並不妨碍他会对此新奇一番。

只是后来等到少年就著一条流经附近的小溪边，开始开膛破肚处理这些东西的时候，余人就好像是有所忌讳一样，独自离开了二人休憩之地，不知所踪，直到晚上少年正儿八经开始烤肉的时候，也没见到他回来。

对於这些鬼物或是妖类而言，处理野物时不可避免会瀰漫开来的血腥味，会引出他们压在心底的那一层凶厉之气。

余人之所以会选择主动离开，大概也是为了避免自己凶性不受控制，一个不好就会伤到同行的少年人。

楚元宵见状也没有强留余人，任他自己远离此地。

强人所难这种事，於人於己两不利。

从树林边捡回来的柴枝投入火堆之中，木节燃烧的噼啪爆裂声响在空旷无人的原野上迴荡，与之相伴的还有不断瀰漫开来的肉香味。

楚元宵当初在小镇云海间那边支取铜钱时，顺道还从客栈的后厨里钱买了一些用以烹飪的调味料，最简单就比如小镇上取用最富裕的粗盐，还有比如用以去腥提味的椒料。

所以当时他与那个北灵观的小道士白生在五方亭相遇时，白生最开始以为少年是背了一大包散碎银子，结果后来少年掏钱给他算卦的时候，小道士才知道原来眼前少年是背了一包裹这些东西…

少年犹记得，那个小道士当时的那个脸色突然就变得有些古怪，像是很好笑一般看著他说了一句，“没想到施主还会有如此奇妙精巧的一番思虑，还真是出人意表。”

说罢之后，那小道士似乎是觉得自己说得过於含蓄了一些，於是就又给了一句点睛之笔，“果然你们这些有钱人，跟我们这些揭不开锅的穷苦人家，想法是不大一样的。”

被阴阳怪气了的少年闻言也只是笑了笑没有反驳。

下饭要放调料这件事，他最开始是跟那个邋遢汉子侯君臣学来的。

当时第一次端起还年幼的楚元宵递过去的饭碗时，那个后来吃饭总是狼吞虎咽的老猴子，只在那只盛著白水野山鸡的碗里简单扒拉了一下，隨后就有些嫌弃地抬头看著少年人，直接开始数落起来。

说你个傻玩意儿，把这么好的一只膘肥肉厚的山珍燉在锅里，竟然连一把盐都不愿意放，这不是暴殄天物是什么？你个狗东西白住在盐官镇了？

再说人家堂堂野山鸡，见天的四处觅食修身养性，把自己养得毛光肉肥的，是那么容易的吗？到头来就是为了让你这么糟蹋的？

那个时候只觉得能吃饱肚子就心满意足的少年，听著这些牢骚话还很有些不服气，说你这个老光棍有一口饭吃就不错了，哪里来的这么多狗屁倒灶多余事！

结果那老猴子也不与他多废话，直接一把抢过了端在少年手里那只碗，又从身后茅屋里掏出来一小布袋粗盐粒，以及更小的一只仅有半个巴掌大小的椒布袋。

隨后那汉子就像是江湖高手掌握了天下绝顶秘籍一样，雄赳赳龙驤虎步进了少年家院落，直接將那两碗汤倒回那口还存著半锅肉汤的缺口铁锅里，又小心翼翼往里头添了些粗盐跟椒来调味，再重回灶上添火烧柴，水沸飘香后才重新给少年盛了一碗。

不得不承认，那个老猴子是吃过好东西的，虽然当时的那次他唯一的一回亲自下厨，因为实在手艺不精，导致那锅燉鸡汤出锅的味道也不咋地，但是却也確確实实在少年眼前打开了一片新天地。

再后来，楚元宵就开始学著自己调味，经过了最开始的几次手生之后，再做出来的东西，饶是以那个碎嘴打更人的挑剔，也很少再有被嫌弃微词的时候了。

所以如今的少年已经习惯了吃饭要调味，有时候也会回想起那个老光棍当初的那段话，偶尔还会觉得，好像…也不是没有道理。

……

篝火还在燃烧，顶端用木棍搭起的支架上，被烈火灼烤的那只已经被剥皮淘洗乾净的野兔子，正滋滋啦啦冒著油光，不时还有油脂滴落下去掉进火堆里，火势还会隨之再往上跳跃一些，也会泛起一股別样的焦香。

烤肉的香气缓缓瀰漫，在平静无风的山野之间漫无目的向四周延伸过去。

某处离少年露宿的篝火不远的树冠顶部，有个一身白衣的文士，手中还是提著那只精致酒壶，半躺著坐在茂密的树梢中间缓缓饮酒。

枝繁叶茂正好遮住了他的身形，再收掉一身因为绝巔修为而自然外放出来的凌厉气势，就正好让忙著烤肉的少年没有任何发现，那许多隱匿在树林中的血红妖眼也同样没有察觉。

其实昨夜那一道光照八百里山川的凌厉剑光，在毫无预兆爆发开来的那一瞬间，意料之中震慑住了隱匿在这片山林间的无数大小妖物，只余各自躲在自家草窝里瑟瑟发抖的份。

但是今日少年楚元宵与那鬼物余人的突然抵达山林边缘，再加上这个人族少年对眼前形势一无所觉，竟然迷迷糊糊自寻短见去抓野味来烤肉犒劳五臟庙，而那个本该威势很足的白衣文士，又有意无意收掉了自身那无匹的凌然气机…

结果就造就了此刻，楚元宵在百丈之外架火烤肉，香飘数里，那一片暗沉树林中间，一头头垂涎三尺的血红妖物眼含渴望，既是对那架在火堆上的烤肉香气，也是对那个坐在篝火边有些傻不拉几的少年。

之所以还没有一拥而上將之分食，无外乎是因为这些早就学精了的山魁精怪，还在忌惮著昨夜那一道剑光，但一旦此地平静超过某个时限，没了顾忌之后会如何，就不难想像了。

树冠顶上，白衣文士一只手臂枕在脑后，半躺著抿了一口酒，隨后侧过头看著那个命悬一线的少年，有些可惜地摇了摇头，而后又低下头似笑非笑看了眼那无数隱身暗中蠢蠢欲动的各色妖物。

当年的那场妖龙睁眼，就像是那兵家术法的撒豆成兵一样，在九洲陆地之上种下了无数祸根，一些本来有望多年苦修之后才能修出一些道行的山野生灵，几乎在那一夜全部如虎添翼，一步登天。

所以后面的这十多年里，九洲陆地上有很多地方几乎已是妖邪成灾，大有泛滥之势，甚至在有些形势比较严重的地界上，偶尔都已经开始出现大规模妖灾兽潮的趋势。

天下各地山水神灵逐渐开始捉襟见肘，不得不传信各国朝堂出面弹压，甚至都有了求援於中土神洲的那座江湖共主，请求调遣人族修士前往协助的情况出现。