民国二十三年的冬至，没有任何意外如约而至。还是过节的老一套，按部就班的。但今年家里添了孙子、孙女和外孙女，薛云来夫妇回国，薛希来又是过年后第一次回家，开饭之前男人一堆女人一拨闲聊，四世同堂，薛家的团圆饭吃得人丁齐全。

有孩子在场的场合永远不缺话题，杨云茜来姥姥家之前先去了同仁医院注射牛痘疫苗，大伙儿此刻轮番逗她，“疼不疼啊？”，“哭鼻子了吧？”都由馨来替她答了，而后孩子交由蕊香喂蜜桔，同样的问题又被二舅妈单独问了一遍。

杨云茜见得最多的是大舅妈蕴华，以孩子不满一千天的脑龄，天真地以为凡是舅妈皆属善类，殊不知不论她回答什么二舅妈都有话等着她。

譬如她若说不疼，二舅妈定会拖着啧啧声说了不得，“外甥女憨厚呀，老细长的针扎下去居然不叫痛呦。”憨厚一词可褒可贬，若把它理解成傻，也无不可。又倘若云茜一瞬间泪珠上来，二舅妈也能手忙脚乱地哄她，“不提了不提了，好娇娇别掉金豆子，瞧兰妹妹正看着你呢，咱们给妹妹做个好榜样哦。”做母亲的用心良苦让人不得不服，倘若日后薛兰兰好哭，她母亲已经在多年前替她找好罪魁祸首——表姐杨云茜，都是没长全乎的表姐没有起到表率作用。

怀抱云茜的蕊香满心气愤，可惜她口拙，不知如何反击，只有四处寻找大少奶奶。那边与老太太、二太太你来我往正热闹的蕴华看见了，很快到跟前，让蕊香先给孩子喂几口米糕，离开饭还有钟点，别饿着。

云茜奶声奶气地，“我不要。”

蕴华亲她的小脸蛋，“加了牛奶和奶酪做的，好吃着呢。你瞧，”她指着花厅另一头吃一口米糊喷一口沫沫的薛璟岳，“弟弟不好好吃东西，咱偏不学他，咱好好儿的，羞他。”云茜咯吱咯吱乐了。

小孩子被抱走，蕴华转身冷眼相看没事瞎蹦哒的夏菊。高高的姿态仿佛按住云头俯瞰众生的神祗，目光却像冰棱，穿透人心。

夏菊的孩子未出生就已注定是二房与大房较量的工具，当初老太太有多声势浩大地讨伐大房没有孙子，孩子落地之后，就有多大的力量扇自家耳光。所以取名字时，薛兰兰并未得到薛家第四代孩子应得的璟字。而同样是小女孩儿，她身上得到的关注，甚至被早比她降生的外姓人杨云茜稀释多半——薛兰兰能坐直的时候，长辈们关注杨云茜新冒的小乳牙，等薛兰兰也配备了同款可爱的乳牙时，长辈们的兴趣又变了，转为夸赞杨云茜扶着墙根蹒跚学步的憨态可掬。总之，薛兰兰永远赶不上趟儿。

“永远不要指望别人给自家孩子做榜样，你须知言传身教，上梁正下梁才不至于歪。”

蕴华扔下话，转身坐回到婆婆身旁，接过白芍递过来的红枣姜茶，一口口细品。夏菊脸上顿时红白相间。穆蕴华离家多日，一回来仍旧一身王者霸气；然而她也今非昔比，生了孩子坐稳了位置，窝囊气夹生饭休想再叫她多尝半口。她抱紧怀里的孩子跟过去，老太太见了，按住茶碗，“妯娌俩聊什么呢，难舍难分的？”

蕴华抚着袖口，笑得自矜。

妯娌？她从未承认过的事，难舍难分更无从谈起。不说话的招牌笑容等同□□裸地宣告对面的瘟鸡还不配她这把绝世宝刀。

夏菊则笑说，“大嫂教我育儿经呢。到底是大嫂，见识一等一的好，说出来的道理让人钦佩。等将来有了孩子，绝对能把孩子培养得异常出息，老太太您说是不是？”

在场哪个不是不身经百战，是以个个脸色如常，只有婉华，悄悄看向蕴华，暗暗替她捏把汗。蕴华在吹茶末的间隙给婉华抛个无妨的讯息，一向目睹大小战役的小姑子馨来则无声旁白——蠢货。你以为你生了个女儿，就可以明嘲暗讽？在求男心切的老太太眼中，生了女儿就是没生儿子，又有什么可说嘴的？

老太太果然不肯接夏菊的话茬。夏菊搬不动他山之石，脸上的笑浆糊涂的，浆糊渐干，就快挂不住的时候，大太太忽然说：“老太太，明年开春之后挑个暖和日子，咱们都上大觉寺住几天？那里的斋饭是出了名的，顺带手咱们也烧烧香拜拜佛，保佑咱们家兰兰早日有个弟弟作伴，好不好？”

老太太和二太太不愿为夏菊动气出头，皮笑肉不笑的，都说好。

都在看她没儿子的笑话是吧，夏菊按住气，“岂止是兰兰，咱们璟岳也需要个小弟弟呢。”

听说婉华产下双生子身体虚亏，恐怕不容易再有了，璟岳的弟弟还得寄希望于大少奶奶穆蕴华。战火蔓延至蕴华跟前，夏菊惬意倚着宽大的圈椅，无比轻松。

那头男人堆里正在说话的薛希来忽然站起身，大步流星过来，目光沉沉，“还吃不吃饭了？”

男主外女主内，男人不掺合女人堆里的事是薛家传统，譬如老太爷、大老爷和二老爷，都是此项传承的良好继承人，二少爷与三少爷勉强也算得上，只有大少爷薛希来是异类。护短的他一句话掐灭一场战火，同时也赢得蕴华的一记意味不明的目光。

像天雷，勾得他一顿饭食不知味。他刚回家，衣服尚未来得及换，还是那身黄呢子军装，一身尘土。吃完饭回房洗了澡，换上蕴华备下的柔软又妥帖的夹棉长褂，回家的感觉才真正落实下来。

从浴室出来，赶上姐妹俩说完体己话，蕴华送婉华出去。桌上有新磨的杏仁茶，他抿了口，随手翻看蕴华的账册和报纸，刚看个囫囵，蕴华进屋，看了他一眼直接奔赴卫生间，提拎着他脱下的军装，挂在浴室外墙上整理。抻平捋直的功夫发现掉了颗铜扣，她四处寻摸，才“咦”的一声，薛希来循声问：“怎么了？”

“少了个扣子，最下面的位置。”

“裤袋里。”

“我自己掏了？”

“嗯。”

蕴华忽然起了狭促之心，“不怕我带出点儿什么来？纸条、戏票、口红什么的？”

薛希来低声笑，声音哑哑，“你今天非得整出点什么来，否则告你诽谤。”

蕴华嗔了他一眼，果真从左手边的裤袋里找到那颗缺失的铜扣，她抱起衣服坐进罗汉床，案几上，针线藤簸箕里褐色的线也是现成的，她前几天才用过，此刻正好派上用场。冬日午后的阳光偷奸耍滑，早早下岗逍遥去了，浓云欺压下来，院子里光秃的草木瑟瑟发抖。

今儿是冬至，老北平的习惯，吃饺子涮锅子，明儿起数九，开始猫冬。一场风雪将临，屋子里昏昏的，她坐在那里低着头穿针引线，五指如飞，露出洁白脆弱的一小截脖子，承受来自他的目光。

没来由的口干舌燥，大约是炭火烧得旺，他咕咚几下，喝尽了那杯杏仁茶。

蕴华说厨房里还有，我让白芍再给你倒，才要起身掀铃就被他按住肩头，扶着她的脸转过来，精准而深切地吻了下去。