馨来带着孩子一大早就回来了，杨太太和玉娘也一并到达。再有四奶奶、钱舅妈和陈娇、二太太和夏菊、夏家的郑婆子、佟老太太的旗人姐妹儿，此刻正齐聚一堂给佟老太太祝寿，一屋子笑声如浪。

蕴华进屋的时候，磕头仪式已过，小丫头们收拾着地上的软垫，夏菊站在老太太身后奉承，见蕴华过来，凑到老太太耳旁不知说了什么，老太太一双浊眼渐渐涌上笑意。

蕴华顿时被这冷不丁又四不像的慈眉善目激起一身鸡皮疙瘩，忽然有种阴谋将至的感觉。

四奶奶先说话了，“大少奶奶怎么这时候才来？”

蕴华来晚，要么四奶奶要么老太太必拿此事说道一二，方是题中应有之意，四奶奶不好上来就直言呵斥，老太太无所顾忌，直奔主题，“老嫂子，不怪她晚。”话锋一转，“你看今天这场宴席，里里外外都是她们婆媳二人操持，也多亏了我这大孙媳妇能干又孝顺，换做别人还不一定办得下来呢。”顺带问了下外边宾客的情况，堂会上都唱了什么戏，听说邀请的客人几乎都到了，连连说好，盛赞蕴华办事得力。

“你父母亲在定静堂替我招呼客人，你就在我这儿松快松快，吃些点心再走吧。”老太太这般吩咐蕴华。

蕴华应是，四奶奶又有话说，“既然有事来晚了也情有可原，只是怎么不见大少奶奶磕头拜寿？”

厅中众人兴致勃勃围观着这一幕，像天桥一带看耍猴的，只有抱孩子的馨来干着急，却急得想不出办法。软垫再次铺回老太太脚下，蕴华规规矩矩磕三个响头，呈上寿礼，尚未起身就听四奶奶说且慢，大少奶奶，老身有话问你。

难道要她跪着回话？蕴华不动声色，站直了，来到四奶奶跟前，“四奶奶请讲。”

四奶奶沉下脸，“长辈不叫起就敢自己起来，这是哪里的规矩？”她坐在佟老太太下首，话当然是说给蕴华，脸却冲着佟老太太。老太太不接话，蕴华也乐得装傻充楞——没听见。

四奶奶气得够呛。怪道佟老太太抱怨天抱怨地，这个孙媳妇嚣张跋扈不行孝道，真是如此，不敲打敲打她不行。人生在世，孝居百善首，外边说什么改革什么西化，革到天上就能把孝道革除了？她就不信！

“你跪下，我要替薛家的列祖列宗教育教育你。”

真是晴天霹雳，周围所有窃窃私语嘎然而止，所有人热辣辣的目光往蕴华脸上去瞧，希望勘探出哪怕一丝小媳妇似的委屈，也足以让她们表表同情，可惜不能如愿。于是又齐刷刷地去瞧四奶奶，心中都道这老太太疯了，你可知她是谁，竟敢叫她下跪。

老太太说：“老嫂子快别这般。你知道的，我不过是大老爷的继母，并没有十月怀胎生身之恩，就是希来现如今出息了，领兵成千上万，我也不敢在他跟前端祖母的款。至于大少奶奶，你有话同她讲，她愿意听呢就听，不愿意呢，咱也不能勉强……大面儿上过得去就行了。”好像千年的委屈霎时间涌上心头又被强行摁下，居然咽哽起来，“别说什么跪不跪的，现在不兴这个啦，我一老太婆子也受不起。”

受不起刚才不也生受了三个响头么，蕴华冷眼望去，心想老太太这次段数升级，武斗变文斗，以柔克刚呀。

她脸上还是那把从容清爽的笑，以四奶奶来看，好像早已跳出三界，骄亢盛气不屑置辩一星半点。油盐不进呐，四奶奶十二分憎恶地想，没有一点儿晚辈对长辈的恭谦谨小战战兢兢，放在三十年前，立即写休书打发回娘家也不为过！

“听说大少奶奶在家中不行孝道，屡次顶撞尊长，有没有这事？”

这罪名太大，馨来急忙出来说：“绝对没有！大嫂的为人最平和持正，要不然大伯、大伯娘和我大哥也不会放心让大嫂管家。四奶奶可别听不怀好意的人瞎说。”

佟老太太面上一阵难堪，喝斥馨来，“长辈自有定论，哪有你一个小辈插嘴的道理！亲家太太跟前你也这么不懂规矩来着？”

二太太小佟氏眼见女儿挨骂，忙说：“亲家太太，我这孩子一向没给您添麻烦吧？”

二太太意在圆转两句，皆因她一向惧怕老太太，却不敢明说，只是暗地埋怨馨来多管闲事，又给在场的杨太太使眼色，希望杨太太帮衬两句。杨太太却不接二太太的茬，“养大一个小娃娃不容易，我常说，幸而云茜是个乖巧的丫头，若再来个虎小子，可够馨来受累了。”说完，笑眯眯地去听玉娘与陈娇谈论那些綢纺裙子、两截子跳舞鞋和柔色丝袜，再不肯张嘴了。

这意思，是嫌没生儿子。馨来又气又恼，索性抱起孩子悄悄退出人群。

她们既然支走大伯娘以众欺寡，她不妨引兵涉水适时救援呐。

蕴华瞧在眼里，不动声色抢过话茬，“不敬不孝是大恶，我不敢冒认。不知道四奶奶从哪里听来的？说的是具体哪一桩哪一件？是我不奉养公婆还是刻薄寡恩？若没有，一两句闲言碎语，狺狺而谈，不能信以为真。”

在四奶奶辖制儿媳妇孙媳妇的岁月里，她说的话就是盖棺定论，哪里还轮到晚辈再来反问哪件事？且佟老太太向她哭天抹泪时也未说明白大少奶奶具体如何，皆因蕴华与佟老太太争辩的几次老太太确实不占理。

有那么几秒钟四奶奶哑口无言，想了想才又说：“你常往天津而去，有人拍到你在惠中饭店顶层与别人跳舞喝酒，这又怎么回事？”

好像红杏出墙已确有其事了，需要老太太跳出来说：“好了好了，老嫂子，给我们家希来留点儿面子……”

蕴华一看这是屎盆子强行扣她头上的架势，这回可不能不闪了。她去空中花园也就一回，无数双眼睛看着，不是随便能够污蔑的。“我们穆家有工厂在天津，一概只为公事。至于喝酒跳舞绝对没有。明臻不常在家，我若出门一律淡妆素服力求从简，就怕这上头惹非议，让明臻遭人笑话。我虽年轻，这点自觉还是有的，请四奶奶放心。”