在他的脚边，散落著更多东倒西歪的酒瓶和啃了一半的肉骨，地毯上污跡斑斑，一片狼藉。

鲁道夫听到有人开门，睁开眼睛，眼神浑浊不堪，试图聚焦在闯入者身上，却只是徒劳地晃动了几下，瞳孔涣散。

他含糊地咕噥了几句，听不清內容，似乎是想呵斥，却又连发出清晰音节的力气都没有，只发出几声沙哑的喘息。

他那曾经闪烁著自信光芒的眼睛，如今只剩下空洞和逃避，偶尔闪过一丝孩童般的迷茫和惊恐，仿佛隨时会被噩梦攫住，身体不自觉地蜷缩起来。

兰克感到一阵心痛和愤怒交织的情绪涌上心头，指甲深深掐入掌心。

他快步上前，单膝跪地，试图唤醒他的君主，声音因急切而颤抖：“陛下！陛下！醒一醒！我是兰克！王国危在旦夕啊！”

鲁道夫被这声音惊动，勉强抬起沉重的眼皮，眼白布满血丝。

他看了兰克好一会儿，似乎才辨认出眼前的人是谁，嘴角扯动一下。

他没有因为被看到如此不堪的一面而愤怒，反而咧开嘴，露出一个比哭还难看的醉笑，牙齿沾著酒液。

“兰…兰克啊…来…来得正好…”他口齿不清地说著，挥舞了一下酒瓶，液体溅出，“陪…陪我喝一杯…那些蠢货…那些无能的贵族…死了也好…省得…省得烦我…不是我的错…是他们…他们不懂我完美的战术…要是听我的…早贏了…”

他的话语逻辑混乱，充满了推卸责任的怨懟和自我开脱，声音时而高亢时而低喃。

他將失败归咎於死去的將士，甚至归咎於未能执行他“完美战术”的將领，唯独不肯承认自己的错误，仿佛在背诵一个可悲的谎言。

兰克看著眼前这个彻底颓废的男人，顿时感觉到手脚冰凉，几乎无法將他与记忆中那个曾意气风发的国王联繫起来。

更要紧的是，那天的溃败兰克也在场，十分清楚失败来自何方。

如今鲁道夫要把这口锅甩给別人头上……上一次甩锅给韦森伯爵，结果韦森大公崛起。

这次再甩锅给別人……兰克不敢想下去了。

如今的鲁道夫，雄心破灭后，留下的不是反思与重整旗鼓，而是彻底的崩溃和自我放逐。

巨大的心理创伤让他选择了最懦弱的方式来应对——用酒精筑起高墙，將自己与现实彻底隔绝，沉溺在虚幻的泡沫里。

“陛下！王国需要您！人民需要您！您不能这样下去！”兰克作出最后一搏，上前抓住鲁道夫的手臂，声音带著恳切甚至一丝绝望，试图將他拉回现实，“如今盎格兰王国不怀好意，贵族们暗中不知道在密谋什么，再不回王宫处理，一切就晚了！”

但鲁道夫只是不耐烦地挥开了他，手臂软弱无力，仿佛驱赶一只烦人的苍蝇。

“別…別吵…烦死了…什么王国…什么人民…让我安静一会儿…贏了…我们迟早会贏的…下次…我会…”

他的声音越来越低，最终被鼾声取代，头歪向一侧，口水从嘴角流出。

鲁道夫又一次沉入了酒精带来的混沌梦境之中，那里没有红水车村的惨败，没有责任，只有虚幻的慰藉，和那些永不存在的凯旋。

兰克伯爵缓缓站起身，骨头嘎吱作响，低头看著烂醉如泥的国王，脸上最后一丝希望的光芒也熄灭了。

他知道，言语在此刻毫无力量，任何劝诫都如石沉大海。

国王的心，已经和他的判断力一起，被遗弃在了那片失败的战场上，再也找不回来了。

沉重的无力感压垮了这位为了国家兢兢业业几十年的大臣，他沉默地站在原地，目光扫过满室狼藉，只觉得这个夏天，科伦城的空气寒冷彻骨，连夕阳的余暉都无法温暖分毫。

最终，他转身离去，脚步沉重，留下国王在醉梦中继续逃避。

(本章完)