中华帝国境内，像冯桂芬这样的思想家层出不穷。杨烜本人就是1个思想家、政论家，写出了《论实事求是》、《中国社会阶层分析》、《论军政训政宪政》、《论东亚共荣》、《均田免赋的深层次意义》、《中国民族工商业培育的动力问题》等1系列脍炙人口、发人深省的问题。

满清境内，能与冯桂芬匹敌的思想家，也仅有徐继畬1人，咸丰的见识更不能与杨烜相比。但徐继畬仍受到顽固派的攻击，咸丰也对他颇有不满，把他从从1品的总督，降为正4品的太常寺少卿。

人才之兴衰，足见国运之消长。郭嵩焘叹道：“南方正在大兴改革，官吏商民无不以改革为荣。反观我朝，百官仍然昏聩不知觉醒。

“徐继畬奋不顾身，上了1个倡办新政的奏折。皇上瞻前顾后，不敢做主，诏令群臣廷议。不用多想，廷议1定是争吵不休，议而不决。

“亭公是实心办事的人，却犹如被人捆住手脚，无法随心所意的遂行新政。又要改革，又要牵就那些冥顽不灵的守旧官员。哎，真难！”

肃顺苦笑1下，说道：“筠仙，牢骚无用。现在那些不明事理的人，老骂我揽权、破坏家法。我都不理他们，有你和伯足做知音，我就知足了。

“公道自在人心，有你们帮我说好话，我还怕什么？就算我死于非命，百年之后，必有史家为我正言。”

听肃顺谈及生死，郭嵩焘和高心夔大感不祥，对肃顺也油然生起几分敬意。

片刻之后，3人开始对着徐继畬的奏折，逐条研究可行的新政。

按理说，肃顺应当把徐继畬邀请到府中，1起参与谋划。但徐继畬上这个奏折，犹如石破天惊，陷入了舆论的漩涡。顽固派皆说他可杀，骂他为奸臣。

那些不明事理的升斗小民，也觉得新政会影响他们的生计，对徐继畬破口大骂。徐继畬只得假托有病，足不出府，亦拒绝访客，连朋友都不敢见，生怕连累他们。

郭嵩焘见识更高1些。他曾帮湘军筹饷，游历的地方多。前不久，他又在山东帮办军务，清查税务。革命军攻占江南后，洋人与满清做生意，只得跑到山东。郭嵩焘在山东接触到许多洋人，对新政颇有主见。

他极力主张兴修电报，说道：“兵贵神速，电报传播信息最快，不论万里，瞬息可至。我朝以驿马递送消息，最快者每日6百里，极限不过每日8百里。

“兴办电报线，可谓迫在眉睫。那些不明事理的都老爷，却说什么会使驿卒失业，酿成明末奇祸，说什么电报线破坏风水，隔断地脉，祸及祖宗坟墓，真是愚不可及。

“亭公，电报线不比铁路线，工程小、投资少、见效快，你1定要力争。电报线1成，信息倏忽而至。官绅商民见此奇效，于开化风气大有帮助。”

肃顺点点头，说道：“电报这1块，我已有所布置。电报线共分为两种。1为6线，在6地上敷设；另有海线，沿海底敷设。

“我打算开放营口、登州两处口岸，已默许洋人敷设海线，连接两地。若果真成功，则东北与山东连成1气。然后，再在登州至天津之间再敷设1海线。

“这两条电报线无须触动地脉，也不会影响风水，不会遇到很大的阻力。1旦建成后，官商见其便，1定会认同电报，对于开化风气大有裨益。”

照郭嵩焘看来，推广电报实乃迫在眉睫的事，既不像练新军那样敏感，也不像建铁路那样耗资巨大，理应统揽全局，迅速在全国建设电报网。

但本朝以例治国，官绅商民迷信已久，要推广电报线，显然不能1蹴而就。凡事过犹不及，肃顺的办法，无疑是可行的，也是稳妥的。