如此厚重铠甲，与手中精钢打造的长柄陌刀加在一起，至少有六十斤分量。整个陌刀阵却能紧跟前军的节奏，寸步不落。只见他们踩着鼓点，不紧不慢地向敌军迫近，每向前数步，铠甲上的光芒便又明亮一分。刀刃处反射出来的日光亦更为耀眼。
说来也怪，见到唐军挥师冲阵。对面的大食人反而又吹响了收兵的号角，“嘟嘟嘟嘟，嘟嘟嘟嘟……”角声中充满委屈与不甘。在将所有活着的武士撤回本阵的同时，然后立刻开弓放箭，抢在唐军靠近之前，将自家军阵百步之内范围，硬生生射了一地鸡毛。
“大食到底要干什么？”薛景仙此刻心里对敌军已经没有了半分畏惧，一边目送着自家前军大步压向战场中央，一边小声向王洵请教。
“我哪里知道！”王洵也是满头雾水，“先是无聊的要求单挑。单挑占不到便宜，就直接群殴。群殴捞不到好处，就想混战。等两军真的该接战了，他奶奶的，又缩了回去！”
“估计双方对规矩的理解不一样吧！”薛景仙皱着眉头嘀咕了一句。心中总觉得能把铠甲兵器打造到如此精良地步的大食人，应该不像王洵描述的那样龌龊一般。然而对方此刻的表现，又令他着实找不到为之辩解的词汇。
由于前军尽数为步卒，所以推进的速度并不快。战场中厮杀的大食武士有充足的时间撤回本阵，而在混战中逞足了威风的李元钦、赵怀旭和宇文至等人，则不紧不慢地割下地上尸体的头颅，彼此招呼着，让开李嗣业所部前锋的攻击路线，绕向本军的两翼。
“等会儿咱们也要冲锋么？”又看了片刻，满头雾水的薛景仙终于想起了一个至关重要的问题，凑到王洵耳边，略带点儿惭愧地追问。
“你不想冲？”王洵诧异地看了他一眼，低声发问，“这种机会可是不多。过了这个村，可就没这个店儿了！”
“那我一会儿跟在你身边！”薛景仙挥了会手中刀，大声点头。“傻子才蹲在后边看热闹呢！”
敌军人数众多，装备精良，看上去还训练有素。可怎么看，薛景仙都不相信自己一方会打输。比起安西军来，大食人身上缺少一种东西。到底是什么，薛景仙自己也说不清楚。但是，他却清楚的知道，如果自己不趁机砍下几颗大食人的脑袋来换取功勋，这辈子肯定都会追悔莫及。
男儿何不带吴钩！此番安西之行，值！
望着远方伴随着鼓点节奏缓缓推过来的刀丛，大食[1]圣战东征军主帅艾凯拉木忍不住在心中暗暗叫苦。如果可以选择的话，他无论如何都不想在这个时候，领军跟大唐争锋。东方有句格言说得好，‘如果你想打赢一场战争，至少需要满足以下三个条件之一。第一，要掌握有利时机。第二，要占据有利地形。第三，将领和士卒，国王和臣子们齐心协力！这三个条件重要性依次提高，特别是第三条，乃是重中之重！’[2]而现在他手中的这支圣战军，却任何一个取胜的条件都不具备。
论时机，眼下大哈里发艾布﹒阿拔斯缠绵病榻，随时都可能亡故。第一继承人曼苏尔﹒阿拔斯威望不足，难以令首相和群臣信服。军队最高指挥者大艾米尔穆杰希德心灰意冷，沉迷于从西方传来的一种特殊饮料，终日精神恍惚。若不是教法官贾布里勒大人联合若干老兄弟们苦苦支撑，整个帝国恐怕又要落回倭马家族之手。[3]
论地形，坦叉始罗附近河谷众多，丘陵林立，根本不适合骑兵大规模展开。而对面唐军的重甲步卒，在这里却如虎归山。唐军已经抵达此地半月有余，基本上是在以逸待劳。圣战东征军却是远道而来，人困马乏。
论内部团结，此刻的东征军更是千疮百孔。当年恒罗斯大战结束后不久，呼罗珊总督阿布﹒穆斯林就被大哈里发下令毒死。其麾下悍将齐雅德﹒伊本﹒萨里稀里糊涂地卷入了一场叛乱，全家上下七十余口尽数被诛。更有叶齐德、贾哈姆、塞勒曼等一众勇士，立下了旷世奇功却没有受到应有奖赏，反而跟着阿布总督一道被杀，死得不明不白。眼下的东征军里核心将领，除了艾凯拉木本人，几乎全是从其他战场抽调而来，之前没有半点儿与唐军交手经验。
从某种角度上讲，眼下的这支东征军看起来规模庞大，盔明甲亮。真正实力还不如两年半以前，恒罗斯之战时与唐军遭遇的那支队伍的一半儿。当年的那支队伍，十五万人中有六万是圣战者，四万志愿兵，剩余五万才是从被征服各国临时招募的武士。[4]领军的呼罗珊总督阿布·穆斯林，前锋齐雅德﹒伊本﹒萨里两人都堪称一时名将。而眼下，十二万大军当中，居然有六万是临时拉起来的志愿兵，三万余各国仆从，真正受过严格训练的护教圣战者还不足三万。至于他艾凯拉木本人，虽然深受大哈里发的信任。但此刻他心里却非常清楚，自己的真实本领，距离前任呼罗珊总督阿布将军相差不是一点儿半点儿。
但是，艾凯拉木又不敢推辞上面交代下来的任务。曼苏尔并不是一个宽容的人，此刻国内权力争斗的局势又不明朗。一旦被曼苏尔和首相两方之中任意一方误会自己跟另外一方是同伙，故意不听调遣的话。待争斗结果出来之后，艾凯拉木不敢保证自己的结局会比齐雅德﹒伊本﹒萨里好上多少。
坦叉始罗曾经为佛教圣地，对周边各国影响甚重。失去它，天方教所遭受的打击将不可估量。所以尽管准备不足，尽管心里一百二十个不情愿，艾凯拉木却不得不硬着头皮接下了东征重任。并且在清真寺中立下誓言，要将真主的旨意传遍整个东方，甚至一直传到唐人的国都，数千里之外的长安。
嘴上的誓言说得响亮，真正走上战场之时，他却慎之又慎。上次恒罗斯之战，阿拔斯帝国做足了充分准备，并且收买了对方的仆从军背后下刀子，才勉强获取了胜利。虽然将唐军打得大败亏输，自己一方也伤筋动骨。这回，唐军有备而来，阿拔斯帝国的圣战军却是仓促拉起，凭借着上次跟在呼罗珊总督阿布﹒穆斯林身边获得的经验，艾凯拉木不相信自己能创造更高的奇迹。
所以，他一直试图以巧计破敌。先将十二万大军齐头并进，期待着以人数方面的优势，逼迫唐军后撤，不战而屈人之兵。待发现这条计谋未能得逞之后，艾凯拉木又迅速想出第二条妙计，利用单挑的方式，打压唐人的士气，同时为自己一方争取更多的休息时间。
第二条计策成功了一半，素有贤者之国的唐人，果然接受了圣战者的单挑请求。没有趁东征军立足未稳之际，立刻发起攻击。然而，令艾凯拉木始料不及的是，自己麾下那些打遍了整个西方世界未尝一败的圣武士，居然接二连三地败在了唐人之手，无论是单挑，还是群殴，半点儿便宜都没占到。
为了揭开圣战武士们集体意外失手之谜，艾凯拉木不得不派遣更多的圣战者出战。尽管他心里面明明知道自己这样做，会遭到对手，甚至自己一方将领的耻笑。但是，为了达到最后目的，任何手段，都可以原谅。谁料想，先前一直不断谦让唐军主帅却突然改了主意，居然主动向圣战军这边发起了进攻。
第一波杀过来的唐军只有六七千上下，人数不及圣战军的十分之一。然而，就是这区区六千余众，却令艾凯拉木头皮发乍，心里发毛，需要用尽全身力量，才能稳住呼吸。那是怎样一支队伍，他根本无法用语言来形容。踏着鼓点，他们缓缓迈进，每前进一步，都好像踩到了对手的心窝子上，令眼前的战场来回晃动。
(本章完)