薛老太爷冥诞在五月里，一家人按计划要去昌平祖坟洒扫祭拜，日子就定在新历6月8日。两位少奶奶则提前两天回去安排一众事宜。

提前一个星期的时候，薛鸿飞从香港回来，与他同时进家门的，还有薛云来从美国寄回的信——婉华怀孕已经两个月了。

叶香的孩子满月，馨来的女儿出生，婉华也有孩子了。茹嘉和周乃驯上个月旅美结婚，不会很快也传来孩子的消息吧？这真是个孩子的时节！

蕴华刚从外边回来，来不及换衣服就急匆匆赶往上房，里边的气氛比她想象当中还要喜庆热烈。薛鸿飞叼着烟斗，欣喜完全替代了舟船劳顿的疲累，脸上全是笑意。穆青梵早已请出库房里的白玉观音坐像，设好香案，这是打算每日上香祈求孩子平安降生的节奏。最得意的要数济华，满世界嚷嚷要当舅舅了，这家里总算有小辈儿了。

薛希来站在案桌边翻看着什么，感觉到蕴华靠近，回过身冲她脉脉一笑，喜悦之情极少有的不加节制。他说彦平信中特意提到婉华甚思念妹妹，恳请蕴华来定孩子的名字。

蕴华笑说不成，理应由孩子父母定夺，再说了，他们四人当中她的学问最差，没有舍优取劣的道理。穆青梵说：“既然是婉华的心意，你就别推脱，大名留给孩子爷爷，你给起个小名吧。”

薛鸿飞几番斟酌最终定下来，蕴华那头也想好了两个小名——澄澄和心心。那头薛希来已备好纸笔，薛鸿飞起身在屋中踱了几步，道：“已悉。深盼汝一家三口来年平安抵津。孩子当从璟字辈，男儿为薛璟岳，女儿唤薛璟明。汝嫂应汝等盛情，取澄心明镜之意，为孩子定下乳名澄澄与心心。待来日瓜熟蒂落，切记勿忘寄上洗三照与满月照，以全汝兄嫂思念之意。”

薛希来依着父亲的意思，改用兄长的口吻一一写了，又额外以蕴华的口气叮嘱薛云来务必分外用心照顾婉华母子，之后交给薛鸿飞过目。他措辞甚妥，铁画银钩字迹峻逸，令人赏心悦目，薛鸿飞看后直接让今日寄出。

穆青梵对蕴华说：“你父亲就是爱装相，明明心里也是想念得很，偏拿你们当幌子。”

蕴华笑道：“好在他们明年就回来，到时候一家人大齐全，爸爸和您也可以含饴弄孙了。”穆青梵听蕴华主动提起，看了看身后离得甚远的大儿子，不由得与她挨近了些低声耳语。

穆青梵的意思，不妨再提前两天回昌平，将祖宗的坟茔都祭扫一遍，诚心求祷，兴许可以保佑她早日怀上孩子。老一辈总认为神佛和先人对生命最有权威，穆青梵也不能免俗。薛希来远远投过来的目光，好像还是重复着那句我不急。

蕴华可算看透了他的心口不一，什么不急，分明最心急的就是他。他也是三十的人了，因为自己年纪小，耽误了他这些年，蕴华悬着一口气在那里，没多犹豫，默默答应了。

蕴华需要提前出发，叫白芍通知二少奶奶，那边回话说还是一块走。其实二少奶奶满心里不愿与蕴华同行，话不投机，一路上膈应得很。是老太太和二太太劝她回老家祭扫这样的大事，让大少奶奶事事抢在前面，以后族中人人只知大少奶奶而不知还有个二少奶奶了，她这才松口答应。

小花会伺弄花草，此刻正在后照楼一带修剪桃树。豆蔻过来说夏姨奶奶要两盆茉莉花，全是花骨朵的那种，好做香袋子。小花一手一盆，从苗圃里抱出来交到豆蔻手里，交接的功夫，手中多了张纸条。她绕到桃树后，左顾右看再三确定无人，展开一看，仅仅四个字：6月4日。

苗圃里自家培种的小美人蕉开了，这天早起，被陆续移到影壁下一字摆开。小花摆放着花盆，只等薛希来带着警卫和济华出门，站起身，和身旁一起干活的林叔收拾好散落的工具一起离开。今天还要给旱金莲和酢浆草授粉，两人一前一后迈入苗圃东北角的花棚。林叔是个积年的老花匠，话不多，干活很轻，小花手脚更轻，一进入花棚几乎听不到她的任何声音，就像一只花蜘蛛，在黑暗潮湿的角落里静静地编制着死亡的巨网，忽然瞅准时机一跃而起，林叔的脖子瞬间应声而断，眼中很好保留死前的猝不及防，只是没了气息。

她将尸体套上黑口袋，拖进事先挖好的土坑埋好夯实，重新摆上锄头、剪刀、箩筐一干零碎，拍拍手、掸掸土，若无其事地离去。

薛桥此刻正在屋里喝着闷酒。分明先前大老爷有意让他接触糖厂的生意，几个大买家都由他接洽，可卫迦南一回来，跟随大老爷去趟香港，再回来时就什么都变了——直接去了上海的厂子不说，大老爷还让邵秘书把糖厂过去的账都交给卫迦南，说什么忠实勤勉遇事不苟有乃姐之风。要说这里边没有大少奶奶的手笔，薛桥打死都不信。“你看吧，再这么下去，薛家都可以改姓穆了。”薛桥说。

薛亭就想不明白薛桥为什么总喜欢与大少奶奶较劲儿，“大老爷和大少爷都同意的事情，你瞎操什么心！这几年你还看不明白大少奶奶的为人么，只要安分守己，她绝不主动为难谁，相反，大凡动一点歪心思，让她知道了，收拾起来一句话的事儿。”二房的姨太太就是现成的教材。

薛桥依旧一脸忿忿。

小花忽然神情慌张跑进来，掩闭房门四下张望，“桥哥，刚才我无意中瞧见林叔偷偷摸摸地在桃树下藏了什么东西，等他走远了我挖出来一看，吓死我了，居然是一把□□和两把匕首，还有一把钞票！我数了数，少说也有三、四百块。怎么办？”

薛桥马上问：“东西呢？”

“我怕被林叔发现，没敢动。”

薛亭意识到问题严重。老爷和太太暗地里一直为隐匿在家里的日本间隙不安，难道这个人就是林叔？他问：“告诉大少爷没有？”

“没来得及。大少爷出门后我才发现的。”

薛桥抖着二郎腿，“找王大虎呀，大少奶奶的人，能干。”

薛亭心知薛桥的风凉话从何而来，那几日暗查间隙，老爷和太太听了大少奶奶的话只叫王大虎一人悄悄去办，而放着身边最亲近的薛亭和薛桥不用。薛桥当时就不痛快，薛亭为此还劝了他几天。

他说：“这段时间军队里的人来来往往，林叔真是日本人的密探，没准已经让他刺探到什么，趁着今天大少爷出门，他好去找同伙交接。这可不是闹着玩的。这样吧，你先找到人暗中控制住，他手里有枪，别打草惊蛇，我去找王大虎，咱们人多就好办了。”

事情紧急，两人就此分头行动。

大门外，蕴华刚要上车就被薛亭请住，听完他的话，她看了一眼车上的二少奶奶，当即叫王大虎，往后退出数米以极低的声音叮嘱他，“快与薛亭一道，抓住人先不要声张，兴许家里还有他的同伙。等晚些时候大少爷回来交给大少爷处理。这期间保护好老爷太太，以防有人浑水摸鱼。”

王大虎有些犹豫，“那您这边怎么办？”

“没事的，还有黄四呢。我先行一步回昌平，等这边的事有个眉目你再赶过来。”

王大虎答是，与薛亭一前一后扑进大门内，像两头猎食的豹子。