春秋末年，周王室更加衰微。诸侯混战不息。吴国和越国，因争夺土地和人口连年争战结下世仇。强悍一时的吴王阖闾在槜李之战中死于越王勾践之手。吴王夫差即位后发誓为先王报仇。周敬王二十六年春，夫差在相国伍子胥辅佐下，悍然发动夫椒之战，大败越军于太湖，围越王勾践于会稽山。亡国灭种的危急时刻，越王勾践起用军师范蠡，并忍痛割爱，将美女西施赐之。范蠡临危受命，劝越王勾践向吴王乞降。吴王夫差不顾伍子胥的反对，接受了