民国二十六年的七月二十六日，位于平津之间的廊坊为日所获，天津港登路日军开往前线的兵力运输路线，已然打通。也是同一天，天津开往北平的日本军列装满日本驻屯军第2联队士兵，抵达丰台车站后随即转乘20多辆汽车开往北平，为增加城内使馆区一带兵力。汽车在广安门遭遇北平守军拦截，僵持中，四辆汽车强行闯入城中，其余日军进城无果，只得返回丰台。

情形已到瞎子都明白的地步，却依然有人不依不饶地做着折冲尊俎的美梦。北平城的守备令人担忧。

这天傍晚，太阳斜到了城市西边，火车徐徐驶出上海站。天脚下集结着鱼鳞片的云彩，如同列队士兵般密集。太阳虽被遮住了，火红的阳光仍旧从云层后方大放异彩，染红了云霞，更烧进蕴华心里，火烧般灼热。

愚园路没有父亲与彦平的消息，日本奸细不知所踪，彦平留下遗书自知危难重重，母亲生死未知，太多的头绪需要分析，太多的亲人需要她拯救，太多的情感顾不得梳理，早已无暇自哀。

蕴华最终选择按原定计划北上，期间，周随风带人往火车站、上海通往南京的陆路关卡找寻薛家父子。双方事先约定，蕴华在南京、蚌埠、徐州和济南四站下车休息时，用车站的电话与家里联系，以便及时通报消息。到达南京站的时候已经是深夜，夏日的深夜本也是沤热难挨，蕴华打电话到薛公馆，听说周随风还在外边且没有任何讯息传回，她又忽然觉得周身干爽凉快，至少，没有消息就是好消息。

经过一夜即将到达徐州，天色郁濛，几处稀薄的灰蓝色隐现出来，恍惚是清晨，又像黄昏。头等车厢里的人多数还在睡觉，过道静悄悄的，倒是一门之隔的二等车厢已经热闹起来。一个中年妇女用火车自带的痰盂给孩子把尿，同时指挥她的丈夫去热水房打水；尿完尿的小孩子还当众拉起便便，身边泡茶的男乘客忍受不了连声抱怨，也不知道被那中年妇女回敬了什么，泡茶的一副惹不起的模样端起茶盅往另一头去了。四五个后起之秀不甘示弱，纷纷加入，一时间以五对一。

都是不显眼的小事。

徐州站是大站，更多的人是在收拾提篮、皮箱和网兜，准备火车一进站就下车。

蕴华一夜未眠，头疼欲裂，在两个车厢的过道里看着那头的繁忙琐屑，头疼之余竟然涌起一股羡慕。比起孑然一身不知亲人们是死是活的她，那些归家心切、有亲人接站的人比她幸福。

火车进站后，一个身着绿制服的站台工作人员登上头等车厢，问清楚薛太太是哪位，径直跑到蕴华跟前，告诉她有电话打到站台上，请她一定下车接听。

终于，来了！

人的身上到底保留了多少原始人的野兽属性，暂时说不清楚，但对于她，关键时刻她就像丛林中最敏锐的四足兽，嗅觉发达，第一时间闻到末日的气息。不详的气息蔓延上身，让她在接过话筒的那一刻心跳加快、呼吸急促、眼花耳鸣、听力骤降。

只能听到周随风细小的声音在说：“大少奶奶，大少爷昨日清晨无罪释放，在回上海途中遭遇埋伏，生死不明。老爷和三少爷怕你接受不了，封锁消息不让你知道，然后他们乘坐小汽车赶去南京意图搜救大少爷……” 一夕之间，薛家大房的三个成年男性尽皆殒命，穆家姐妹失去丈夫就此成为寡妇，硬汉如周随风，话到此处一时也不禁哀痛，再三缓了缓才又说下去，“汽车驶出无锡，在一座桥堍旁忽然爆炸，薛老爷和三少爷……尸骨无存……大少爷出事地点附近，警察找到几具烧焦的尸体，其中一具尸体上还找到了大少爷的配枪。大少奶奶，这个时候您要挺住，想想小少爷和小小姐，还有北平的薛太太……”

明臻、炸药、无锡、父亲和彦平……果然，环环相扣，她猜中了毒计，却心存侥幸，依然撇下他们奔赴北平单骑救母。

因为她希望自己分析有错，宁肯她机器般精密的大脑坏了，又或者是她正当壮年的耳朵生病了，然而，电话里哭泣的背景音像电台广播充斥着整个世界，整个薛公馆已经乱了。

无形的巨手将她的身体撕开一道裂缝，她感觉自己的血液、五脏、呼吸正在流走，很快的，她成了一具只剩躯壳的行尸走肉，靠紧紧扒着电线杆才勉强站定。

时间对她而言已是毒药，每一秒钟都在忍受万箭穿心的煎熬。

然而这具行尸走肉现在还不能归于尘土。她望了眼站台上驳杂的人流，脑子里闪过穆青梵的影子，麻木的手指开始拨动电话机，打给北平的薛家。几乎花掉十五分钟电话才接通，小樱听到她声音的瞬间有种惊喜，很快又黯淡下去。蕴华问她母亲怎么样了，现在方便说话吗，小樱安静了几秒钟，仅此两秒，答案已昭然若揭。

她穆蕴华就算变成干尸，也是具绝顶聪明的干尸。

然而小樱很快又说太太吃过药已睡下了，今天好多了。又停了停，问，大少奶奶什么时候抵达北平，家里好派车去接。

蕴华说快了，明天清晨，叫薛凤来和那位夏姨奶奶斋戒沐浴虔心诚意亲自到丰台接我大驾，我穆蕴华杀回北平，他们的好日子到头了。

电话挂上，还在穆青梵的屋子里，当着病榻中气息微弱的穆青梵，夏菊问：“她最后都说了什么？”

小樱冷哼，抵在腰窝的匕首被夏菊再前进两寸，小樱咬牙冷笑道，“我劝你还是不要自取其辱。你本是二小姐屋里给她提鞋扫地的丫头，自甘下贱给人做姨太太，害了一个又一个，现在还想害二小姐。你已经背主求荣过一回了，再多，只怕阎王爷都不肯收你，来世只好做牲口。”

豆蔻照着小樱的脸颊上去就是两扇，“问你话是给你脸了？再废话一个试试？”

“明天清晨，大少奶奶叫你们斋戒沐浴虔心诚意到丰台接她大驾，等她杀回北平，你们的好日子就到头了。”

夏菊这辈子最恨蕴华的狂妄嚣张，却最惧怕蕴华的狂妄嚣张。小樱的话十成十是穆蕴华的口吻，这个女人，一门子男人都死光，她活成佘太君的样子也依旧不服不贴。夏菊恨极了这种在人屋檐下不懂低头的人，等着吧，她现在是整个薛家大宅的掌事女主人了，可以光明正大排兵布阵，穆蕴华杀回北京？哼哼，夏菊从穆青梵的上房出来，折了根丁香的枝条逗弄荷花缸的金鱼。

自穆青梵“病倒”，这些小鱼儿无人照料，饿了几天晕头转向。但最微末的动物亦认得主人，任凭夏菊怎么搅拌水面，就是不屑一顾。夏菊脸色猛然一黑，将枝条砸进缸里。

“小畜生，谁杀谁还不一定，有你们死的时候。”

七月的傍晚，高大的银杏树不在天棚庇护之内，流火中，那丝丝缕缕披散的叶子更像菜场里随处可见的烂菜叶子，蔫头巴脑没有一丝神气。石榴花开败了一茬，却没能结果，大金鱼缸看起来也有两天没擦拭，薄薄的一层浮灰。没有人气的院子里，只有树上的知了没完没了的聒噪。蕴华静静站在凉棚底下，仰头，目光越过青灰抹顶的滴水檐墙头，望向半空足足有两分钟，不知道在想些什么。

蕊香和小樱从竹帘背后出来，一眼看见院中的人，惊喜过后巨大的恐惧紧随而至，但无论如何，大少奶奶回来，总算有人为太太做主了，两人哭着扑向蕴华。

“哭什么？”蕴华柔声去问，“你们受苦了，我都知道。这不是回来了么。母亲怎么样了，大夫怎么说？”

“说什么也没用了。”夏菊与豆蔻做伴儿，倚在柱子下，笑嘻嘻道。

十分钟前，还在吃爆肚儿的夏菊听说穆蕴华回来，已经进了垂花门，正往上房而去。她哼了一声，跺跺脚，爆肚儿忽然就不香了。