快吃晚饭了，齐氏打发小丫头槐花儿去厨房取饭菜，再顺道打听大太太她们看房子回来了没有——陈瑾葛、陈瑾相兄弟连带他们的太太，从来只论大老爷、二老爷、大太太、二太太，陈淑碧是不论在其中的。

不一会儿槐花儿回来，告诉齐氏：“了不得了，有坏人溜进后院，冲撞了二小姐，那里正乱作一团呢！”

冲撞？怕不是这么简单吧。齐氏啐出瓜子壳儿，兴冲冲地跑出去，半道上遇着陈瑾相，拉起他一同走，“快，一道儿瞧瞧去。”

北京冬天的夜幕降临从来没有个由白到灰再到黑渐次交接的雅兴，好像多么迫不及待似的，訇然间就全黑下来。齐氏赶到的时候，假山一带的电灯全点亮了，还有七、八个佣人高擎火把围在外间，映照着在场穆家人的影子密密麻麻。

人群围成几圈，齐氏他们一时也挤不进去，只好落在外围。只听里面似乎是陈淑碧的声音，“怎么也不问问清楚。”

“我们下午一起跳绳，出了一身汗，婉华说她走不动了，歇会儿再回去。我先回屋换过干爽衣裳，带着叶香过来接她，在假山洞口见她一个人出来，就让叶香陪着她先回去，我自己再玩会子。哪知过了小一会儿就有个影子从里面冲出来，天也暗了，我只当是哪路顺手牵羊捞好过年的小贼，害怕得叫人，正好王先生在附近，闻声过来就。。。。。。”

另一个女孩子声音说：“也怪我。表哥之前一直跟我说话，后来我讲要回去了，请他也去吃饭。我只当他绕开假山走，没想到他也爱穿山而过，要是早想到这个，跟蕴华说一声，也没后边什么事儿了。”

又是前头那个声音在说：“表哥也是，一早喊出来让我知道就好了。”

喊，嘴巴一上来就被堵住了，拿什么喊？陈守拙被两个听差架住，全身上下被抽筋扒皮一样疼，眼睛也肿得厉害，透过影影绰绰的火光看过去，蕴华脸上似有似无地讥笑，一丁点歉然也没有。种种痕迹一修补，他也回过味来，被那丫头耍大发了！只是他从头发到脚趾甲盖儿都被个疼字包围严实，一遍遍□□，倒说不出句整话来解释。

陈淑碧说：“罢了，一场误会，”一挥手，令人架着陈守拙往外走，又对胡妈妈说：“找最好的跌打大夫来给瞧瞧。”

人群自发分出条路来，齐氏夫妇冲过去，看见儿子尊容，齐氏顿时肝肠寸断，搂着儿子放声大叫：“儿啊！我的儿！哪个断子绝孙的把你打成这样！”

“岂有此理！简直岂有此理！”陈瑾相咆哮，阴骘发狠的目光扫过在场众人。婉华有些发怯，蕴华上前半步挡在她前面，冷冷与他对视。

陈淑碧想了想，说：“一场误会，没想到搞成这样。好在只是皮肉伤，养几天就好了。”

儿子浑身上下惨不忍睹，一句误会就能揭过去？陈瑾相用脚后跟想也知道儿子被陈淑碧坑了，看样子穆家丫头也有份。从来只有他给被人递刀子下套儿，甭管成与不成，反过来就不行！

陈瑾相恶狠狠说：“把我儿子打成这样儿，我要告警察局，找新闻界朋友，这事不能就这么了了！”

齐氏翻来覆去“我的儿啊”念叨够了，也跟来放狠话，“对！无辜殴打学生，告警察局！”

场面对峙起来。

人群里的济华由奶妈牵着，一会儿看看面无表情的妈妈，再看看轻松自然的姐姐，起先不太明白开头一大段干什么用的，听到上警察局有些明白过来——事情搞大了。他隐隐觉得对不住二姐，撺掇着用铁弹弓打人的是自己，现在却是二姐替他受过，说来说去都是姓陈的那个讨厌！

他期期艾艾地说：“妈妈——”陈淑碧揉揉儿子脑袋，突然听见人群外有个深沉的声音说：“家里无故进贼，就该上警察局报案！”

穆家中路院落的后照房一排四间，两间做了库房，另两件是厨房。因快过年了各家走礼，还有备下形形色色的年货，这些天蕴华亲自监督众人摆放安置，没少往这里跑。连带这一次，今天已经是第四趟踏进厨房。

给太太、小姐和少爷的饭菜已经做好，蒸笼里存着，只等前边什么时候来人传菜。厨娘王大娘、柳大娘和马大娘几个开始忙活佣人们的伙食，蒸馒头、蒸米饭、烙饼、锅贴、摊鸡蛋、腊肉炒芹菜、焖茄子土豆、五花肉绘豆角，府里上下几十口佣人的一顿饭，也够她们几个忙活上半天。

柳大娘正擀面，冷不丁被蕴华喊：“柳大娘”，只见小姐、少爷连带他们几个丫头乌央央涌进来。她知道蕴华厉害，每次碰面都有些发虚，差点把手指撵着。

王大娘问：“少爷小姐饿了吧，现在就传饭？”

婉华说：“不忙。爸爸回来了，我们想亲自给做几道他老人家爱吃的菜。”

老爷什么时候回家她们后边的厨娘接触不到，只是每天做什么饭菜是事先安排好的，临时加也可以，得看现成的食材情况。

柳大娘确认了蕴华不是来找茬问罪，放心下来，向两位小姐通报今天有新鲜的牛里脊、泡发好的海参，水缸里养着活河虾，冰窖里存有鲥鱼、黄花鱼和海虾。最后婉华拿主意，姐妹俩合力做了一碟杏鲍菇炒牛柳，还有一碗用海参葱丝浇汁的长寿面。至于济华、迦南两个还小，没在学校里学过烹饪，柳大娘提议说，不妨让他们用玫瑰汁在馒头上点花瓣，也算他俩完成的一道菜。

四个孩子围着八仙桌坐定。不一会穆崇山由陈淑碧陪着过来，他脱去皮袄皮帽，换上家常的古铜色团花夹袄，洗漱过，但两鬓花白，难掩常年离家在外的仆仆风尘。