第二天早上出殡日，送葬队伍高举白幡、招魂旗集结在大门外，那些纸糊的冥器、车马船轿、花圈、挽联和执事排在五口棺材之后，绵延有十几米那么长。

连带昨夜还在医院陪产的二太太也都赶回来，薛家人齐聚一堂。仿佛攒足力气应对今明两日的大事，就连夏菊都不去计较一时口舌长短，饭桌前人人克制自持，只有咀嚼食物的声响。佟老舅爷还是一贯没有眼力见儿，稀里呼噜地喝着豆汁儿，素馅儿包子照样对付了七、八个。

蕴华可怜只有他至今不知道佟老太太的真正死因，不免劝道：“老舅爷慢点儿吃，时间还未到。”

“哎。”

“分家的事一了结，我们就离开北平，以后有机会老舅爷到上海，一定别忘了知会侄孙媳妇一声，我亲自去接您。”

佟老舅爷也并非实心的狼心狗肺，听蕴华这么说，筷子举在半空，忽然觉得包子不香了。

“啪”，婉华放下碗，“没一句中听的。”起身就走。

大家还是本着“她死了丈夫她最大”的慈悲心肠不与她计较，只有同样死了丈夫的蕴华不肯轻饶，“时辰就快到了，你还去哪儿？”

“我另有一箱东西，都是他生前最爱的画、书、笛子和琴。知道有些人必要搜三检四，我不在一旁盯着，翻乱了，他不高兴。”

蕴华眉尖轻蹙，“我说过薄葬。”

婉华狞笑，“你是说过，那又怎么样？”

蕴华瞠目青紫了脸，在椅中浑身战抖半晌。桌上的人一脸无动于衷，显然对这等不再藏掖的姐妹失和早有耳闻。只有当薛凤来将冯四唤进来，当众吩咐他跟过去看看时，二太太耷拉的眼皮子才难得掀了一掀，旋即又垂了下去。

尽管大少奶奶早有“简葬”的定调，但十几、二十口箱子的随葬仍不可避免。一大早的时候，事先雇下四辆骡车停在小东门外，只等箱子垒放整齐，标记清楚便捆绑结实，覆上防水油布。现在婉华临时又添箱子，少不得将其中一辆骡车的麻绳松解，待要重新捆扎，冯四带人过来说：“慢着！都再查一遍。”

管家和几个赶车的车夫无法，将咒骂吞进肠子深处，任这些恶狼将所有的麻绳通通挑断，油布掼在地上，箱子里、骡车内外一通翻察，直至毋有所获，才风卷般退去。

竟然什么都没有……如此，冯四着实也想不通烟子到底身陷何处。有人过来附耳禀报，“大少奶奶已经上车了“，他才猛然惊觉，急忙带队赶过去。

此时蕴华安坐在小汽车里，见冯四汹汹而来，提出需再搜一遍她的座驾，并没有过多的意外，只是默默下车。然而她那嶙峋的病体往汽车旁一站，血肉单薄的眼眶中纯粹的眼神坦白四射——在这样的注视下依然一无所获，冯四的懊丧可想而知。

“砰！”冯四亲自合上小汽车后备箱，在整个送葬队伍前后来回检视，猛然灵光乍现——棺材，那五口棺材，若要藏人，没有比棺材更能藏人的地方了。

然而早起封死棺盖，全程都有他们的人一眼不错地盯着。眼下只要查出哪口棺木有钉子松动的痕迹，那便是铁证——可惜，铁证只在臆想当中。

就在冯四败退的同时，小东门外，二太太额外赏了那四个骡车车夫一人一捆现钞，并且说：“骡车在队伍最后，不着急，等他们先上路咱们再走。院子里备有绿豆汤和烙饼，师傅们用一些？“

车夫们感激不尽，由管家带领穿过东门，就在那片菜畦旁临时支起的棚子里吃喝。二太太守住门口，仔细再三确认无人经过，咳嗽了一声。

济华闪身出来，沿途前后又看了一遍，这才从五福堂的天井里搀出来一个人，藏进存放衣服的大木箱里。

“忍耐半天，出了城之后我找机会放您出来，您再绕道南下。”

“我走了你姐姐怎么办？”

“她说了，只有确定了您的安全，她那边才好放开手脚。”

箱子里的人不再说话，在济华看来就是默认了——不免微微叹息，那般老气横秋，自己都为之一愣。似乎自己都不甚清楚，感慨的究竟是周畅卿的情深意笃还是二姐的心如死水。

十点钟时间一到，蕴华打幡走在最前边，璟岳抱灵牌随后，二老爷父子手持哭丧棒、二太太和夏菊抱着焰食罐子，身旁是芳芳和璟玉，跟在后边。吹鼓手们吹响两把大号，灵柩出门后就鼓乐齐鸣。整个送葬队伍由满天纸钱开道，直至出了德胜门，送殡的女眷们坐上轿车，抬棺的杠夫人数减少，只留下一班鼓乐、一班和尚前往坟地，执事退出。如此减少仪仗，也到了下午才抵达昌平。

薛季之、薛鸿飞两代人几十年来资助乡里、修路建桥、办启智学校，十里八乡都感激铭谢。因此入村的时候，早有不少村民自发等在村口，甚至有人搭设路祭棚，灵柩经过时将薛鸿飞的影像请出影亭，放在供桌前奠酒叩祭。蕴华作为长媳，代婉华和两个孩子出面答谢，自然少不了交谈，薛凤来看在眼里暗感不妥，便以吉时为由提醒，“大嫂，小心误了时辰。”

村民们仍旧依依不舍，许多人提出代替杠夫抬棺，将灵柩抬进山中。墓坑已由老族长派人事先挖好，在吉时依照方位，用大绳将灵柩缓入坑洞。此后亲属跪灵痛哭，鼓乐起，诵经文，焚化花圈挽联纸钱，填土堆成坟头，插上招魂幡，礼成。

按照老家习俗，丧家为向送殡的亲友致谢，须得搭设席棚，置酒宴招待乡里亲友。此时蕴华与薛渝飞父子正在祠堂里，由老族长和众多薛氏耆老见证核算家产，四五个账房师爷一字排开、十七八捆泛黄的账本堆积如山，算盘珠子噼啪声响彻屋顶。而游走于村中晒谷场上那片席棚，招呼亲友的只有二太太、婉华和夏菊。薛渝飞的两个老姨太太上不了台面，就将她们安置在最偏的一桌，专管看顾璟岳兄妹和芳芳。

乡里人也分得清嫡庶长幼，璟岳是长房长孙，理应出来受礼还礼，于是不少薛氏族人前呼后拥涌到璟岳跟前，而老姨太太们又论不清辈分序齿，济华亦不是薛家人，同样搞不明白，哪怕小小年纪的璟岳待人接物从容大方，颇有乃祖之风，也还是闹出了笑话。

祠堂内的老族长很快听说了，因此将薛凤来叫到祠外滴水檐下，“叫一群妇人和几个奶娃子出面还礼，难道这家男人都死光了么？没得让人背地里笑话。”

当面笑、背地笑薛凤来倒没放在心上，只是今夜整个薛家村人人都来席棚，穆蕴华若安排有人，此时极易乘虚而入，而璟岳兄妹又在外边抛头露面，人头攒动，一个监视不慎，就能逃之夭夭。他拿定主意，便先打发眼前的老东西，“依老族长，该如何操作？”

老族长说：“现今核算那些当铺、酱园还有房屋、田产，都不是大宗，你和二老爷不妨哪一个出去招待乡里，”拐棍往祠堂内撇了撇，“留下一个看着这里也就是了。”

薛凤来从不把能歪着就不坐着的二老爷当一个人使，要他出去招呼，效果也许还不如小小的璟岳。他说行吧，“我去。”

席棚从晒谷场的东头延伸至西头，几乎一眼望不到尽头。每桌除了五荤五素还有酒水，酒水是事先备下，一排大酒瓮，就垒在祠堂后墙根儿底下，荤素菜由老族人启动薛家本家人一早开始准备。为期一整天的席棚，从今夜至明天，几乎掏空了整个村的人，当此时，老族长家中、薛家老宅中，几乎称得上空无一人。这个认知让薛凤来胆战心惊，将冯四和夏菊叫来，“再不许那俩孩子出现在席棚上，将他们带回老宅，连同穆济华一起拘在一屋，从咱们带来的人里头拨出四个人日夜看管。眼珠子都给我盯紧了！”

“明白。”冯四即刻下去安排。

薛凤来又对夏菊说：“你的人，现在还藏着掖着？”

“你的意思就在老宅这里？人来人往，不怕将来传出去？”毕竟大房的男人一夜之间死光，很多薛氏族人暗中揣测，都不肯相信遭遇车祸这等说辞。

“小孩子么，初到新地方水土不服，为什么不二十四小时寸步不离贴身照顾？好与不好的，就让贴身的人每隔一个小时过来向你回禀一声，也是咱们做叔叔婶婶的尽了心了，别人看见也只能说你体贴周到。”

夏菊笑道：“这就再好不过了。”

“去吧。”

纵使酱园、当铺、房屋和土地都是小宗，要核算清楚，也不是小事一桩。挑灯奋战，到了清晨的时候，总算出来几个大数目，却也把大伙儿累的够呛。于是请分家的两方、在场见证的宗族耆□□同签字，将已核算过的部分账目封存，由老族长暂时保管，大伙儿纷纷退出祠堂，歇息几个时辰，中午之后继续。

一样是累得四肢散架眼冒金星，听说穆蕴华那边回到屋中倒头就睡，薛凤来却仍旧不敢懈怠，先是过问了侄子侄女和长嫂的安危，整个薛家村有无生人出没，席棚有无异状。最后抽空过问城里头的状况，得知那个曾经的得力暗棋、几乎知晓他全部秘密的烟子依然不知所踪，顿觉芒刺在背，再累再困也躺不下去。

点上一根卷烟，脑子里有片刻的空白，“先生，先生”，还是冯四惶惶急急将他唤醒。

“什么？几点了？”

“九点了，”冯四说，脸上掩饰不住的忧心让薛凤来顿觉不安，“怎么了？”

“何会长带了二十几号人来了。”

薛凤来跳将起来，冯四和几个手下也随他冲到前院门外，果真听不远处车阵声越来越紧，“隆隆隆”的肃杀声穿透过来，震得头顶的瓦片也在颤抖。