送馨来进屋后出来，蕴华在廊下伫足。风自飘飘，雨仍萧萧，她心里头想着事，手腕无意识地伸出去，水汽在她指尖凝结成珠，再顺着指缝倾泻而下，一手的冰凉。

据许崇年最新的消息，京年药厂的财务经理牛嵩被他查出近一万块的亏空，钱的去向不明，追是追不回来了，牛嵩本人已经被蒲淞镇警署带走，面对审问，他对克扣工人、造假账、连带之前指使牛三偷盗药品栽赃许崇年这一切罪责供认不讳。

牛嵩是李源朝的左膀右臂，被她顺利拔除，相当于砍掉李源朝在药厂的一半势力。腾出来的空位，她必须安排心腹人坐上去，旁人她不放心。思来想去，羽衣就不错。她重情重义，本身又认字识数，艺伎出身的人，打小儿都照着内管家培养，一般的账目不在话下，又有许崇年从旁指点，应当能很快上手。

牛痘、霍乱疫苗的配方已经通过临床实验，只等批量生产上市，只是青蒿素、青蒿琥酯的配方还有变动，抗菌药更是进展不易。牛嵩闹出这么大的纰漏，李源朝自觉责无旁贷，提出辞职，只等第一批量产投产成功就走，也算功成身退。许崇年拿不准主意，特意请示蕴华。闹到这个份儿上，两边都一直较着劲儿，再虚留也是假客气。他人是一定要走的，之后就让许崇年接替总经理的位置。先前牛嵩那一笔糊涂账必是进了他们的腰包，她也不赶尽杀绝了，做人留一线日后好相见吧。

她拿定主意，慢慢往回走。入了夜，雨声绵绵，檐下的灯光遥遥，阴影遍布脚下，好像是哪处的屋檐又或者枝桠的影子，总是枝枝棱棱怪状奇形。她心里疑惑，一错眼的功夫，忽然被捂住嘴巴反剪双手按在墙边。

她知道是他，整个家里除了薛希来没人敢这么对她。“别闹，”瞬间看到他眼里细碎的金芒，雨夜里格外地闪耀，心里一颤三摇的，说出来的话就与字面意思相去甚远，更像打情骂俏。

“好个恶人先告状，明明是你在闹，”薛希来松开手，撑在她两耳之侧笑道：“气顺了？”

蕴华不知道他有什么好笑好得意的，臭显摆有佳人深情不渝等你若干年是不是？她没好调儿，挣脱出他两臂间的势力范围，捋捋衣服头发，“大少爷说谁，我吗？”她从来拿贤妻良母不妒不疑要求自己，今夜既然开了不好的头，索性一不做二不休，“薛旅长一心为公光明磊落，会有什么事能让家里人不痛快？”

强装无事却掩耳盗铃的话，从她红润嫣然的嘴唇里气咻咻地一字一字吐出来，像吃一颗葡萄吐一粒子，脆生生地，小气性耍得真实又可爱。这就对了，平日里再怎么四平八稳，终究还只是个未满十八岁的年轻女孩子，不该压抑自己，生气了，冷嘲热讽、摔盘砸碗、哪怕大闹天宫水漫金山，他都愿意让着她。

她的冷言冷语太稀奇，多听几句又何妨。薛希来盯着蕴华，鼓励似的，只笑不语。他今年也才虚岁三十，常年南征北战劳心忧怀，一笑起来两侧眼角居然升起细小的皱纹，像两把打开的折扇，密密麻麻的褶皱里全是辛劳。

蕴华还有几车的阴阳怪气，忽然刹住，默不作声的低了头只管往前走。薛希来追上去，“别生气了。我说过弱水三千我只看一个。非死别不生离，你我之间绝无第三人。”

蕴华最不能从他嘴里听到个死字，哪怕他承认在外边另有她人，也强过他说死。闻言赶忙捂他嘴，“不说这个。”

他就势牵住她的手，放在唇边，“你别乱猜乱想，我就不说了。”

他昨夜在火车上刮过胡子，一夕之间又长出些许茬子，隐隐地扎着她细嫩的手心，给人种奇异的一路延伸到心窝里的触感。蕴华轻轻地说嗯，“我不闹了，我听你解释，只要是你亲口说的，我都信。”

北平的雨鲜有没日没夜不眠不休的，再声势浩大的起头，几个小时过后总得鸣金收兵，四季如此。雨水是收住了，些许残水顺着悬山屋顶优雅的弧线蜿蜒而下，打在地上，间或一两声滴答滴答。听在有情人的耳中，也是一种别致。风却不肯退场，猎猎地，鼓动着薛希来长衫的下摆，似乎把两人吹到半空中，俯瞰二人分别几月以来各自发生的故事。

“所以，”到最后，薛希来说：“根本没有什么她。我薛明臻说不出什么甜言蜜语，日子久了也许你会觉得他无趣有无味，但我将用一辈子证明，你之于我，就像这日月山河，日月不坠山河不腐——我情不绝。”

这……蕴华难为情之极，薛旅长竟还说自己说不出好听的话，如果这都不算好听，世上再无动听了。

蕴华单方面的别扭，有起承转合的故事，有暗自着急的观众，更有个虎头蛇尾的了局，总之说起来好笑。她是翻过那篇了，而第二天早起两人并肩到上房给父母请安，穆青梵放下报纸摘了眼镜，看看蕴华，又去看儿子，笑道：“好了吧？”

原来昨晚掩饰得再好，还是没逃过老人家的火眼金睛。蕴华难为情，薛希来就怕她不自在，忙笑了笑说嗯。茶几上有新鲜牛奶，用方口玻璃壶盛着，他给蕴华倒了一杯，自己则坐下来听母亲训话，“你们兄弟常年不在家，里里外外她一人顶俩……凡百件事，只要她不高兴就是你不对。”

薛希来受教了，“母亲说得对。”他颇肯自贬娱妻，“我也知道，自从有了大少奶奶，她才是薛家嫡亲的姑娘，我就是那上门女婿，什么时候看不顺眼了，随时可以扫地出门。”

蕴华挨着母亲，两人一起笑得前仰后合。

用过早饭，辞别父母，薛希来驾车带蕴华回秦李庄。临出发前穆青梵嘱咐儿子，“早去早回。后天是蕴华生日，我已在外边定好酒席，咱热热闹闹地给她庆生。”

蕴华对这事儿不太热衷，她更愿意过个简单而温馨的生日，一碗长寿面，和薛希来一起，一人挑一头吃。可生日宴是长辈的心意，她又不好拒绝。

不知薛希来都跟穆青梵说了些什么，神神秘秘的，反正最后穆青梵说也好，由得你们小夫妻自己安排。

出城一路西去。霜降已过，入目尽是平畴沃野，远处群山层层，寒秋里漫山遍野的红枫叶黄银杏绿松枝，交织在一处彼此难分。

晌午时分到达秦李庄穆家别院，胡妈妈已早早儿地等着门外，远远地见蕴华携薛希来走近，不禁老泪纵横。

当年陈淑碧去世，蕴华姐弟相继前往德国读书，胡妈妈离不开从小带大的陈淑碧，自愿住到别院来和坟少爷一家给她看坟。说来已有五年未见面。

蕴华见了她也是眼眶发热，咽哽得有些说不出话来。还是胡妈妈先说：“二小姐长大了，我这把老骨头还能看见二小姐和姑爷，高兴，真高兴！”

“这些年辛苦老妈妈，我替婉华和济华，我们姐弟三人谢谢您。”蕴华往后退了一步，深深鞠躬。

胡妈妈赶紧搀她，“快别这么说，是我离不开你母亲，这儿清净，我舒心着呢。”当即领头往里走，“都准备了二小姐和姑爷爱吃的东西，吃饱了饭再上山吧。”

薛希来看了看天色，说还是趁早先祭拜，东西留着下山再吃。蕴华也如此想，胡妈妈于是从厨房拿出两张新烙的大饼和几个大甜梨，用油纸仔细包好，让他们路上饿时先垫吧垫吧。她事先已准备好瓜果饼饵香烛锡箔纸钱一类的祭品，没想到薛希来出门前也特意备下一份，还有两束鲜菊花，就放在小汽车的后备箱里。于是蕴华带着两份隆重的祭品上山，到了父母坟前，见坟茔平整，她摩挲着不远处的一颗龙柏，彼时陈淑碧去世时仅一人高的伶仃小苗，冬春荏苒寒暑流，早已姿态盘龙果不负龙柏之名。

再回首，已是泪流满面。

泪眼婆娑中薛希来默默向她走来，低头看着她，眼里充满了无限柔情，如同擦拭上古神玉一般轻柔地擦拭她眼中的泪。

瓜果香烛鲜花已然摆好，两人下跪磕头行最敬礼。礼毕，薛希来扶蕴华起身，自己却再次下拜，嘴里低声道：“父亲母亲，这是替云来向您二老叩拜。他和婉华在海外求学，一切都很好，二老放心。”

一路下山默默无语。到了山脚下，夜色漠漠，暮烟如织，不远处几缕炊烟悠悠然地摇摆，很快融入暮色，萍踪难寻。乡间横七竖八的小路切蛋糕似的划分世界，那一栋栋矮小的圈着篱笆的土坯房子就是切分出来的蛋糕。总之一切都那么真实，充满尘世的人间烟火。蕴华终于调整回来，带着浓浓的鼻音，“谢谢大哥。”

“什么？”

“我以为，大哥这辈子永远不会在我面前提到三哥。”

薛希来扭头正视她，“你怎么会有这么古怪的想法？他是咱们的至亲亲人。”他的眼神博大、深邃、幽远，深海寒潭一般包容着整个世界和她，微微一笑过后，他也说：“谢谢你。”

“什么？”这次轮到她来问。

“我以为，你这辈子永远不会在我面前提到彦平。”

“你怎么会有这么古怪的想法？他是咱们的至亲亲人呀。”

有那么几秒钟，两人看着对方，然后你知我知地一笑。都放下了，都过去了。

到了晚上，胡妈妈以为蕴华第二天就要赶回城里，拉着她说了半宿的话。蕴华给她讲德国读书的事，上海的事，讲别人的故事一般跌宕起伏，胡妈妈听到紧要处，忘了笑也忘了哭，紧紧搂着她，就像搂着小时候的陈淑碧一样。

第二天早上吃早饭时薛希来忽然宣布今天不回城了，再多呆一天。蕴华昨夜只睡了下半宿，筷子夹着个三丝腐竹卷，还有些糊里糊涂，好半天才反应过来，“妈妈叫咱们早去早回，忘了？”

“母亲那头我已打过招呼。你自己选，是上王府井正儿八经地吃宴席，还是咱们就在这村里冶荡，等到了晚间来碗胡妈妈的手擀长寿面？还能登山、观星、采摘、抓野味儿……”

撒开花儿的蕴华三两口食物下咽，鸟雀出笼一般叽喳，“还等什么呢那，走啊，上山！”

丰台西北靠山，秦李庄后山就是典型的丘陵地貌，山势不高，却层层叠叠一路延伸至肉眼难至之处。人在其中，时不时可见嶙峋怪石在一片沌沌云雾里若隐若现，濛濛郁郁的气象，漫步山间如同寻幽访胜。两人一开始都不说话，听着虫袤的鸣叫，渐渐地蕴华哼起《the forest night》，却反反复复只有那几句。

“怎么不唱了？”薛希来问。

“剩下的都忘了。”

“我记得那年在秦李庄听你们姐妹合唱，事后彦平曾说简直如闻仙音。”

“大哥也觉得好听么。”

“嗯。”

蕴华长久以来有个疑问，今日气氛合适，时机也好，“大哥，从来我和三哥争执，你都向着我。为什么？”

他手里撑着根她捡来的表皮光溜的树杈，稳稳当当走在她前面，留给她一个可以开山劈海亦可遮风避雨的高大背影。闻言转身看她，眉角微挑， “你说呢？”

“你说。”

薛希来一笑，选择不说。路径两旁山花烂漫，他随手薅下一把，也没看他怎么弄，几个弯几个折，很快编好个小黄花环，套在蕴华头上，大小居然刚刚好。

这个也会？蕴华惊诧极了，他似乎总有不为人知的技能，因时制宜的亮出来。想想自己差强人意的梳头手艺，她不表示下羞愧面儿上都交代不过去，“大哥跟谁学的？”

丛林战，谁不会弄点儿这个，脑袋秃秃趴在林中等挨枪子么？薛希来乜起眼，依旧用手上的树杈撇去道路当中的碎石，“跟上，当心崴脚。”

那一眼，是笑她笨还是蠢？她欲哭无泪，大概这辈子都不会从他嘴里听到答案了。

山间小道里跑出来几个身着短褂的孩子，瞬间包围他们，争着要给他们当向导。蕴华心说你们知道他是什么人，行军打仗之间看星月草木就能判断方位，给他导航，不是班门弄斧么。

她掏出几张纸币，“下山买糖去吧。我们自己认得路。”

几个孩子你看看我我看看你，都不肯接。推举出大点儿的孩子为首，“不能白白要太太的钱。前边有座古塔，塔前有碑，都说有几百年了，我们领老爷太太去顽？”

薛希来不忍拂了孩子的纯质，叫他们前头带路。一路上多了孩子们的叽叽喳喳，时间居然不知不觉。到了七层宝塔脚下，他逐个捏了捏孩子们的袄衫，相较眼下深秋的时节不甚厚，只是孩子们脸蛋彤红，看起来并不畏寒。“念过书么？”他问。

还是那大孩子出来说：“没有，只会写名字。”