楚宜原是朝庭命官，后被告贪赃，下狱。楚家从此落幕。

“张管家，把小姐关起来，没老夫点头，不得出门半步。”

2.

“笃笃笃——”

“谁啊？就来了。”小桐整了整宁香的嫁衣，深深地看她一眼，盖上红头巾。

“小桐，你快收拾一下。才刚你家央了人来说你父亲病危。”张管家在门口，“小姐已经准备好了？”

“什么？”小桐随即红了眼，“小姐这边已经差不多了。我这就去向老爷夫人告假。”

“不用了，来之前我已和他们说过了。这大喜的日子，他们理不了这么许多。”张管家急切地说，“你快准备一下，一会我让小茵来陪小姐。”

小茵对迎亲的头儿说：“跨过苏州河就入苏家界了，我家小姐想下轿走走。”

“这样不好吧？”迎亲的头儿很为难。

“‘入了苏家，以后想回来就难了。’我家小姐这么说。”小茵继续央求，“一会就好，就一会。”

“那，那好吧。”

小姐并不取下红头盖，只是在岸上徘徊又徘徊。

从此天各一方未团圆，良辰美景终虚设。

“小姐，该起程了。”小茵催促。

“就来。”她纵身跃入水中。

小茵傻了。片刻才：“来人啊——”

音未落，“咚”一声，又一个女子的影子落入水中。打扮衣着似小桐。

“宁香~~~”楚公子扑入水中。

原来，他们一直潜在柳阴中。

迎亲的人很快把新娘子救上岸，再又去找寻后落水的两人。

小茵发现，新娘不是小姐，是小桐：“你们快救他们，一定要救他们。”

小桐吐了很多水后筋疲力尽地说：“小姐，我好傻。我以为只要我沉入水底便可以掩人耳目，便可以让他们死了寻你的心。却谁知。。。小姐，你和楚公子一定要好好地回来。”

两姑娘抱在一起，嘤嘤地哭。

楚公子也被救上了岸，但终于没有醒来。

宁香，救援的人曾几次触到她的手，但终于没有抓住她，她依然慢慢沉向深水处。

小桐哭着昏去，醒来又哭：“小姐，楚公子已经在岸上了，你也一定要好好地回来。”

宁香似乎听到了，仅仅几分钟，浮出了水面。

问世间，情为何物，直教生死相许？

3.

小桐从此对宁父宁母知寒问暖，更比宁香小姐孝敬。

宁父宁母视小桐为已出。

苏家另择了日，终于和小桐完婚。

2006-10-30 初稿