这天是端午，早起苏州河上有龙舟比赛，这在南方人不稀罕，蕴华却爱极了这类热闹。早早儿的极力邀婆婆和小姑子一同前往，都借口怕热推脱了，还是薛希来陪她去观赛。中午时分两人逃难似地回来，甫一进家门，就一阵哄堂大笑。

“怎么样？比赛很精彩么？”杨浩文问。

蕴华使劲儿挥着折扇，“别提了，乍浦路桥、四川路桥、江西路桥、河南路桥还有那两侧桥堍，一眼望去黑压压全是人影。我俩连下脚的地儿都没有。还是大哥事先在英国人的游艇俱乐部里定下两个临窗远眺的位置，否则这会儿你看见的就不是我，而是肉饼了。”

馨来笑得前俯后仰，“我早劝你这种热闹凑不得，你倒好，不撞南墙不回头。我们坐在屋里凉凉快快地喝着冰汽水，只消打开收音机，什么结果有了，不比你们炎天暑热地扎进人堆里强？”

确实是这个道理。上海滩的大小消息，香艳的、刺激的、火辣的、躁动的，生猛不禁，一概以飞机的速度传播。蕴华她们的小汽车还堵在路上时，馨来她们早已知道结果了。

端午是一年三大节之一，国民政府定为夏节，与元宵、中秋并尊。到了这一日，士农工商、五行八作照例放一天假，撒一天欢儿，实在是这一天的节目太多，从早起至深夜，没有一天闹不完。蕴华和薛希来回家时，见从庭院外的大铁门到小洋楼外的罗马柱，大凡能悬挂东西的，都横插着一根苍蒲宝剑，那是家里的女佣人们用苍蒲叶剪成剑状，在根处再横插一根艾根而成。

进门两边大落地花瓶上还各贴一张黄裱纸，上面画有红色的赤面虬髯的“判儿”——右手持剑，左手执戟，金鸡独立的钟馗。那相貌狰狞的模样，不说鬼见了，就是人，仔细盯久了也发怵三分。

五月里驱邪辟邪的仪式真是一整套，从门上开始，再到屋里桌子底下、窗户、门后头乃至厨房水缸旁边，都有讲究。各处都要洒遍雄黄酒，如果家中有孩子，还要涂在他们的耳鼻口和前额上，大人则直接喝。因此穆青梵见蕴华和薛希来回家，忙叫人端上几盅酒让他们喝。

南方人喝黄酒，北方人则偏爱高粱酒，都在里边加入少量的雄黄末，一杯下去齁辣齁辣的。蕴华饮毕，问馨来，“怎么你俩不喝？”

“谁说没有？也是刚一进门大伯母就招呼我们喝上了。”正说着话，穆青梵叫她二人上前，亲手在每人鬓角簪石榴花，衣襟的盘扣上各挂上一串五色丝线缠的粽子形状香袋，散发着檀香和沉香的香气，滴溜溜嘟噜噜的一大串，热闹又喜兴。

杨浩文见状不禁笑道：“大哥，不知道是否我的错觉，这些东西放在北平、武汉、乃至南京，我都觉得应是应景。可在上海，连排的洋楼别墅之间，挂朱砂判儿、菖蒲艾条，怎么给人一种极不搭调的印象呢？”

薛希来叹道：“是极，上海时髦摩登，确实与旧历节格格不入。”

吃过饭，小一辈陪着穆青梵打八圈。打麻将最易让人欲罢不能，八圈过后又是八圈，直到外边日头西射，斜斜的打在桌腿上，穆青梵才忽然想起，忙问：“你们晚上不是有酒席么？”一旁看报纸的薛希来不紧不慢才叠好报纸，“是。”

“哎呀，也不知道提醒我，险些误了你们的事。”

薛希来笑说：“怪我，看报纸混忘了。”

哪有看报纸与打麻将的人凑一块儿，且他那报纸一下午也未见翻动，分明就是陪媳妇儿，面上还端着，穆青梵心里好笑，“那么你们拾掇拾掇去吧，既然约了人家，迟到不好了。”

小两口于是各回各屋换衣服，过了十分钟蕴华出来，走廊外的薛希来回首望她，温然笑道：“好了么？”

他着一身黑色暗纹的西服，英气儒雅浑然天成，脸上的笑容带着一道令人眩目的流丽。他是儒将亦是文士，英挺卓尔的军装，恢弘俨雅的便服，驾驭起来随时得心应手。

蕴华看看他，再低头望自己，不禁莞尔，“本来好了，不过再稍等我片刻，我去去就来。”他记得她偏爱西装，投其所好；她却也想着他喜长衫，特特挑了件浅蓝色镜面缎斜襟蝶形盘扣的旗袍来配他。都想到对方心坎上了，这倒好，阴差阳错，她还得换回来。

好在酒席定在德国总会大楼，离家不远，可蕴华她们下车的时候，周乃驯和茹嘉已经早到了。周乃驯着墨绿色的西服，黑领结，倘若细看竟与茹嘉长曳的裙摆下滚着墨色的水钻辫相得益彰。那两人在旋转门外，见薛希来夫妇一人提花束一人携手袋，把臂而来，茹嘉上前笑道：“还说给我接风呢，来得竟比我们都晚！”

怪谁，蕴华重新挑了件玫瑰紫鱼尾摆的长裙，项链勾住了头发，按铃叫人，茯苓、芡实两个却迟迟不来，只好劳烦门外的薛希来。哪里又能轻易使唤大少爷呢，让他一通胡闹，直接结果就是晚了。

蕴华自知理亏，将花束塞进茹嘉怀里，“诺，鲜花衬美人，别生气了。馨来让我捎句话，改日单独下帖子请你。”

“还是馨来够意思，”茹嘉说：“不像你们，晚了也就晚了，还非要做出个比肩把臂、缓步徐行的恩爱模样，诚心怄我们这类单身狗么，实在气人！”

几人有说有笑，迈进包房，唐文斌夫妇已经等候在那里，大家交代去年分别后各自的经历见闻，又是一阵寒暄说笑。最后还是唐太太密斯吴快人快语，“都不是生人，既然到齐了，传菜吧！”

周乃驯忙说：“不急，我方才遇上族弟孟澜，当日在明臻的婚礼上大家都见过的，说起来与茹嘉也是姻亲。他携女伴而来，我便邀他联席共饮，大家不妨再等等。”

薛希来笑说：“正巧了。”大家看他话里有故事，忙问缘故。薛希来说：“当日大战在即，我孤兵镇守七丫口，生死难料，孟澜驱车赶出七八里祝我一定战胜归来。我与他曾约定如有命还，一定做大东道请他。今日一宴两用，省钱又省力，岂不是正好？”

唐文斌也笑道：“瞧瞧，分明上一秒钟还是让人钦佩景仰的大英雄，翻脸就是市侩嘴脸，你们说可恶不可恶？”

薛希来见他有往那上头引的意思，微微一笑，两人心知肚明，都在等待时机。不多时，侍者推门请进人来，正是周畅卿，还未及说话，身后俏声莺莺，站出来一人，“都怨我，来晚了，大家别怪。”

她打扮得极时髦，桃心领口开得恰到好处，给脖子上那颗硕大的红宝石吊坠留足闪亮发光的舞台，白色面纱下一双凤眼婉中有媚，媚里有刚，正是海报铺遍上海滩聋子亦耳闻的花国总统虞美人。

周家的财力放眼上海滩数一数二，要捧一个花国总统不是稀罕事。大家相互认识过后，传菜开香槟，一时间谈笑风生自不必说。

麻将桌早已待命，饭后不抽烟女士们的自成一桌，那几个吞云吐雾的，远远地离了她们躲进抽烟区云山雾罩。过得一会儿周家兄弟过来，牌桌上的厮杀已近白热化，茹嘉、唐太太和虞美人均各有斩获，唯蕴华面前的纸钞最少，周乃驯笑道：“呦，你们三家打薛太太一家，以多胜少可不地道。”自发站到茹嘉身后，“我给薛太太探探你的虚实。”茹嘉胳膊肘就势往后捅他肚子，“呆子！我们这里就数她最会打牌，别说我们几个，就是薛团长、周团长都下场，也未见得从她手里落得了好。你还傻呵呵给人家当探子，你问蕴华稀罕你不？”

蕴华笑，“怎么不稀罕，最好把她们三家的底牌一五一十都告诉我，让我胡把大的才好呢。”正好脚下挨了唐太太一下，她偏了身子过去，“踢我做什么？”密斯吴再三努嘴，蕴华不懂，再去摸牌，密斯吴无奈之极，只好叹气，“你啊，傻透了。”

蕴华愈发莫名其妙，只是不往心上去。她在茹嘉上风，随手打出去一张九筒，就听茹嘉一声惊呼“碰”，其她两家接连哎呀，竟是茹嘉又胡了。

虞美人清了清嗓子，一面数钞票一面笑说：“薛太太一晚上尽给赵小姐做嫁衣了。赵小姐呢，也领情，把薛太太夸得是天上地下一等一的聪明。拿感情好的咯，侬晓得啦。可怜侬和唐太太，人情钞票两空呀。”