安分惯了的祝臤头回亲眼见着自己这个哥哥□□，还有些发愣：“长兄，我们……不走门吗？”

“不必，他家的下人当是都睡了，但他必然还没睡，”祝临微微皱了下眉，催道，“你动作快些，我也不能保证这边儿全然没有人来。”

祝臤语塞了片刻，但还是小心翼翼地在祝临的指导之下爬上了墙头，又跟着他小心翼翼下了地，一时觉得自己这些年的“之乎者也”都学到了狗肚子里。

两人就这样默默摸到了薛斐的院子里，果不其然薛斐还没睡，甚至穿得整整齐齐，在手边放了两杯茶，悠闲看着书。

祝临来时，薛斐微微抬了下眼，见到祝臤显然有些意外，淡声道：“我倒是失算了，未曾想你这次还带兄弟来。”

祝临微微挑了下眉，丝毫没有与他客气地坐到他身侧，便十分自然地端起茶杯抿了一口，神色却是有些掩不住的伤感：“他有事同你说，我只是来看看你罢了。”

薛斐十分客气地给祝臤也倒了杯茶递过去，客套着让祝臤坐了，才叹道：“赵明乾那边动作太快，我……我也未曾想过会如此，抱歉……”

祝臤还没开口，祝临便按着自己的眉头道：“有什么好抱歉的，又不是你的错，皇帝就没想过给父亲活路，如今还能给祝家一条活路，已经算是很好的局面了。”

薛斐沉默着看他片刻，微微抬手按住他肩膀，轻拍了下：“什么‘节哀’，我说来倒显得太生分，你若实在难过，在我这也不必撑着……”

祝临抬眼望了眼祝臤，轻轻笑了声，笑声里却并无多少愉悦：“这样的话，你等两个人的时候同我说也不迟。当着弟弟的面说，不是给我画饼吗？”

祝臤听着他二人交谈，始终低着头，自觉与他二人插话实在不合适。

“祝二公子，”薛斐抬眼望向祝臤，“你今日来，有什么事要同我说？”

祝臤于是抬眼，缓声道：“也没什么，只是想当面谢谢薛大人的提点之恩。如今，祝府的境遇着实尴尬，但好歹是听了薛大人劝告，才未曾自乱阵脚。”

薛斐面色未变：“没什么，举手之劳罢了。”

祝臤抬眼望了下祝临，似乎欲言又止，祝临见状，心知他是有什么话不方便叫自己听了，便自觉起身，同薛斐道：“我出去转转。”

薛斐点了头，祝临便出了屋子，祝臤这才收回目光，皱眉道：“薛大人，长兄他……”

薛斐安静听他下文，祝臤却斟酌了许久，才叹：“我到底是没将事情处理好，长兄不说，可我看得出来，他心里极是不痛快。”

闻言，薛斐并不意外地点了个头，轻笑道：“祝丞相的事你又没有错，自责个什么劲。”

祝臤却是摇头，皱着眉：“我……我还是没将事情处理好。长兄跟母亲向来不亲，如今父亲也没了，我……我总觉得长兄……”

薛斐微微叹了口气，只道：“你何必想得那么多，他是你兄长，却好似你才是兄长一般。其实他没你想得那么脆弱，伤心难免，但……”“我会陪着他”这话在他嘴边打了个转，到底是没出口。

“陛下架空了长兄的权利，将他扣在京城，如今父亲也走了，我们祝家怕是……”祝臤却只是皱着眉摇了摇头，“我自然不是担心长兄出点什么事，只是……祝家的担子终归是要压到他身上了，想对付我们家的人也不在少数。不知薛大人，怎么想的？”

薛斐终于明白过来，心下有些好笑，但念着他这么为祝临着想，又难免软了些语气：“你担心我明哲保身，落井下石？”

“倒也不是……”祝臤闻言敛眸，叹道，“我知道薛大人不会是那种落井下石的小人，只是……明哲保身，却是谁都免不得的。我只是希望，薛大人若真要疏远长兄，万不要做得太绝，长兄少有交心好友。”

薛斐到底是忍不住叹了声：“你倒是有趣，失了父亲，最先想着的却不是为他哭丧。”

祝臤低下头，微微闭了闭眼，却叹：“伤心一阵子也就够了，总归要多考虑些还活着的人。父亲没了，已成事实，那我更便该多为长兄和母亲考虑才是。”

薛斐轻轻“嗯”了声，只道：“我不会疏远阿临的，皇帝也不会让你们祝家倒，你且放心便是。如今柳家不争气，若是钟家一家独大了，对他更没好处。”