午后无风，当头的太阳没有丝毫阻拦地照着，一地火辣辣的艳红。疾驰而去的人，影子缩在脚下，只如同摊在地上的水痕，浅浅的一团。薛凤来被气走了，驻扎在院子里的眼睛却是甩也甩不掉，好在他们不进灵堂。蕴华知时间紧迫，更要抓住这片刻的功夫以供调拨。留声机中，低沉的男声正在悲诉：“华北守军的最高统帅宋哲元走了，北平最高长官秦德纯走了，城防司令张维藩走了，佟麟阁和赵登禹两位将军战死了……驻守郊外西苑至八宝山的110旅也将撤离，旅长何基沣昔日曾言力抗日寇报效沙场，言犹在耳，如今却将开启不知身归何处的军事流浪，这一场败退，山河失色星月无辉。是负重忍辱，也是苟且偷生。谈什么地不分南北，人无分老幼，从今往后，浩荡古都沦入敌手，三百里幽州魂不在，空有太行临山海！”

蕴华心头滴血，半天，问蕊香：“玉竹现在哪里？”蕊香说自大少奶奶去上海，玉竹便一直看守榴园。

“叫她来。”

很快玉竹过来，蕴华将小樱、蕊香和玉竹叫过来围在身边，“听着，薛凤来很快还会来。如今之计，唯有先将你们三个都转移走，我留下来，将母亲的大事办了，再图脱身之计。现在整个薛家被围插翅难飞，最好的路线是对面的穆家，想办法溜进美国人的教会学校，再请那里的老师帮忙将你们偷偷带到城外。“

三个姑娘齐声说二小姐不走，她们也不走。

蕴华揉着眉心顿感头疼，“你们当中每一个，” 她说：“都是薛凤来挟制我的利刃。你们不走，是等着拖累我也脱身不得吗？”柔声改劝道：“现在不是表忠心的时候，你们的心意我都懂，真的为我好、让我心无牵挂与薛凤来周旋，就听我的。”

三个姑娘你看我我看她，最终蕊香说：“我们三个同时消失太点眼，不如让玉竹先走。”

蕴华看了眼玉竹，见她没有异议，说：“那好，下午桅场将棺材一送达，我便主持大殓。届时整个薛家的人都到场，还有法事、佛事，人一多，你们便不那么显眼了，玉竹可以寻个机会先藏起来，等到入夜之后，王先生再将你偷偷转移到穆家。穆家现在也有日军宪兵的便衣监视，你进去后不要逗留，直接从爬山虎墙后面的小门进入教会学校。至于小樱和蕊香，等到出殡的那天，我再寻机会让你们脱身。”小樱和蕊香四目相接，纷纷说听二小姐的。

“二小姐……”玉竹一把抱住蕴华，因为害怕，周身颤抖，“北平真的就这么沦陷了吗？咱们还能逃得出去吗？”

早在十几天前，虽说宛平已经开战，城里还算平静，北平人也沉得住气，大清早儿溜鸟儿的、傍晚斗蛐蛐的大有人在，茶馆儿大酒缸全是人。那时大太太尚在，硬硬朗朗的，晚饭后她们几个丫头伺候她吃冰碗，顺道在上房听一耳朵无线电。最初只说什么东单、西单、西四一带战壕密布，麻袋高筑。东交民巷四周堆满沙包，拒绝车马通行。大路口上全是士兵，□□都上了刺刀，军车周绕不断。渐渐的没人上街了，一个个店铺全上了板，电线杆、海报墙贴满抗战标语。因为有主心骨，她们只觉得无线电中的世界离石大人胡同十分遥远。谁能想到几夕之间好好的人就变成了一具尸体，就像繁华鼎盛的北平城说让日本人占了就占了？

蕴华知道玉竹害怕，不禁放缓语声说没事，我在呢，一定让你们安然逃出北平，一个都不少。蕊香忍不住问：“二小姐，咱们这一走，这辈子还能回家么？”

家……蕴华不禁恍惚。北平沦陷，明臻、彦平还有父母亲相继身故，大家、小家荡然无存，偏偏此时此刻她还不能以一抔热泪泪祭她的故土她的亲人。这些姑娘们，她要给她们最坚定的信心，逃出去活下来，有朝一日必能重返故土。

“能，肯定能。”她说。

如今的她，没有了明臻同负一轭，悬崖之侧高寒之颠，用多少力气负轭前行，还得使出双倍的力量维持风雨不摧。尊严、体面都是奢侈，像逃亡路上的锦衣，第一件就当扔弃，她需要别有深意的缄默和出其不意的招决，像暴风雨前夕的大海，谁也捉摸不透，都得忌惮三分，才能剑走偏锋逃脱升天。

一个下午都跪在灵堂守灵，只在午后稍事休息片刻，用过半碗大厨房出来的小米粥后，跑去回廊下头背阴处乘凉，心驰远处，正是西南。

“西南方？”夏菊听完回报，沉思数秒钟，也跑去院子正当中瞭望西南。此时被炮轰数日的南苑上空黑烟滚滚，天边的白云被裹挟着驱赶着，挣脱不开，或奔或散，全都身不由己。城中偶尔一两下猛烈的枪炮声，尖锐、突兀、像跳过平铺直叙上场起高调的奏乐，使夏菊气血亢奋。

“哪有什么可看的。”她嘟囔着跑回屋里。郑婆子和夏旺财此刻正在屋中。他们前一夜就来了，为祭奠老太太头七，因为听说困住了穆蕴华就能逼其就范，将薛家大房和穆家挣大钱的矿山和工厂据为己有，这两人陡然升起一股见证盛世的与有荣焉，一整天都在亢奋中食不知味，口诞怪语、目泛精光，像极了两只听说鸡窝就在眼前的黄鼠狼。

薛凤来不耐这等嘴脸，简单敷衍几句后便进了里间。夏菊在明间找不到他人影，便去掀竹帘，见他在镜子前解脱孝服的系带，两只颤抖的手摆弄着将孝服解下，狠狠摔在地上。

竹帘挑在头顶，夏菊问：“怎么？在那头吃瘪了？”

“她早已立有遗嘱存在汇丰银行，一旦她死了，名下所有产业尽数赠予美国人。姓穆的就是个疯子！” 临门一脚还陡升变故固然令薛凤来气馁，然而只有他知道，此时此刻，心中的惊恐远大于懊恼。原来穆蕴华的难以对付大大超出了自己的预期，而何本大作那边早已耐心用尽，此趟再无功而返，那么等待他将是什么……薛凤来不禁抚触自己的脖颈——动脉奔流的地方，这种活生生的感觉，恐怕不久的将来即将变成奢望。

“杀又杀不得，放又放不得，”薛凤来不禁咆哮，迁怒于夏菊，“你他妈出的什么主意！”

声响之大，把正在吃毛豆喝冰汽水的郑婆子和夏旺财骇住了，一个两个站起来，如同惊弓之鸟。夏菊手一松将竹帘放下，借此时机顿顿脸色，转身对他们示意坐，该吃吃，想了想，对里面的人说：“瞧你，这点小事也值得着急上火。她是不怕死，现在的情形咱也不能让她死了，否则白白便宜美国人，将来更不能指望了。但咱家这位大少奶奶自小倨傲，性烈的人呢最不能受辱，反正此刻人在你手上，叫她生不如死，你还怕她不乖乖就范么？”

夏旺财凑过来，“姑奶奶，怎么个生不如死法儿？大哥我愿意效劳啊！”

夏菊笑，“那就便宜你了。”

薛凤来三两步从竹帘后出来，灼灼地问：“你们打算干什么？”

“没什么。她既然冥顽不灵，咱就给她醒醒脑。”