“实在不行，谢国相去一趟，也无妨！”卫羽道。
“那本王就出个借条，将来必定如数奉还！这也是淮王先前曾许诺之言！”刘殷道。
当下，谢滟带上盖有沂王之印的借据，率领两名随从，径直奔往淮国借粮去了。
他刚走不久，甲士忽进来禀报，说门外有客人求见！
刘殷与卫羽相互对视一眼，均感诧异，问道：“何人欲见本王？”
“客人自称名叫苏仪，是沂王故交！”
“苏仪？”刘殷一听，一脸茫然，奇道：“我第一次闻其名，何言故交？也罢，先请此人入内一叙，且看看是什么来路！求见本王又有何事？”
稍顷，但见甲士领进来一人，身材高大，骨骼清瘦，颧骨高耸，进门就朗声笑道：“怎么，沂王竟然不认识故人了？”
刘殷定睛一看，大吃一惊，忙起身迎上前去，道：“果是故人来访！卫士令，请暂且退下！”
“诺！”卫羽见他突然之间变得如此神秘兮兮，心中不解，但还是与众甲士一同躬身退下。
刘殷低声道：“原来是言中先生，几时改名唤作苏仪了？”
“现在天下遍传言中用甚么劳什子角端弓刺杀式侯，乃是钦定罪犯，在下即便胆子再大，但此刻也不敢行不更名，给沂王带来麻烦啊！”
“有什么麻烦？那几日，先生寸步不离北宫，本王亲眼目睹，又如何能分身去刺杀那式侯？显是被人阴谋陷害！”
待言中落座后，刘殷忙问：“那日先生去了哪里？究竟如何离开的北宫？可知后来发生了何事？”
言中叹道：“后来发生的朔平门之变，言某也是始料不及。当时，察觉自己已被他人设局陷害，震惊之下，忙于避祸，竟没想到无意中酿成如此惨案！”
“先生何以知晓被人陷害？我等也是在那梁松、窦固率军团团把北宫围堵之后，方才获悉他们竟然要以刺杀式侯为由，抓捕先生！”
“那日我出得大堂欲去更衣，却见一人行色匆匆自外而入，所穿衣衫竟与言某一模一样，甚至形貌也有几分相似，遂连忙追上前去探个究竟，不料那人左拐右拐，便没了踪迹！我更觉得此事蹊跷，于是在沛王宫继续寻查此人，不多时忽听传出梁松率军在宫门外要捉拿刺杀式侯的刺客，并声称那刺客便是言某，不久之后便又听得一片喊杀之声，我判断这其中必是有人精心设谋，便躲在暗中观察动静，接着就见到梁松率军闯入，到处搜索言某。情急之下，我便击昏一名南宫甲士，换上他的服饰，装作押解北宫宾客，遂趁乱溜了出去！”
“如此说来，果然是有人精心设计，派人假扮先生，刺杀式侯，然后一路大摇大摆，奔往北宫，故意引人注目！难怪有这许多人证，指认先生！只是不知刺杀式侯有无数种办法，幕后之人为偏偏要使用那角端弓？”
“此事实在扑朔迷离，其间蹊跷，言某至今尚未看透，但坚信将来自有水落石出之时！”
“不错，此事必有天下大白之日，届时一切都将一清二楚！但不知先生今天光临本王陋室，有何要事？”
“沂地本身贫瘠狭小，民风彪悍，又恰逢旱灾，颗粒无收，流民亡外，盗匪滋生，沂王此时归国，岂不濒临绝境，举步维艰？”
“先生所言极是，但父皇之诏不可违，慢说是濒临绝境，即便是龙潭虎穴，又岂敢不闯？这不，本地粮仓早已空空，精壮之民也已外出逃亡，前些时从周边侯国借来的粮食亦堪堪将尽，本王正在苦思冥想何以度日？”
“想必沂王眼下不便再向厚颜那些侯国们伸手了吧？”
“是啊，刚打发国相谢滟，去淮王那里再借些粮食。如果不成，就只能再去找沛王商量了！”
“恕言某直言，即便淮王、沛王、济王与诸侯国轮番愿意借粮，那又岂是长久之计？沂国最终还得靠自己来养活自己，那才是长远之道呀！”
“唉！本王又何尝不想？可眼下，城中数百军士与千余百姓的生存尚成问题，此刻已是山穷水尽，又何谈长久之道？”
言中微微一笑，道：“这正是言某前来拜访沂王的目的！”
刘殷闻言，目中顿时发出亮光，当即起身，深施一礼，道：“请问先生有何良策教我？如能相助沂国摆脱此山穷水尽之困境，可谓善莫大焉，本王将没齿不忘先生之恩德！”
“那言某就当仁不让，暂且言之，不到之处，恳请沂王斧正与原谅！”言毕，亦是起身，还施一礼，然后正襟危坐，道：“请问沂王，一国欲繁荣兴旺，什么最重要？”
刘殷道：“人杰，譬如先生这样的安邦定国之才！”
“惭愧，沂王谬赞了！但在言某看来，此言未必完全正确！”
“哦，敬请先生指教！”
“人才也好，人杰也罢，二者皆出于人！一国若人丁兴旺，自然也就不乏人杰！一国若人丁兴旺，方能凭借种植农桑、稻谷以足给衣食；一国若人丁兴旺，方能有铁匠、石匠等打制利器与铁具，修缮城郭与民居；一国若人丁兴旺，方能有智者教授知识，教化于民！总之，一国若想发达兴旺，没有足够人口，纯属痴人说梦！所以，言某以为，积聚人气，方为强国之要务！”
刘殷道：“没见到先生之前，本王始知治国之艰，实在是千头万绪，却不知从何理起！适才，听先生一席话，顿有茅塞顿开之感，但有两处不明，尚请先生指点迷津！”
“沂王但讲无妨！”
“先生在来的路上，想必已经看到，久旱之后，百姓纷纷背井离乡，拥挤于道，此刻国内已没剩下多少人口！当下，沂国一穷二白，亦无力劝他们返乡谋生。请问先生，如何才能聚集人气？”
“沂王不是已经在谋划了吗？”
“适才只是谋划借粮，不是还遭到先生反对了吗？”
“言某反对的是，仅寄希望于他人供养的依赖借粮；而不是反对长远宏图之下，作为权宜之计的暂时借粮！”
“先生之意是？”
“粮可以借，但将来必须要还！但如何还，就须事先谋划出一个自兴之道！”
“先生，这个自兴之道又是何意？”
“自己种粮啊！”
“这正是本王昼思夜想却又不得其解之处，还请先生快些教我！”刘殷急得连连起身。
“沂王莫急，且听言某将想法慢慢道来。沂国之西南，与淮国之间，有两个县城，分别名唤会虑、须昌，皆靠近淮水，均为富足的鱼米之乡！”
刘殷闻言，登时恍若大悟，喜形于色道：“对呀！当初太子曾许诺给我增补两个富裕县！沂国版图之内若能增有会虑、须昌二县，则举国衣食皆不用愁了！先生高明，真是一席话，惊醒梦中人啊！”
“此议虽妥，但即便太子
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同意，到真正交付沂国，尚需相当一段时日，不知沂王是否尚有足够余粮熬过这段艰难时光？”
“这个倒是无妨，本王适才已经派国相谢滟前往淮国借粮了！”
“假如淮王不愿借，又当如何？”
“那本王只有向沛王开口了！”
“在言某看来，那谢滟根本就不可能从淮王处借得粮食，建议沂王早图对策，不如提前考虑沛王！”
“先生何以知晓？”
“到时候沂王就明白了！”
“本王还有一事，也想请教先生！”
“沂王有何吩咐，请讲当面？”
“沂地素以贫瘠著称，即便积聚大量人气，却无相应的大量土地可耕，届时岂不是依旧难以摆脱口多粮少的困境？”
“问得好！此即为言某适才所说的长远宏图！由于百姓外逃，大量土地荒芜。当下，沂国的实际现状是地多人少！假如，会虑、须昌二县能顺利划归沂国，则解决的不仅仅是一国的粮食给养问题，而且还可以将二县境内的淮水，引入沂国，灌溉农田，让大量荒废之地，重新变成肥壤沃土！有了粮食，沂王还担心那些背井离乡的百姓不去而复返吗？”
“太好了！”刘殷一击大腿，激动得面色通红，道：“先生真是上天赐给本王的张良张子房啊！”
言中道：“岂敢，沂王请慎言！”
刘殷这才察觉自己出现口误，那张良乃是汉高祖刘邦的开国功臣，如此相比，若被人报至阙廷，不落个谋反罪名才怪！他慌忙道：“那本王即刻就草拟奏章，申请增补会虑、须昌二县；另外，出具手书，派人前往沛国借粮！”
“且慢，还有一个重要环节，请沂王切勿漏算！”
“哦，还有何事？”
“流民、变民、盗匪问题！”
“先生提醒的是，本王确实把这个问题给忽略了！”
“沂王试想，假如二县回归，沂国由贫转富，回归的百姓，只怕除了原先被迫出外谋求生路的饥民外，还要有那些四处流窜的狡黠盗匪。届时，只凭沂国这区区数百汉军，如何能保得住一方平安？”
“那先生之意是？”
“在报送增补会虑、须昌二县的奏章中，再提出请求增设汉军一万，待全境彻底平安后，再行裁撤！”
“那父皇与太子会同意吗？”
“会的，沂王只须给太子再提出几个平定流寇盗匪的良策，太子看过后，必定批准！”
“什么良策，言先生快些讲来？”
“首先，鉴于汉军屡次围剿变民与盗匪，总是无功而返，皆因其聚散无常，故而难以寻其主力交战！”
“正是！此事颇为棘手，先生有何妙计应对？”
“既然外部围剿不成，就不如退而求其次，采用让变民、盗寇自相残杀之策，从其内部一举击破！”
“这确是奇谋佳策！但这些变民、盗寇既是聚散无常，却又如何能让他们相互侵削？”
言中微微一笑，道：“事在人为！不妨建议阙廷鼓励变民、盗寇自行检举攻击，五人击杀一人，则此五人的罪行即可免除！若能推而广之，要不了多久，必定还给大汉一个清平天下！”
“闻所未闻，此计果然大妙！”刘殷抚掌大笑道。
“其次，变民、流寇之所以总是剿而不灭，还有一个重要原因就是，各郡、县府官员执行不力，相互推诿，皆不作为！今可采用既往不咎之策，以激其志，即明令对于过去有过畏怯、逗留、逃避，或者故意放纵盗贼行为的官员，一律不再追究其过，而责成他们今后剿匪立功；各郡、各县、各属国地方行政长官，无论是州牧、郡守，还是县令，曾经被指控境内有贼盗却不缉捕，或懦弱怕事，放弃职守的，现在全不处罚，而只考察今后执行职守时的实际功绩，以缉捕的人数为衡量依据，而只对藏匿罪犯者，才做惩处！”
“这也是标新立异之思，太子必定采纳！”刘殷赞道。
“第三，通过上述二策，无论是变民与盗匪的内讧，还是汉军的踊跃进剿，势必会造成其瓦解溃散，因此还必须要考虑到这些人的安置。若安置妥善，自可利国利民；反之，还会东山再起，复成大患。故此，可将其首领迁移到远方郡县，拨付土地给他们，发放种子，使其能安心生产！而从众，则遣送回乡，亦是拨付土地、发给种子，令其归农！”
“真是老成谋国之策！”刘殷叹道，“有此三策，不愁那二县不归附沂国，不愁沂国就此不欣欣向荣，不愁沂国百姓不安居乐业！”
当下，刘殷立即制好奏章，派卫羽亲自送往京师洛阳，面呈太子；同时，另外遣人赶往沛王处借粮。
太子刘庄最近一直愁事缠身，郁闷不畅。
光武的身体，衰弱得越来越明显，往常处理政务都是直到深夜，而现在却近乎不再过问，主要是因为精力的迅速衰退。这令他越来越担忧，以至于有些大事，不得不与新任命的重臣们私下密议后自行处置，不再敢惊扰光武。这些重臣们包括新任司徒虞延、新任司空赵熹、新任廷尉王康、新任洛阳府令邢馥、新任太中大夫井丹等。
之所以找他们，不仅仅是由于这些人多数出自东宫，用起来得心应手，还有就是有些事不得不避开太尉窦融。
这是因为陇右汉军与羌戎的战事，又出了大的意外！
窦融推荐的侄子窦林，也就是光武前番派去平定羌乱的护羌校尉，竟然胆敢向阙廷谎报战功！
窦林奉诏到达陇右后不久，叛乱的羌部有一个名叫滇岸的人率众来投。窦林对阙廷报功声称，这个滇岸乃是烧当部的首领，陇右羌乱至此平定。
刘庄接到他的奏章后发现其与之前所奏明显存在自相矛盾之处，特别是烧当部首领之名，前者说叫滇良，后者又说叫滇岸，于是派人质问。窦林又说乃是通译出现笔误，实际上是同一个人。
刘庄顿觉可疑，遂秘密派员前去陇右调查，才明确核实羌戎新兴起的烧当部首领名叫滇良，长子名叫滇吾，次子才是这个滇岸，他的父兄滇良与滇吾此刻仍在率领羌部主力继续叛乱，而且势头越来越猛，战火越烧越烈。
刘庄顾虑窦林乃是太尉窦融之侄，而窦融当年之功又深为光武所感念。故此，对是否该直接治窦林之罪或者经光武过目后再行处理，有些举棋不定！
然而，当断不断，必受其乱；断而不断，必有后患！窦林的谎报竟严重干扰了光武派遣的二路汉军主将张鸿的判断，导致其误入羌戎设下的埋伏，两万余人全军覆没。
噩耗传来，刘庄反而更加踌躇难决，他担心光武此刻的身体状况已经不能经受如此沉重的打击，但如果不说，陇右之事又当如何了断？
于是，他把虞延、赵熹、王康、邢馥、井丹等人传来，集思广益，希图能找出一个两全其美之策。
这几个人闻讯，也是面色倏变，逡巡不语，深感棘手！
半晌，司空赵熹方打破沉寂，道：“无论报与不报陛下，此事均不可拖延，须选出一位能征惯战之将，先将羌戎击退再说。一旦成功，自然一好百好，其他诸事都要容易处理的多！若陛下亲自来断，也不外乎如此！”
这位新任司空赵熹在阙廷素以有节操、敢说敢为闻名。
“那选派何人合适？”洛阳府令邢馥问道。
“放眼满朝，非捕虏将军马武不可！”司徒虞延道。
“臣附议！”廷尉王康道。
刘庄沉吟良久，方道：“马武可以去，但须另派羽林中郎将窦固作为监军，一同前往！”
众人一愣，转瞬间便会意了太子的良苦用心，他还在惦记着给窦家留一条后路，期待窦固能立下奇功，以抵补窦林之过，给其留下一线生机！
当下计议已定，刘庄遂命人起草诏令。
廷尉王康道：“臣还有一事，也是与边境有关！”
刘庄问：“何事？”
王康道：“北方的乌桓部落忽然提出想为大汉护卫北境安全，欲迁到渔阳、幽州、云中等边郡附近居住。不知此议是否可以批准？”
刘庄道：“诸公有何高见？”
洛阳令邢馥道：“这乌桓与匈奴、鲜卑皆属于北方游牧部族，但相互之间恩怨积结已久，倒是不妨可以考虑加以利用！”
太中大夫井丹道：“如何利用，还请邢令明言！”
洛阳令邢馥道：“我的建议是允许乌桓部族分散居住于北境沿线边塞内外，给其衣食，作为大汉北方藩篱，平时侦查匈奴、鲜卑动静；一旦二者来袭，还能帮助大汉反击！”
太中大夫井丹道：“可乌桓曾经亦经常袭扰我北境之吏民啊！”
洛阳令邢馥道：“我以为那只是为了生存而已，毕竟乌桓与匈奴可是有着血海深仇啊！乌桓本在东部，汉初时被匈奴单于冒顿所灭，幸存者聚守在乌桓山，得以续存，这也是乌桓之名的由来！”
太中大夫井丹道：“但中兴以来，乌桓与匈奴却经常联合入侵我北境，代郡以东被侵害得尤其严重，特别是有一支分部迁移至上谷塞外的白山之上，早晨从营帐出发，傍晚即可抵达我大汉城下，附近五郡百姓，无不深受其害，四处流亡！直至伏波军出塞反击后，方才有所收敛！”
洛阳令邢馥道：“但最近，匈奴与乌桓又起战事，乌桓势弱力微，这才是他们这次提出迁居的原因，希图得到大汉帮助！假如此时不同意，则匈奴与乌桓必将同时与汉为敌；假如应允，则乌桓与汉同时以匈奴为敌！此消彼长，形势逆转后岂不朝向有利于我方？再者，当年武帝朝，骠骑将军霍去病击破匈奴东部，就曾将乌桓迁徙至上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡塞之外，为汉侦察匈奴动静，并设置护乌桓校尉，使其不得与匈奴交通！”
太中大夫井丹还欲发言，刘庄摆摆手道：“两位之言，俱各在理！适才，提及乌桓校尉，我想起司徒椽班彪在告病回乡曾提出一策，颇适合当下情形！”
司空赵熹道：“班彪乃当世殊行绝才，必有过人之见！”
刘庄道：“不错。他认为乌桓天性轻浮狡黠，素喜劫掠，如果久被放纵而不管理，只是一味引导他们，那必然还会侵略他人！但若仅归地方行政管辖，恐怕节制不住他们，应该重新设立乌桓校尉，方可解除此之边患！”
“哦，重设乌桓校尉？”虞延道，“确是高见！”
“那就采纳班彪之见，在上谷重新设立乌桓校尉，建营府，重开互市！”刘庄道。
这时，外面忽然有人进来禀报，道：“沂王派人前来上书！”
“沂王？快传来人进来！”刘庄声音顿时提高几分，透着激动。
卫羽昂首阔步入内，径直拜见太子！
在场众人见到卫羽，不禁一愣！廷尉王康昔日在信阳侯府任总管时与卫羽一同效过力，自是不必说；而卫羽亦在东市路口同虞延与邢馥打过照面，甚至还与虞延交过手。
刘庄道：“卫壮士，此来竟是送达沂王上书？你何时离开了信阳侯府，又去转投了沂王？”
卫羽见太子竟然如此熟悉自己的过往经历，深感诧异，忙道：“小侯爷阴枫与蠡懿公主成亲后，臣的使命即已完成！适逢沂王离京归国，臣此前曾经答应他的相邀，遂随他一同前去了沂国。”
刘庄道：“有你在，我就不用再挂念沂王的安危了！”
虞延笑道：“太子此言甚是，这位卫壮士曾与我在东市路口动过手，武艺果是高强！”
卫羽尚未来得及回话，却听王康已抢先说道：“卫羽，我给你介绍一下，这位是前洛阳府令虞延，如今的虞司徒；这位是司空赵熹；这位是前洛阳府丞邢馥，现在的洛阳令；这位是井丹，太中大夫！”
邢馥笑道：“那我也补充介绍一下，这位是廷尉王康，前信阳侯府总管！”
卫羽一一见过众人后，接着将刘殷的上书上前呈给刘庄！
刘庄展开后，逐字逐句阅读，突然把眼睛睁得溜圆，目中放光，众人均不明所以。
刘庄反复看过几遍后，接着又把书信交给赵熹，道：“沂王的这份奏章令我惊喜之余，亦是深感意外啊！你们且先都通读一下！”
赵熹急忙双手接过，平摊在面前案几之上，余人一同上前观看。
邢馥眉头皱起，道：“会虑、须昌二县位于沂国与淮国之间，号称鱼米之乡！淮王早已上书，请求把这二县划归淮国版图，太子尚未应允，还在斟酌权衡，但此时若把此二县划给楚国，那淮王岂能没有怨言，说阙廷偏袒沂国？”
刘庄道：“话虽如此，但沂王的上书已经说得非常清楚，沂国当下正处于水深火热中，历经多年灾患，田亩荒芜，国无储粮，百姓无衣无食，四处逃亡，变乱滋生；此时，若把会虑、须昌二县划给沂国，正如雪中送炭，可救一方百姓之命，解一国之忧！而淮国位居淮水流域，本就富足，多此二县，充其量锦上添花而已；即使无此二县，亦是衣食无忧！再者，沂国与淮国乃是邻国，唇齿相依！假如前者窘况不能改变，势必亦将殃及后者，沂国流出的变民、盗寇也会搅扰得淮国不等安宁！以此观之，这其中孰轻孰重，还不就清楚了吗！”
“太子明鉴！”邢馥道。
“沂王上书之中，还言及欲增扩一万汉军，太子以为又当如何处理？”井丹问道。
“赠友珠宝，若无人押护，岂不是直接送给盗贼？沂国依赖会虑、须昌二县之粮生存，若无汉军押运，路途之上还不被洗掠一空？可以允诺！至于是从阙廷调派，还是沂国在当地自己招募，皆凭沂王之意！”刘庄道。
“这沂王上书中，还提出数条建议，包括从内部瓦解盗贼，激励官吏作为以及变盗匪为劳力等，可谓字字珠玑，条条都是真知灼见啊！”赵熹道，“昔日臣任平原令时，境内盗匪多如牛毛，终年难除，假如当初能有此奇策妙计，早已清静多时了！”
“是啊！这就是我深感意外之处！”刘庄道，“沂王之才，我了如指掌，如此妙策，绝非他所能想出！卫羽壮士，可知何人给沂王出此高明之策？”
“回太子，惭愧，臣实在不知！”卫羽道。
“出了你之外，他身边都有哪些人形影相伴，给他出谋划策？”刘庄又问道。
“若说形影相伴，除了臣，便是那国相谢滟！”
“谢滟？”刘庄噗嗤一笑，道：“他岂能有此谋略？莫非洗马还能洗得人也洗心革面了？最近，可有什么人到访，或前来投效沂王？”
“倒是确有一人，但臣不知是不是前来投效，也不晓得是不是提出此策之人？”
“哦？可知那人姓名？”刘庄问道。
“苏仪！”卫羽道。
“苏仪？”刘庄一愣，转问众人道：“你等可曾听说过此人？”
众人尽皆摇头。
王康道：“依臣愚见，此策若能得以在各州、郡、县推广，势必产生事半功倍之效，全国局面将大有改观，此乃当务之急！此刻，趁大家都在，还是先商讨如何有效推广此策为上！”
“此言甚善！”刘庄道，“且先合议推广之道吧！”
（本章完）