唐约翰不假思索地答道：“怡和合并之事，我听越王说过，实际并未参与。丁秘书的猜测应该没错，怡和公司需要怡和洋行的贸易网络和客户资源，怡和洋行也能趁机摆脱困境，重振雄风。”

唐约翰避重就轻，只谈及公司合并之事。麦莲却看得更远，认为公司合并的背后，意味着越英关系的改善。

丁韪良是个小年轻，并不知道这里面的轻重，感叹道：

“前不久，越国征伐交趾，英法公使联合向越国提出严重的抗议，形势1度剑拔弩张。哪知道，越英两国又这么快地走到了1起。”

“呵呵呵”，麦莲忍不住苦笑起来，说道：

“丁秘书，你知道英国外交家亨利·约翰·坦普尔·帕麦斯顿吗？他有句名言，‘没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益’。”

丁韪良不假思索地对道：“当然知道他，此人3度担任外交大臣，分别是1830至1834年、1835至1841年、1846-1851年，被誉为是英国最杰出的外交家、战略家。

“只是，我听说他过于好战，对内保守、对外扩张，政敌很多，甚至得罪了维多利亚女王夫妇，被女王罢了官。我已经好久没听说过他的消息了，大概已经失势了吧。”

麦莲与唐约翰相视1笑，又几乎同时摇了摇头，对丁韪良的无知感到可笑。

麦莲耐心解释道：“帕麦斯顿是英国辉格党大佬，在英国政坛影响力很大，拥趸很多。尽管女王不喜欢他，却离不开他，英国辉格党内阁也少不了他。

“你没听说过他的消息，是因为他已经转任内政大臣了，不便在外交上发表意见。他虽然不再担任外交大臣，能量却很大。听说他正在挑拨克里米亚局势，联络了很多英国主战派，不久就要发动克里米亚战争了。”

“啊？”丁韪良哑然失色，喃喃自语道：“此公极为好战，鸦片战争是他1手策划的，印度民族起义也是被他血腥镇压的。有他挑事，克里米亚战争1定无法避免了。”

麦莲点点头，说道：“不错。他还支持我国南方奴隶主阶层，刻意维持、扩大美国南北裂痕。我在国内时，高层1致判断，帕麦斯顿1定会出任下任英国首相。”

亨利·约翰·坦普尔·帕麦斯顿（henryjohntemple palmerston，1784.10.20～1865.10.18），晚清文献中也曾译作巴麦尊，是英格兰第2帝国时期最著名的帝国主义者。

他在英国历史上极为重要的政治家、外交家、战略家，也是英国发动两次鸦片战争的策划者。英国人对他的外交能力评价很高，认为同时代能与之抗衡者，只有两个人：

维多利亚女王的丈夫阿尔伯特亲王、德国后起之秀俾斯麦。

“下任首相？”丁韪良自问自答道：“那不就是1855年了？”

“没错”，麦莲说道：“越国征服交趾，交趾靠近缅甸。征越军在交趾的行动激怒了帕麦斯顿。杨烜推动怡和合并，正是为了向英国示好。

“交趾地处东南亚海上要道，境内矿产丰富，土地肥沃，法国人垂涎已久。没想到，却被越国抢了个先。法国与英国同样是世仇，越王拉拢英国，也可以在交趾问题上对抗法国。

“诸君且看，越王必会以开发交趾为借口，引诱怡和合并。怡和合并是件两全其美的事，英商怡和洋行已经陷入困境，很可能会乐见其成。”

征越军征服越南后，越国在越南设立交趾省，人们也不自觉地改称越南为交趾。那个只保留顺天府1府之地的大南国，也远离了人们的视线。

丁韪良颇受触动，想不到怡和合并背后竟有这种深意。他对麦莲油然生出1股敬意，刚才这番高论，前任专员马沙利1定想不到也说不出。

唐约翰补充道：“专员先生，越国具有统1华夏的潜力和实力。这1点，不仅英国人看得很清楚，华夏士大夫阶层也多有明见。1旦越国统1，必会开放全境对外通商。

“这意味着什么，不言而喻。越国军队、政府、学校、工商界中有很多美国人。我们在越国很有优势，可要把握住机会，不能落在英国人后面呀。”

麦莲苦笑1下，说道：“这就要靠你帮忙说合了。明天午宴上，我当场向越王提议两国建交，你1定要多说好话。”

唐约翰哈哈大笑，说道：“放心放心，我1定玉成此事。”