时间倒退二十年北洋政府时期，冬至称冬节，循例有一天假期，只是这等好事也就持续到民国九年。那年冬天政府忽然宣布废除旧历，对于旧历节一律不许循俗放假。薛云来请假参与了昨天的家庭聚餐，今天断然没有早回家的理由了，从学校出来，叫辆停在学校东门的洋车，堂而皇之直奔干面胡同。

那儿是他的书房、咖啡屋兼卧室，几千块的大价钱布置出来，配备了两个老妈子和一个女主人。当然在邻居们看，这里更像是他薛云来的外室，因为他不是天天到来，而每逢他去，打扮妖娆的女主人出门相迎的姿态既不端庄也不居家，有经验的本分人一看就明白。

薛家没有离经叛道的孩子，当然除了薛凤来，现在薛云来也步上薛二哥的后尘。当循规蹈矩开了后门，通向某个不知名的地方，带来的新鲜和畅快简直难以描述，他不用纠结于自责、自愧和自苦，也不用牢记丈夫和父亲的身份，脱下箍紧全身二十四小时的紧身衣，狠狠踩在脚下，干面胡同12号院就是个自由的天地，任他随心所欲。

可毕竟他的循规蹈矩已经融进骨血里，一刻不迈进12号院，没到关上院门的那秒钟，他就还是个作风正经的人，拥有多重身份，儿子、弟弟、丈夫、父亲、少爷、大学教授、知名学者，独独缺了一条——浪荡子。所以他从不以薛家名义在外赊账，以防讨债的到家里一举泄露他的消费痕迹，也从不叫家里的车送他上干面胡同，他宁肯在冰天雪地里等上十分钟，什么时候等到车行的洋车什么时候算。当蕴华首先想到向家里车夫询问他的行踪时，自然无功而返，所以12号院的暴露一拖再拖。

他待到下午五点钟，完成了未来三天的讲义、一篇学术论文的收尾和几千字外文的翻译，再抬头，窗外已漆黑一片。钧宁过来问他要不要留下吃饭，照他的本意，能多晚回家就多晚，然而这些天父亲和大哥在家，他还得早归。

谁知当晚父亲在外边有应酬，一个银行家的东道，父母亲和蕴华都一起去了。婉华给他拍掸衣服上的落雪，说：“上房没人，就不必顶风冒雪前去请安了。”

薛云来说：“那么吃过饭我找大哥聊几句。”婉华亦说：“这次不行，大哥军中有十分紧急的军情，今天早上已经出发返往驻地，只等过年的时候才回家了。”薛云来哦一声表示知道，好像再也找不到别的话，这时候婉华的善解人意总能替他的寡言找到最合适的借口——这几天太冷，路上冻着了吧？先喝碗热热的鸭肉豆腐汤暖暖胃。这样也好，专项专用，嘴巴里填满东西，没法儿发声了。

于是夫妻二人默默开动晚饭，他并没有诚心冷脸又或者怎样，再大的风雪也不能让他在妻子跟前冻僵五官，他在等婉华找到话题，他只要配合她开展下去既可。果然婉华讲了即将长牙的璟岳，讲了晚报上关于某位明星的专访，还讲了年底之前各大百货公司将有一轮打折风暴，她已经事先相看过了，打算替他新添一张西藏獭皮领，“油光水滑的皮毛，不到一千块，很划算啦。”

婉华当姑娘的时候何等清高，再多的钱财也不进她眼，现在嫁做人妇，也学会持家过日子了。薛云来对她说想买什么就买，何必看价钱，钱不够他这里有，话一出口他当场后悔，他还有八千块钱的窟窿没抹，婉华精打细算的同时他却大手一挥置外宅，这与拿着海军练兵经费修园子、办大寿的那位败家老太太有何分别？不，后世不少阴谋家研究得出，老太太不是因办大寿挪用军费，而是为挪军费假以办大寿之名。为逃离家庭而兴办外宅，他的三心二意如何与她人的韬略相比。他深觉对不住婉华。

哪知婉华轻轻一笑，“钱的事儿你也不用担心，我已经补上了。且叮嘱过老范，既然月底的账能平，就不必惊动父母亲两位老人家。”

薛云来先是疑惑，等确定她所谓何事，惊慌、失措、愧疚、不解，渐渐到坦然受审，哪怕即刻押往刑场也在所不惜，他即将解脱了，早死早投胎，走马灯似的都在他如青白玉的脸庞上悉数闪过，最后以愠怒定格。

“你哪来那么多钱？”

婉华与他是一路人，从未在攒钱上下过功夫，他断定她一时之间拿不出这个数，除非有人帮她，这个人只可能是蕴华。

“大嫂给的？”

婉华点头，同时无端紧张，没留意不知从什么起他称呼蕴华为大嫂而不再是蕴华。

“你向她提的？”

“不，蕴华给了我一笔钱，说是京年药厂的分红，我本不想要，听说了账上的事，我想正好用得着，索性收下了。”

薛云来就在坐在饭桌前等着，天道轮回，恶贯满盈总有一天恶有恶报，他在等他的恶报，等婉华兴师问罪，等下一秒钟蕴华以长嫂的身份冲过来疾声厉色，那样他就可以破罐破摔，解脱了。可事情的发展完全脱轨，饭菜凉了，蕊香和玉竹进来收拾，隔壁璟岳哭了，婉华撂下他跑去看儿子，之后的事情就像宫里的内官——下面没了。他忽然很想发火，可做惯了随和大度与世无争的人，好像已经丧失了发火的功能，他甚至不知道该冲谁喷射他的情绪。

婉华显然不合适承受。他用理想中的兄长和妹夫的身份扮演现实中丈夫的角色，似是而非的身份每一个都在错位，婉华居然乐在其中。她果真能一辈子傻傻地活着么？蕴华呢，他的“误入歧途”都不能让她过问一二，她不想知道他在外边干什么了？她不问问事出何因？她碍于身份不想与他兜搭吧！这姐妹俩，一个软得像面一个冷硬如刀，偏偏都让他赶上了。

他必须与她谈谈，让她心平气和地接受他的要求。

他借口连夜赶工翻译稿件搬进书房，一连三天，动静够大了。早起的时候婉华顶着又肿又胀的变形双眼皮前去上房吃早饭，他就约莫母亲或蕴华总有一人出面过问过问，结果饭桌上大家谈论的却是外甥女杨云茜。

小孩子前天夜里忽然发起高烧，送去同仁医院就诊，期间高烧不退，昨天夜里脸部、手臂和腿均出现红疹，今天早上打电话来说，疹子开始化脓，孩子呕吐抽搐不止，馨来当场晕厥，二老爷和二太太凌晨就赶往医院了。

穆青梵忧心忡忡，吩咐两个儿媳妇快些吃完饭，大家也都上医院看看究竟。

杨云茜的疹子来势汹汹，医生说具有严重传染性，加上高烧晕厥，已经被转移至重症病房隔离，家属们一律挡在外边，只能透过玻璃窗眼睁睁看着孩子在里边受苦。

馨来与二太太只是一味的哭，二老爷忙着两头劝倒把自己累得气喘吁吁，顾不上抹泪。婉华与婆婆看到这一幕，不禁也红了眼睛。女眷们涓涓细流的泪水不经意汇成汪洋大海，病房外陪坐了一夜无精打采、哈欠连天的夏菊和杨家二婶迫不得已，也为那泪的海洋贡献了一把绵薄之力。

隔着橱窗，蕴华静静看了会儿正在输液的外甥女，将杨浩文叫到一边，“浑身都是红疹子，医生怎么说？”

“医生没判断出病症，只说当务之急是退烧，一味给孩子注射抗生素。”

为医者，只一句不知何症疾就该死，蕴华忍着气愤说出心里的疑惑，“我怎么瞧着像天花？”

杨浩文在医院里守着女儿熬了几天几夜，一身邋遢不说，心里早已乱了，经冷眼旁观的蕴华这么一提，冷不丁打了个激灵。

“不会吧，云茜前些日子才接种过牛痘。”

“那也得是合格的疫苗，牛痘质量如有问题，与注射天花病毒没什么两样。”

“我也是才得知，据医院方面说疫苗是日商药厂产的，质量极为可靠。”

“当前的症状，高烧、呕吐、红疹、化脓，”蕴华比了比云茜的几个部位，“肉眼能见的有些地方已经开始干缩结痂，这完全是天花的症状。孩子生活环境单一，除了日前接种的牛痘，我实在想不出她还有什么机会接触到天花病毒了。”

杨浩文已经陷入深深的震惊当中，蕴华见状叹了口气，“究竟是也不是，咱们不如找主治大夫问个明白。”

一问之下，打了半斤发油一派海外精英姿态的主治医生王大夫闪烁其词，难道留洋时间太长，汉语下堂而去，听不懂“病症”何意？然而下一秒钟他却出人意料字正腔圆，“不是天花，绝对不是！这孩子前几天接种过牛痘，就在我们医院，操作流程全程符合标准，她何来天花病毒？”

蕴华心里已经有五六分准数，不慌不忙抓住王大夫的漏洞，“我们只疑惑孩子是否得了天花，并没有怀疑牛痘接种，况且，接种流程符合标准并不等于疫苗质量合格，大夫可不要混淆视听。”

王大夫尖叫道：“乱了乱了，世道乱了，怀疑到医院头上。这位家属，你若不放心咱们医院，大可以把病人转走，另请高明吧！”

蕴华皱眉，碍于云茜还在重症室里煎熬，不由得软和了口吻，“孩子现在这种情况，转院显然不合适。”

这就对了，胳膊拧不过大腿。王大夫笑着打起官腔来， “是啦，既这么着，家属还得配合院方，咱们齐心协力，争取让患者早日脱险，是不是？”

他的嘴脸着实难看，这回没轮到蕴华发火，杨浩文头一个较真儿，“大夫，配合是毫无疑问的，可作为患者家属，我们有权利知道到底她究竟得了什么病？”

王大夫觉得他的穷追猛打没劲儿透了，“这位家属，你这么说话是什么意思？”

“没有别的暗示，就是问孩子究竟怎么啦？她的症候完全就是天花，为什么医院一口咬死不是？”

“说了不是就不是，”王大夫瞬间恼怒，“你胡搅蛮缠呀！我们是美国医院，全北平城你打听一圈，我们的实力如何？”

“胡搅蛮缠闪烁其词的是大夫你，”杨浩文斩钉截铁，“如果今天你连病患到底得了什么病都说不清楚，贵院的医术我想我是很有发言权了，来日也好给全城的病患广而告之！”

争吵传到楼道里，惊动了那里的人，夏菊的脑袋在办公室门外探了一下，故事很快在二太太、杨家二婶和馨来之间传开，“大嫂非坚持外甥女得了天花，得罪了主治大夫，王医生气得很，让即刻转院呢！”

一句话如果内容太丰富，该如何理解，全赖看官见仁见智。馨来听到的重点是不治之症的天花，心里凉了大半，一口气喘不上来，直接栽倒了。二太太哭天嚎地手忙脚乱，又是掐人中又是拍脸蛋，杨家二婶会意到薛大少奶奶乱中添乱，得罪了主治大夫，那么云茜的病还有救没有啦？二老爷、穆青梵和婉华则急冲冲赶往主治医生办公室意图劝架，结果那里的争论已告一段落。

蕴华回到家当即给京年药厂打电话，吩咐许崇年，“你亲自邀请几个上海有名的大夫，西医，擅长传染病的，带上咱们厂生产的牛痘疫苗跑一趟北平。对，救命的事儿，一分钟耽误不得，越快越好！”

挂上电话想了又想，不放心，她又拨通一次，幸而许崇年那头刚将厂里的事情交代下去，带上帽子尚未出门，就听蕴华电话里吩咐他，“请到大夫之后第一时间给我电话，我这里等着呢。”

许崇年醒事，“放心吧二小姐，我记下了。”

蕴华这天下午哪儿也不去，就守着电话机办公，晚上收到好消息，许崇年一行人已经坐连夜的火车赶过来了。她略略放下心，穿戴好大毛衣服前往母亲那里，穆青梵正跪在佛龛前念经。

得了一个孙子，可也夭折了两个，穆青梵眼下最看不得孙儿辈有人病痛灾殃。她一想到这里就胸口疼，蕴华赶紧搀起她给揉胸口，吃过仁丹，倚着厚厚的迎枕躺下，才算缓过一口气。

“今天到后头二太太嘴里没好话，她这个人一辈子也就这样了，总把别人的好心当驴肝肺，你别理她。”

蕴华无所谓地笑了笑说知道，“我救云茜，从来也不是为了二太太一句谢谢。上海那边已经找到大夫，拿着我们自己的放心疫苗赶过来，只要孩子再坚持坚持，熬过这一阵就好了。”这是宽慰的话，天花病毒发作后再来接种正规牛痘，到底有没有效用，蕴华也拿不准。毕竟病毒会引起脑膜炎、肺炎、支气管炎、中耳炎这些并发症，都是要命的地方。

尽管王大夫嘴上不承认云茜得了天花，但给孩子静脉注射电解质以控制高热和疼痛，同时以抗生素预防各种随之而来的并发症，分明就是当天花来治疗了。哪怕蕴华和杨浩文与王大夫理论半日，最后还是决定听从医生的治疗，他们求的，其实是一句实话。另请大夫会诊，除了商量出法子，确定病症也是题中应有之意，总不能孩子病势凶险，做父母的连基本情况都不得而知，任谁心里也过不去。

穆青梵哎呦了声，“不知怎么回事，下午从医院回来就一直心慌，总觉得会有事。希来走到哪里了？有电话回来没有？璟岳呢，我半晌午没见着他了，你叫个人到橙园看看他今儿乖不乖？”

“什么事儿都没有，您甭多想。”