本故事乃是沙僧（沙悟净）的前传，讲述贵为豪门大公子的沙廉如何由一个横行乡里、满身邪气的纨绔子弟逐步进入天庭，进而成为玉帝身边的卷帘大将，但其后终因触犯天条而被贬流沙河，成为兴风作浪的河妖。最后，在菩萨的指示下，另赐法名为沙悟净，得以追随唐僧等人西去取经。通篇围绕沙廉、文曲星君等人展开了一系列的奇幻故事，有波澜不惊的人间界故事，亦有跌宕起伏的天界故事。