从发病到撒手人寰，前后不过三天，这种情况说是暴毙也不为过，因此事先什么也没有准备。若非蕴华忽然回来，什么吉祥板、黄褥子白单子的“铺金盖银”、绸料做的里红蓝面的寿衣、上等楠木的棺材板、登报发讣闻，一切的一切都得临时抓瞎。再不要说灵床前面设立供桌，单是铜质塔状的长明灯一项，即便没有夏菊从中作梗，从未料理过丧事的小樱和蕊香也一筹莫展。

而此时有蕴华调度指挥，也忙碌到将近凌晨四点，停灵一切事宜才算初步处置妥当。

时间已来到28日。

过去的一夜对薛凤来而言，远不仅死了个请君入瓮的引子那么平静。

这一夜，日军的第20师团从东、南、西三面夹击南苑，承德起飞的战机配合轰炸，上千个学生军的血肉之躯支撑不到三个小时，作为29军军部和37师师部的南苑便被下令放弃。弃卒保车本也明智，怎奈宋哲元还下令29军主力向北平城中撤退。先不说从一个危险的地方撤退至另一个危险的地方是否靠谱，单说汉奸这种生物，关键时刻总要跳出来表现一把获取情报的能力——撤退中，佟麟阁与赵登禹的主力很快被紧急出动的通州驻屯军第2联队围堵。

清晨的第一缕阳光明亮、刺眼，透过树梢打在院中，竟给仓促挂起的三、四丈高的经幡镀上滴血的红色。薛凤来一身齐整孝服出现在穆青梵的灵堂。此时长明灯才添过灯油，彩纸糊成的车马轿子烧完，下一步正该烧纸钱和纸元宝。老族长、四奶奶、另几个族中老者还有二老爷、二太太都在堂上，大多面无表情，早为老太太举哀多日，实在也分不出多余的哀痛给后死之人。只有二太太不时抹泪，喃喃自语，“你一路走好。”

薛凤来一眼望过去，无从分辨二太太货真价实的悲伤从何而来。大概她哭的既不是老太太也不是大太太，而是唇亡齿寒的惶恐不安。

一想到流了一夜的血，死了一夜的人，方才成全出他薛济棠的乱世生存之道，他在给穆青梵磕头的一刹那忽然涌出些微羞耻。好在头磕完了，再大的羞耻便也烟消云散了。他站起来，还是一身体面的无耻，先对老家来人敷衍了几句体面话，转而对蕴华说：“大嫂，小弟昨夜在宪兵队司令部值班，大伯娘去得突然，我也是刚得到消息。停灵的事竟未能帮上忙，愧疚得很。怎么样了现在？一切都妥当没有？天有不测风云，大嫂还要节哀，若有用得上兄弟的地方，只管吩咐。”

蕴华跪在灵前忙于烧纸元宝，半晌才去说：“你有心了。”

薛凤来一怔，忙说一家子骨肉兄弟，应该的。

“说起来，”蕴华说：“有件事还真得劳烦你。”

“不敢当，”薛凤来说：“大嫂只管吩咐。”

“我们东路一带院子所有的电话一天之间都莫名其妙地坏掉了，想挂个电话去桅场订一副上好的板子都不能够。自我回来，家里已是改头换面，许多人我都使不动了，好在你那位姨奶奶还顾念我是她当日旧主。”停了停，“差人回我说，家里忙着老太太的事，顾不上我这头，叫我暂且将就几日。我想逝者可不能将就，本就死于非命，再不叫她老人家尽早风光大殓，只怕她英灵在上要去寻那些做尽恶事的坏人晦气，倘若闹得家宅不宁，我也没办法。所以昨儿后半夜，我便令我穆家的管家去寻摸板子。此时夏姨奶奶又说，城里已经打起来了，到处是浑水摸鱼的盗贼和歹人，恐我出门不安全，特意派五六七八个便衣护我、还有我的人周全。劳你大驾对她讲明白，不必如此大费周章，我母亲未出殡下葬，我跑不了。”

孝布拧成麻花箍在头上，长长的两端垂下来，挡住了蕴华被火光烘托的脸。薛凤来站在身后，仔细琢磨她一番话的真假。看来她差不多捋清了来龙去脉，只是就此认命服软了？未见得。这个女人，站她身后支持她的男人都死绝了她也生抗硬挺。弄死了薛家的男人，到头来还得与一介女流论高低，薛凤来未免有些意兴阑珊，“原来为这事儿。”

他说：“夏菊也是好心。恐怕您还不知道，昨夜佟麟阁与赵登禹的主力在撤退中被冲散，佟麟阁死在时村，而赵登禹的轿车开到木樨园南的大红门同样遭遇伏击，这位与您交情不错的将军身中数十弹当场阵亡。”

火苗瞬间高蹿，虽未燎到蕴华，还是有一阵锥心的灼热从指尖传来。她孤零零跪在火光的阴影之下，扼腕强忍浑身的颤抖，听从后居上的薛凤来凑近她身旁说：“大嫂你听，外边有什么？”

“能有什么，”蕴华说：“北平沦陷，无非是喧哗渐起，天崩地裂的轰响，人群惶奔、车马作乱、百姓哭泣悲叫。”

“是呢。咱们家里却一派安宁祥和办着自家的丧事。一切得益于我那不下于五六七八个的便衣，大嫂可不要不领情呐。”

“我当真领你的情，薛家多亏有你和你那位姨奶奶，才能体面又接二连三办丧事。祥云眷顾薛家每一个人，也包括你薛济棠，往后必定运势亨通，心想事成。”

恭维的话顺耳，哪怕背后充满讽刺，哪怕是从一个恨自己入骨的人嘴里说出来。“哈哈——”薛凤来仰面大笑过后，仿佛担心被外人瞧出自己真的喜从中来，默默低头烧了一把纸钱，才又说句彼此彼此。

这下蕴华也笑了，在灵堂这样的场合，与薛凤来心知肚明同时一笑，沉默下来的时候，唯余置对方于死地而后快的切齿。

老族长这时候问：“希来媳妇，你父亲与希来、云来什么时候回来？老太太的接三你父亲错过也就罢了，毕竟只是填房，没有生养之功，远不及金山银山来得重要。”蕴华怫然不悦含恨怒视，老族长针对大老爷的话到此为止，继而说道：“但大太太不一样，亲娘去了，希来作为长子至今还不回来，是打算有样学样还是怎的？自然，大少奶奶你能干，但家里接连死人，接三、大殓、出殡，究竟定在什么日子，总得薛家男人尽早拿个主意，天气这样热，总不能一直停灵吧。”

大殓之后是出殡，出殡之后，分家的事情才可马不停蹄摆上日程。蕴华不用想也知道薛凤来事先允了老族长天大的好处，致使他对母亲的离奇病故装聋作哑，又格外热衷见证薛家分家析产。但此时此地，在母亲的灵堂之上，不是她发作的时机。她将纸钱攥紧在掌心里，深深透出口气，“这些话，老族长不如问济棠。”

老族长此时确实未得知大房的成年男人都已死光。听出蕴华语气不善，以为是对他适才出言不逊在先的一种回敬，当庭老羞成怒咆哮，“凤来，大少奶奶的意思，是委托你全权做主了？”