老鴇道：“这怡香苑呈合围结构，暗道一路向前，便能將每个厢房照顾到，其间並无岔路，环绕一圈便能回到起点。”

曹德忠点点头，示意她继续走，左手擎著火摺子，右手紧攥刀柄，两眼机警地扫视著四周，一旦发现异动，他得確保及时应变，老鴇在他身前一尺的距离，曹德忠跟得不紧不慢：“姚宏常与百合姑娘见面吗？”

老鴇想了想道：“以前倒是常来，不过这些日子来的少了，今晚见他奴家也稀奇得很。”

曹德忠道：“他与百合有没有过节？”

老鴇哼了一声：“她倒是敢，奴家不扒了她的皮！”

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曹德忠眼珠转了转，忽地嘿嘿一笑：“这百合岁数也不算小了，虽然姿色不俗，但放眼整个院子里也不算多么出眾，她可是在床上有什么过人的本事？”语气中充满了揣测和不怀好意。

老鴇的声音中夹杂了一丝火气：“百合是清倌人，官爷可不要瞎说。这姑娘琴棋书画，无所不精，客人多是仰慕她的才情而来。咱怡香苑可不是专做皮肉生意的娼馆，来往的客人非富即贵，若姑娘们见识浅薄，只懂得以色娱人，只擅长床上那一套，是留不住这些有身份的人物的。”

曹德忠嬉笑道：“床上也可以做文章念诗文嘛，劳逸结合，方是正道。”

“你！”老鴇气得脸色通红，停下了脚步。

“走。”曹德忠两眼环视四周，剑柄在老鴇身后捣了一记，老鴇醒觉，乖乖地向前走去。

曹德忠又道：“她是何时来怡香苑的？又是何时与姚宏结识？”

老鴇仔细地回想：“怡香苑开设的第二年，算起来距今也有十年的时间，至於那姚宏嘛，大概是五、六年前来怡香苑的。院子里的姑娘最忌与恩客发生纠葛，不过这姚宏彬彬有礼，出手也阔绰，百合又是个知解语、善解人意的，两人相处融洽，后来姚宏不常来，听百合说是家中生意出了问题，连这种事姚宏也不避讳，可见两人並无过节。”

曹德忠喃喃道：“难道百合真的是遭受了无妄之灾，可那姚宏呢？”他是否也被人暗算了？

他换了个话题：“百合身边的使唤丫头，她可与姚宏有过节？”

“小草吗？”老鴇不假思索地道：“那孩子决计不会轻易得罪人。”

“哦？为什么？”曹德忠听她说得如此篤定，不禁起了好奇之心。

老鴇笑道：“那孩子是个孤儿，被父母扔在碧云寺门前，百合恰好在寺中上香，那姑娘心善，便將孩子领了回来，养在身边。小草这名字还是我给取的，她长在怡香苑，从小到大，都是我教的规矩，她绝不会衝撞客人。”

她说的轻巧，但是在这种地方长大，与地狱又有什么区別，曹德忠甚至能猜到所谓的规矩，绝不是和顏悦色之下的教导。

他这边想著，前方黑暗之中忽地一动，一瞬间曹德忠眼中寒光大作，钢刀出鞘，喝道：“谁？！”