九点钟，佟老太太躺在烟榻上，烟泡早熄了火。她一个将近七十岁的老太太也不怎么受得住用冰，屋子里只有小电扇制造出来的一点风儿，闷热闷热的，像人肉大蒸笼。

尹婆子坐在老太太旁边，轻轻摇着大蒲扇，“……连人带东西，都送出去了。”

老太太半天没言语。尹婆子以为她睡着了，哪知她好半天才说：“她大凡出身再好点儿，抬举她做凤来的正房也没什么。”

尹婆子说：“二少奶奶本就不是二少爷甘心娶的，现在去了，往后再想找一个，只怕不遂二少爷的心万万不行了。夏菊虽然出身差，又有不成器的亲戚，这不好那不好，可这些到了老太太您手里，也变成好处了不是？”

“怎么说？”

“她先天条件不好，自然就比去了的二少奶奶听话，让她干什么她敢不听从？好比今天，大闹了一场，虽然最后灰溜溜，但我看此人有城府有心计，既然一时间二少奶奶的人选没着落，不如先使着她，她既然跟那边杠上了，往后也只有真心实意依仗您才能在这家里呆下去。”

佟老太太又没说话，只是鼻息很重很长，听起来就像答应了。

夏菊到竹帘外，尹婆子出来接她，嘴里说着老太太累了，却挑了帘子让其入内。

若干年前就勾搭过的两人，再次合作也是熟门熟路。蕴华赶走尹婆子的老伴儿虞老头儿，尹婆子恨蕴华，夏菊这时候反过来笼络她，自然成就了天然同盟。她替夏菊在老太太跟前美言，夏菊允诺她将来扶助她在薛家当铺学徒的儿子做当铺的大朝奉，明码标价的互助，双方诚意十足。

夏菊坐到老太太身旁，给她打着蒲扇，一下一下，缓慢而有节奏的耐心，如同她坚持把所有人都整垮的恒心。

大概是叫夏菊打扇子煽得舒畅，老太太终于睁开眼睛，“大太太打发人来说，从明儿起，二房管的账要交回大房。这就是你今儿闹一天想要的？”

言下之意，她夏菊不闹，大太太就想不起收回二房的账。

夏菊使人闹穆青梵和穆蕴华，老太太嘴上不说什么，心里却期待得很。闹成了呢，她们第一个出来冷嘲热讽出一口恶气，闹不成，灰头土脸的只是夏菊一个，这与隔岸观火有什么分别。夏菊憋着一口懊糟气，暗骂了句老棺材瓤子，嘴里却异常恳切，“求老太太抬举我。”

“你的出身，难。”

“我也知道自家出身不好，但若我能替老太太达成所愿，男人堆里都说英雄不问出处，放在女人家之间，不也一样么？”

老太太还是躺在凉枕上，只是转过脑袋，“你知道我想要什么？”

“老太太忘了，多年前还是我替老太太偷走二小姐和大少爷的往来信件。老太太想要大房的矿山和银行，对不对？那件事儿虽说后来没成，老太太想过没有，外头的东西，在现在有法律有国民政府的时代，咱们硬来是不成的。”

佟老太太眼见日渐担忧的事情被说到心坎上，不禁问：“那依你，有什么法儿？”

“大老爷在商界，大少爷在军队，大少奶奶与外国人关系要好，就连城外头的二十九军，今儿的事儿您也听说了，她不声不响就能把人请到家里，这些都是人家的势，是外力，咱们只能借势灭势。”

“借谁的？”

夏菊笑道：“眼下这局面，当然是日本人了。”然而老太太的神情，与听到一句废话没两样儿，夏菊于是接着说：“不能急。原来我们在村里，哪家死了当家男人，只剩寡妇了，她家的田就成了别人眼里的香馍馍，谁都想占。但也不能硬抢是不是？于是就趁春耕时往她们家多拢一尺地，今年一尺来年也是一尺，几年下来，也可观着呢。日本人就是这路数，今年只要二十九军撤到长城外，来年整个什么事儿他又要后撤三十里，几年后，北平就是日本人的啦。到时候老太太……”

不见兔子不撒鹰的佟老太太，枕了一晚上的凉枕始终不肯动窝，终于坐起来了。借日本人的势力她难道不懂，以前也不是没干过，可问题二少奶奶去了，家里还有谁能在日本人跟前说上话？凤来当然可以，可他十天半个月不露一面，就为了些陈年旧事与家里隔着心，怎么指望得上他？

佟老太太又躺了回去。只听夏菊又说：“外边的事终究急不得。”

“那要你干什么？”

“我听说，千里之堤溃于蚁穴。外边咱们动弹他们不得，家里边儿，咱们还不能争一争么？在宅子里横行，靠的无非忠仆和钱财，钱财易得，忠心难寻。大少奶奶有江湖人士护身，咱就不往她身上打主意，她的心腹，动一动也是好的。没有了忠心能干的人，院门一关，再等到时机成熟，许多事就好办了。再有，大房也不是铁板一块，只要能打听出来，裂痕变裂缝，裂缝变窟窿，姓穆的和姓薛的，总有一处是破绽。”

佟老太太听夏菊一篇瞎白话，原来是想管家。也罢，好不容易分出来一半的账，交给这个窑姐儿也强过再叫穆青梵顺顺当当收回去。那一对婆媳，一个是千年老妖，面上不动声色，家里上上下下都被她治得铁桶一般，一个就是爆竹的外壳狐狸的芯，动不动就找邪茬儿，女人堆的那套全不管用，一颗黑心蒸笼箅子做的，上百个眼子都不止。

从内而外逐一瓦解呀，这主意好，女人家，手段自然还是在内宅上。夏菊既说得信心满满，那就看看她的本事。

夏至那天馨来的孩子满月，杨浩文夫妇特意在便宜坊摆了三桌满月席，二老爷夫妇，夏菊、穆青梵和蕴华，杨浩文大学里的同事，报社里的相熟的主编记者、还有他在东北的婶婶和表妹，齐聚一堂，十分的热闹喜庆。

馨来刚出月子，穿着轻薄凉快的乔其纱旗袍，臂膀和腰身的地方着意放宽了少许，还是能看出丰腴的痕迹。她抱着孩子笑吟吟地出来，挨桌挨桌感谢宾客莅临，大家也纷纷去逗一逗她怀中那个粉嫩的娃娃，无人不夸孩子长得好。

还没等走到二太太前头，夏菊就格外热情迎上去，“呦，二太太，瞧咱们家的小外孙女多会长，大眼睛长睫毛，把父母的优点全占了。”从手袋里拿出个方形锦盒，交给身后的奶妈妈，嘴里说笑不停。

“小宝贝，你二舅舅有事来不了，这是二舅母替你二舅舅选的礼物，祝你快快长大，你会喜欢的对不对？”

此刻满心只有外孙女的二太太，就着馨来的手逗弄孩子不过瘾，索性接了过来，亲了又亲，只拣夏菊嘴里好听的听了，其他的，没往心里去。

今天是孩子的满月，馨来只管笑里来笑里去，她丢给蕴华一个无奈的眼神，蕴华接了，再传给婆婆，大家都没说什么。夏菊自封的二舅妈，就这么走马上任了。

上便宜坊不吃烤鸭如同进考场不答题，交代不过去。兴许是人太多，烤鸭的香气和甜面酱的香甜浮动在空气中，不食人间烟火的小奶娃不习惯，赏脸见过一轮宾客后就哭了起来。杨二婶没生养过，乱了手脚，言语更夸张，紧贴着孩子的脸颊一遍遍道歉，也不管才出月子的孩子能不能听懂，“对不起，对不去我家宝儿，二奶奶就不该答应吃烤鸭，熏着我们乖宝儿喽——”

只有肯留心的人才能听出名堂，她说 “答应”而非“提议”，那个主张上便宜坊摆宴席的人，孩子的亲妈，才是真正的罪魁祸首。

夏菊就劝馨来抱孩子上休息间，这里都是熟人，实在不必拘礼。杨二婶的内侄女玉娘见状也说，“馨来姐去吧，就是招呼不过来，有我呢。”说完站在杨浩文身旁，与他一起招呼那些教授和主编们，俨然女主人家的样子，十分落落大方。

馨来瞪了杨浩文一眼，杨浩文也无可奈何，只是不着痕迹地离玉娘远了些。馨来于是才一迭声告罪，带着奶妈子和孩子上楼去了。临去前还悄悄叮嘱蕴华，“今天人多，下回你什么时候得空了上我们家来，咱俩单聊。”

可不是么，蕴华病了一阵耽误许多日子，馨来有了孩子也不得空，已经有日子没机会说私房话了。

“好……你去吧，看顾好孩子要紧。”蕴华洗干净手，拿热腾腾的面皮卷了烤鸭、葱白和金糕条给婆婆，穆青梵说：“不必管我，你自己卷来吃吧。”天热，蕴华吃不下油腻的东西，倒是那红瓤黑子的西瓜看着诱人，她一连吃了两片。夏菊就在她左手边，见状小声劝道：“大嫂，西瓜性凉，譬如我就不敢多吃，小心到了晚间肚子不舒服。”

蕴华举着西瓜，当着同桌的杨二婶，笑道：“只顾着爽口，不提醒我都差点忘了。多谢你。”

“一家人，大嫂客气什么。”夏菊见桌上有新上的鸭汤，动手盛了一碗，恭恭敬敬送到蕴华跟前。蕴华道声谢，也夹了两片桂花糯米藕放入她的餐碟，低声说：“尝尝这个，我觉得也不错。”

“好，大嫂是最会吃的，听大嫂的准没错。”嘴上说，筷子却不动，只因她这些天一直留心避免寒性食物。

对面的杨二婶就对二太太笑，“府上妯娌姑嫂相亲和睦是出了名的，真好。”二太太也肯谦虚，“有淘气的时候，只是亲家太太没看见。还是咱们小妞妞最乖最招人疼。”杨二婶忙应和她那是那是。

这两人，当初因为杨浩文和馨来的婚事没少对峙，馨来从一开始的高攀变成后来的屈就，二太太在杨二婶跟前有落有起。后来杨浩文叔叔被诛，杨二婶回东北娘家，一去五年，再与二太太会面时，时过境迁，此番为了新生的娃娃握手言和，说来也算造化弄人。

那头，穆青梵和蕴华将这一幕看在眼里，默默地喝着鸭汤，有些话，只在心里头说着。

“这一阵风平浪静，又不知道憋什么坏。”

“妈妈别担心，她来硬的我玩狠的，她会笑里藏刀我也能装腔作势。”

这个家里要害她的人横竖就那么几个，什么时候分家了就好了。但叶香的仇不能不查，日本人的细作不能不揪。自上次出事以来，她没少琢磨其中关窍，可惜一直没有头绪。这个人藏得深，不但李文白那边没有线索，甚至他是男是女，一人多人，和薛凤来有关系还是互不相干，来薛家意欲何为，她都一概不知。暗查细访这种事费时费脑，夏菊有意憋着不知名的新坏，她也要为迦南争取更多的时间抽丝剥茧，似眼下这般虚与委蛇，挺好。

蕴华白日吃多了西瓜，下午回家赶上情况，果然肚子隐约作痛。一开始强忍不声张，从婆婆那里吃完晚饭回来，疼痛发作，实在忍不住了，才歪在床上说快给许教授打电话，请他今夜不必来了。

“许教授该恼我了，没见过我这般学生，一个月来尽请假。”蕴华闷声说。

白芍摸摸蕴华脑门子，没汗，蹲在床脚下点燃两卷驱蚊盘香分别放在几处角落里。“快省些气力吧，这才刚开始，等会儿该疼极了。”

蕴华肚子疼的毛病自上半年开始，为数不多的几次经验已经教会了她白芍说得没错。她静静躺着不动，却想不起来白芍什么起变得像叶香一样，事无巨细看护着她。一想起叶香，肚子更疼。