八月六日，北平商贸促进维持会的庆祝晚会在六国饭店如期举行。达官显贵咸至，盛况空前。香月清司、土肥圆先后上台致贺词，正、副会长携同五位理事共同剪彩，礼花腾空之际鼓乐齐鸣，会场一时间掌声、笑声不绝。

夏菊与几位富商太太寒暄片刻，又招呼过两位名媛，这才腾出空过问为何台上的蕴华的装束与早上出门的时候大相径庭。

豆蔻从外边赶过来，附在耳边说：“下车时被人远远地砸了臭鸡蛋过来，弄脏了衣服，实在登不了台。时间紧张，来不及回家去取，还是三少奶奶将身上的衣服换给她，自己另借了钧宁的一身，否则今天的戏台就白搭了。”

夏菊隐隐觉得不安，此时对穆蕴华当众出丑、声名扫地喜闻乐见倒在其次，她站上旋转扶梯的台阶，于众多宾客中找到一身墨绿、正与钧宁咬耳窃语的婉华，这两人居然也能坐到一块儿，真是匪夷所思。她对豆蔻说：“将小花叫来，盯死姓穆的姐妹俩。今天宾客众多，跑丢了任何一个，可就大大的不妙了。”

看住蕴华在情理之中，豆蔻只是不解，“三少奶奶也要看牢吗？她与大少奶奶彻底闹翻了，现与您同坐一条船，还能掀出什么浪花来？”

夏菊说不清内心对穆蕴华的防备缘何发酵成为对那张面孔的忌惮，只是事无大小，宁肯谨慎些，也不能临了功亏一篑。她一再坚持两人谁也不能放松监视，尤其不能让她们私底下接触美国人。

如此，豆蔻问：“早知道这样不省心，前日何必松口让三少奶奶也来参加晚会？”

——原是当日谈好的条件，婉华以蕴华之名答应出任副会长，木已成舟，不愁蕴华不出席酒会。倘若蕴华实在拒不就范，婉华同样以她的身份上台演讲、剪彩，务必将这盆脏水泼出去，坐实她汉奸的身份，如此一来，既解了薛凤来的燃眉之急，又能将蕴华的后路彻底堵死。——她爱惜羽毛，便毁她羽毛，夏菊乐于此间。

前天晚上姐妹俩针锋相对，大有公开决裂的架势，只是窃听器中那长达十分钟的空白眼下让夏菊日夜不安，两日之内始终不得其解。

更有那半夜时分突如其来的一“咚“，监听室事后已经确认不是机器临时故障，那又是什么？果真如穆蕴华所说，是夜猫？

“都细细翻过了？确定没有？”

豆蔻说：“大少奶奶和三少奶奶出门之后，两处院子便空了下来，白芍那些人又都在灵堂，得以进去里外都查过了，确实没有藏人的暗格。”

那么实在蹊跷……夏菊喃喃自语，“那晚，究竟发生了什么？”

八月四日那晚。

与婉华的对决让蕴华心力交瘁，最后精疲力竭倒在榻上。一边头疼一边打着寒战，四肢麻木而口舌失灵，呼吸阻滞已在其次，重在有股力量冲撞腔骨让她疼痛难忍，只能集中意念抵抗，而一旦稍有放松，疼痛倒海般反噬，苦不堪言。

力尽神疲时好像陷入梦魇之中，再也走不出来。

漫长的黑夜，冷玉般通透的月。眼前矮案之上，粉彩描金云蝠纹赏瓶流溢着岁月包浆的幽光。得亏那日剑下留情，这东西逃过厄运，于满室狼藉中幸存下来。

当时剑锋所指已近跟前，想起旧日薛希来抱起她时戏谑的笑，“东瓶西镜放，你究竟有多忙？”一时热泪激涌，几乎装不下去，只能稍加顿挫，改为去劈烂更为珍稀的鸡缸杯。

总以为有一辈子的时间可以厮守，哪知上一刻恬淡静逸，下一刻生离死别，还有无数的嗔痴尚未出口，还有无数的纠缠不得开解，一辈子已到尽头。

曾听说五脏化液，明知泪尽一夜也于事无补，于此刻病体支离更应养精蓄锐，然而头沉沉时醒时昏，无力控制只好放任。半夜听到屋中“咚”的一声，知是不速之客，才强打精神起身应对。

血淋淋的周畅卿就这么站在跟前。他似从梅公馆的浴血之战抽身而来，赤血未拭月光为袍，及至跟前，见她深夜泣不成声，一腔柔肠化作沉沉一叹。

蕴华张了张嘴，“呵——”沉声透气，涣散的神思陡然清澈，只是乍然重逢的心情很快被现实湮灭。上前捂住他的嘴，又指了指耳朵。得周畅卿点头回应，松手后退两步，借月光打量他的伤势，见他脸色惨白，一只胳膊不住滴血，翻出止血药和纱布替他快速包扎。

如此伤势，麻烦注定只大不小。仓促间简单包扎，他还需要消炎药，否则情况堪忧。她深知此时不是出言相询的时机，手指比划将周畅卿领至床边，掀开挂墙的绣毯，摸索壁纸四周，一把揭下，居然是个能容纳两人的暗格。——当日重修榴园时，由穆青梵请工匠暗中开辟以防日后万一，事后又给足封口费，是以不曾走漏消息，而整个薛家，她只告诉了最心爱的蕴华。也多亏了穆青梵的先见之明，周畅卿今日才有避难之所。

因暂时无法预料将在里边躲避多久，她给周畅卿备下一张薄毯、一壶水和屋中仅剩的八块酥口松，还有地上的血迹，也必须及时清理干净，抹布也只能暂存在暗格中。

掩闭暗格，挂好壁毯，蕴华不做犹豫，将屋里全部有气味的器皿打翻——只可惜她的房间几天前经她亲手糟蹋，胭脂粉盒、香水瓶子、香炉都残遭毒手，此时只剩药碗里那点药渣末和些许沉香香灰可以排上用场，也不知气味是否足以掩盖血腥味，正是忐忑不安、又苦于无计再施时，窗外灯火骤亮，一队持械人马由四只猎犬开路，直接闯了进来。

猎犬头套项圈，人牵犬犬引人，进屋后立即散开，四处侦查。

蕴华怒极，将茶杯砸在夏菊脚下，“大晚上跑来我这里发什么疯？薛凤来呢，我倒要当面请教，原来这就是他所谓的约法三章，如此当真受教了，改日定当奉还。”

夏菊先对身旁着军装的日本人躬身，礼足才笑道：“今夜城中混入危险分子，已经在多处实施破坏，后有人瞧见往石大人胡同一带流窜过来。宪兵司令部涩谷队长带队缉拿，一是职责所在，二来，也为确保大嫂安全无虞，还请大嫂莫要多心误会。”

暗格中，周畅卿不禁暗自后悔——北平失守，日军南下已成定局，防卫华东迫在眉睫，不顾齐副团长苦苦劝阻毅然带伤前往北平，只为看她一眼，道一句节哀务必珍重。彼时拿定主意千山难阻，到那一刻亲眼目睹她受迫受辱的愤怒，都不及此刻给她带去麻烦的懊恼来得深刻——心脏撞击胸腔，怦怦跳得难受。四周桎梏般的黑暗中，只听见蕴华冷笑，进而说：“整个薛宅水泼不进，我是安是危早已在你等股掌之间，明人不说暗话，想翻我的屋子就翻，哼哼，何必惺惺作态。”

显然追捕破坏分子比口舌之争更为紧要，夏菊极难得地顾全大局，闭上嘴巴站在日本人涩谷身后，静等结果。只是紧锣密鼓的翻箱倒箧之后一无所获，涩谷的手慢慢摸向军刀的刀柄，目光划过屋中的一桌一柜、一床一榻，最后停在两只周绕药渣不肯离去的猎犬身上。

蕴华的心高高提起，悄悄触碰藏于左臂的短匕，做好最坏打算——以距离而论，擒贼先擒王不失胜算。只是苦心布局甚至不惜装疯卖傻的逃亡计划，姐弟儿女的性命悬之一线，孟澜此刻亦是危在旦夕，左手右手难以抉择，她依旧不敢妄动。

院中的人忽然大叫，“这里，有情况——”

一阵枝摇叶晃，黑影从中起伏，西向掠去。涩谷已经擎出军刀，“追——”

孟澜人在这里，屋顶之上的必定是三风之一，另两个又在哪处？难倒也如孟澜一般身负重伤？思及此，蕴华高高提起的心得不到丝毫有效的安慰。

一屋子训练有素的人马有序撤出，肃整沉沉的脚步声回荡在夜色中，似乎与城中军队的声响形成令人心悸的共振。夏菊最后一个退出榴园，到底不放心，对身旁的豆蔻讲：“你悄悄回去，盯紧了。”

豆蔻说：“二少爷不是说撤了榴园的看守么？若来日叫他知道咱们阳奉阴违……”夏菊语气沉沉，“逆他意的事做得还少吗？也不差这一件。她屋中果真藏人，此刻关心心切，必定料不到有人去而复返。”

“明白。”豆蔻说。夜色掩映，很快猫在窗下，穿过窗户缝看去，屋中纱帐森森曵地，大少奶奶正孤零零一人立于桌前淌泪。

你也有今天！豆蔻暗叫痛快，原路返回。

“蠢物。”蕴华几乎一声冷笑。倚门眺望东西两路的灯光亮了又暗，至始至终听不到枪声和打斗声，看来，涩谷的宪兵队确实被引走了。

苍穹之下万籁寂静——静到无须蕴华凝神亦能听见自己细若游丝的呼吸和心跳。远处奔来的黑影极好辨认，蕴华历阶而下，来到院中最空旷处。那黑影却不接近她，反而周绕四周，确定无碍后才放心走近。

“都走光了，没有捉住什么人。”白芍踮起脚尖，附耳过去，听完蕴华一番密语，眼中的震惊来不及掩饰。蕴华已经返回屋中，拉开电灯，说：“你不去守灵，跑来这里做什么？”

白芍说：“宪兵队四处搜查，抄家似的，我怕大少奶奶害怕，放心不下，过来瞧瞧。”