又是人间四月天，燕子巢边泥带水，红白花开好种田。庭院当中生发的绿意，仿佛一夜之间飘然而至，又一夕之间茁壮成长，当薛希来能够出院回家休养时，满庭的生机已经足以为他遮荫蔽日。

为了出售药号的事，蕴华已经一连多天在外边忙碌。榴园院子里的天棚已经搭好，薛希来坐在藤椅上看书，庭前海棠庭后垂杨，与屋头屋尾的夕阳遥相呼应，一阵清风，一阵花香。

白芍和玉竹端了饭菜走来，被柱子后冷不丁冲出的济华吓了一跳。玉竹侧身护住托盘，叫了声小少爷。济华嬉皮笑脸，“两位姐姐，今晚有什么好吃的？”

“小少爷问这个做什么？大少奶奶说了，每天只给小少爷一顿中饭。好不好吃横竖都与小少爷不相干。”玉竹笑说。

她俩将热腾腾的饭菜放在薛希来身后的小方桌上，很快退出榴园。只等她们一走，济华溜进来。摆满桌子的佳肴，肥美的桂鱼、板栗炖鸭子、鲜嫩的芦笋鸡汤、鲫鱼豆腐汤、老鸭炖萝卜、五彩的时蔬、整只烤羊腿，还有刚出炉的点心、葱油烙饼、锅贴和韭菜合子。嗬，光是主食就那么丰富，只是汤水的味道闻着怪，不知道都加了什么。

姐夫是英雄，所以吃的喝的一日三餐一周七天从不重复，菜单都是二姐忙碌公事之余亲手所拟。他就得死气白咧上门蹭饭。济华就弄不明白了，同是打日本人，怎么差别就这么大？

“那什么，姐夫，你不吃我先吃了啊。”反正姐夫不着急，他要等二姐回来一起吃饭。

“要吃快吃，你二姐就回来了。”

济华将腮帮子塞得满满当当，含混着，“姐夫，这都一个多月了，我二姐打算冷着我到什么时候？”

“自然到她气消的时候。”

“那姐夫就这么站干岸？”

在军营养成的习惯，大瓷杯里撒一把茶叶，热水一冲，熬夜看战报、布置任务、甚至就馒头吃，全靠这一杯热茶。薛希来回到家也改不了习惯，他不愠不火，吹着大瓷杯里的茶叶末儿，并不回头看济华，“没抽你不错了。”

——就你干的那些让你二姐提心吊胆的事儿，还敢指望我替你求情？

济华在家里还真不知道什么是夹着尾巴作人，“姐夫你这真不厚道。旅部的事儿，我守口如瓶半个字儿也不提。我这么够意思，姐夫你好歹也意思意思？”

薛希来将书往案上一掷，口气淡然，“让你摸过一回枪，杀过一回日本人，你小子就染上兵痞混不吝的毛病，敢威胁到我头上来了？说说看吧，我能有什么事？”

自以为抓住薛希来把柄的济华自我感觉无限良好，“那什么梅记者成天有事没事就围着你转，整个指挥部谁不知道？人人都说女追男隔层纱，什么时候梅记者就成你的二太太了，只差我二姐不知情。”当然威武高大的姐夫等闲不可要挟，济华的战略思想还是利益交换，“姐夫，你替我说句好话，我保证将来二姐问起来我绝对一问三不知。”

“说得好，是不是我还得谢谢你？”

“那倒不用，咱哥俩儿谁跟谁啊，是吧？”济华仰起头，原本穿着长衫的姐夫不知什么时候已将长衫脱了，换过一身白衬衫，军队里发的那种，正在他身边卷袖子。橘色的夕照映着他两道目光，平和中隐着净利，向他默默地展开神秘而惊艳的笑。

很快的，济华就知道那笑容的含义，绝对属于他午夜梦回不敢回忆的记忆。

蕴华刚进家门就听说了，大少爷一刻钟前让人把守榴园前后门不许给大太太报信，把济华绑在屋里拿马鞭往死里抽。

“为什么呀？啊？”蕴华恨不能脚下生风。

“大少爷说小少爷不知悔改，让您生气，他得替您好好教训小少爷。”玉竹说。

“济华是欠教训，可也不能动手打他呀，还往死里抽？！”

说话赶到榴园外，王大狗和小赵上前阻拦，一个说：“旅座正在训示，不能进。”一个就大声喊：“报告旅座，20了，还有80。”

要抽够100下？那还了得！蕴华大惊失色，“都别拦着我！”

那两人忍笑继续虚张声势，蕴华已经不由分说冲进屋，只见济华趴在条凳上，生死不明。薛希来卷着衬衫袖子手执马鞭大汗淋漓。蕴华一把握住他作势再往下甩的鞭子，“有话好好说，千万别恼怒，医生说了不让生气，小心头上的伤口迸裂了。”

这时候还惦记着他的伤，看来还得加把火。“你别劝，这小子让你生气，抽死他也不过。”

薛希来挡在她身前，一鞭子下去，济华鲤鱼打挺似的挣了两下，又重重跌回去，顿时唧呱乱叫，“疼！二姐，姐夫杀人了。”

薛希来当场无语——这都21下了，哪个被抽了几十下还能声如洪钟，虽说是苦肉计，就不能动动脑子走走心？

好在蕴华关心则乱，顾不上细节。她蹦起来够他手上的鞭子，薛希来哪儿能真让她着急，意思几下就让她夺了去，只是嘴上狠话不绝，“混账东西，别指望我饶了你！”

此时就该所谓的里外夹击呼应配合，济华懂，“疼，疼啊。二姐，我错了，我再也不敢了，别再打了。你替我求求情吧。”

论理蕴华还真不想原谅他，居然敢千里迢迢跑回来参军，这次轻饶了他下回还不知道干出什么更出格的事儿。可薛希来怒极，他说过将来要当严父的，女人在发威动怒的严父面前总是第一时间让慈母心肠占据上风，蕴华也不例外。

她央求道，“大哥，济华知错了，你饶了他这回，以后看他表现行不行？”

“我气他，主要是因为他不听你的话。只要你不气了，我还有什么好说的。”

已经挖好天坑摆在眼前，蕴华想也不想就纵身下跳，“我不气了，不气了，真的。”

济华用手捂住脸，笑翻了肠子。

一堆乱摊子很快撤下去，济华左右腿轮翻瘸拐，挤眉弄眼地冲薛希来作揖。薛希来挥挥手。

——赶紧滚蛋，别跟这儿丢人现眼。

蕴华找了药膏从屋里出来，已经不见济华踪影。薛希来说：“上过战场的人皮糙，不必管他，过几天就好了。吃饭吧。”

夫妻二人洗过手，坐下吃饭。筷子伸出去，夹上来的菜先放对方碗里，直至对方面前的小碟中堆积如山，两人的动作一致而又协调，俨然濡沫半生的老夫老妻。

蕴华越想越不对。他从小就疼爱济华，从密云转院回北平昏迷不醒之际，嘴里一直念叨的也是济华济华，怎么可能下狠手抽他。

她放下筷子，终于想通了，“好哇，里里外外合演一场大戏，哄我呢？”

“好了，好了。”薛希来终于忍俊不禁，“你就当我俩彩衣娱亲。他也可怜，同一个班的战友全死了，他难过了那些天，现在才缓过来，过去的事就过去吧。再怎么说也是好孩子。柏林他不想回去了，咱们还是想想送他上哪里读书好？母亲和我的意思，最好不要留在北平，上海或者香港都行。”

他盛了一碗鸡汤，还特意多夹些芦笋，放到蕴华跟前。“学校的事我来考察，定下几所备选学校，之后你来最后定夺。”

十七军的第二师和八十三师还在南天门与日军艰难作战，但形势每况愈下。北平还不知道将会面临什么样的命运，所以薛希来不叫济华留在北平读书，他想把他远远地送走，找一个既能在他们眼皮底下又相对安全的地方。

蕴华理解他的一番苦心，点点头，“好吧，目前看只能先这样了。”只是鸡汤实在喝不下去，推到他跟前。

吃过了晚饭，收拾清楚。弯弯浅浅的月牙儿，斜斜的挂在墨蓝的天上，胡同里的货郎打着小梆子小锣，“卖香油——”，”香烟——”，吆喝声渐行渐远。

薛希来坐在罗汉床上依旧看他那本隆美尔的《步兵进攻》，大瓷杯放在手边，不时喝上一口，出会儿神，再一阵笔走龙蛇。

上个月手术后，关麟征和杜律明曾去看望他，百般叮嘱一定养好伤再回营地，他因此得了两个月的假。期初还躺在病床上不能动弹时，他想到将古北口恶战的经验编辑整理，以备来日再战，否则长城内外的累累白骨永远只能为秃鹰老鸦啃噬，沦为荒冢。

动笔到今日，已经完成大半。除了运动战、围歼战、消耗战、步炮兵配合，有效避敌侦察和开展夜战这些战略战术总结，他还要向国防部和军委会打报告建议实行预备兵役制，完善各地民兵团，并做好南京至上海的防线建设，拱卫京城防患未然。

他看他的书，蕴华在灯下看利达碱厂的财务报告。晚风吹来夜花的芳香，丝丝缕缕的不见得有多浓郁，只是浸润在空气中至晚不散。纸张沙沙翻动，落地座钟的影子一点点拉长，直至敲响十下。

蕴华放下报告站起来，在屋中来回溜达。自掌管家业以来，她不管有多大的怒气和火气，还是对外间时局充满担忧，一旦思考起正事，都会缓缓平息心情，不让情绪影响自己的判断。韩掌柜愿意出四十万购买她的年字号分号，细节反复磋商，卖买到了只差临门一脚的地步。

听闻亲日派北平商会会长何铭道举办的舞会曾多次邀请韩掌柜，都被他拒绝了，但去岁以来朱老先生的战争筹款他也没有任何表示。韩掌柜试图在乱世里保存独立的国人尊严，又不敢公开得罪日本人，他像高空走钢丝的杂技演员，小心翼翼地保持微妙的平衡，稍有不慎，身败名裂，倾家荡产，乃至性命垂危，总有一样能找上他。

乱世众生的真实写照。能把药号卖给此人吗？

她心里想着事，随手够下多宝格上的花瓶，细细摩梭，想到关窍处，索性坐到案几对面沉思不语。

等薛希来写完一段再去看她时，她已经伏在案头睡着了。那个粉彩描金云蝠纹赏瓶被她随手搁在身旁。薛希来盯着她的睡容半晌，无声地笑，“东瓶西镜放，你究竟有多忙？”打横抱起她进了里间。