蕴华还不知道她在别人心里此等睚眦必报。此刻她在上房，听陈淑碧说起穆崇山来信了，英国人主动联系，话里话外的意思是愿意主动放弃价格战，且约他过了农历新年后去上海谈判。

“这是好事儿啊，”蕴华的嘴角稍稍弯起一道小窝，已经想到十万八千里去了，一回到当下，说：“那前门延年堂的二掌柜说的事儿？”

下午的时候，前门延年堂的许二掌柜打来电话，说这些天陈三爷陈瑾相私下里接触他好几次，话里话外的意思是陈家的药号除了单纯的卖药，也想建个厂子，本钱是有的，就缺个大掌柜和统管制药的大师傅。要是哪位行家瞧得上，陈氏弟兄虚位以待。

要说这许二掌柜也是个妙人。延年堂位于前门大栅栏繁华地段，销量、收益一直是年字号药房的几大擎天柱之一。前店后厂，大掌柜与二掌柜向来职责分明，一人长袖善舞生意场上你来我往应付自如；二掌柜恰恰相反，为人拘谨不爱言谈，十年来掌管制药，像个无声戥子秤一是一二是二分毫不差。他年纪轻轻始就寄情山水花草，平日里一出门眼神只往墙脚路边寻摸，捡个破煤球断树根碎瓦片回去装饰花盆就能自娱自乐老半天。

就这么个闷人儿，蕴华以为他对周遭事务的反应是慢半拍的，没成想居然会与陈瑾相周旋，答应他好好思量。生意场的规矩，没有当面拒绝就是有下文，陈瑾相也当他是寻机抬高身价，过不了几天再次找上门来。这次陈瑾相省去了云山雾罩的瞎扯，直奔主题，要是许二掌柜能带着紫金锭、蟾酥丸这些陈家秘方过来，陈氏药号愿拿出三成干股。

好足的诚意！

想他们陈氏弟兄俩家子现住在穆家，吃喝皆出自穆家不算，整天吆五喝六也不论，一面拿着陈淑碧资助的银子办产业，一面还挖穆家墙角。挖也就挖了，干得偷偷摸摸些多少还彰显点儿礼义廉耻，偏还大张旗鼓，这是看准了陈淑碧眼下不能料理他们啊！

陈瑾相确实如此想，登小报造谣就是一招投石问路，结果令人意外惊喜，陈淑碧没两天就派人招呼他们住进穆家，购置新宅院、投资药号也答应得痛快，既然抓住对方的软肋，得寸进尺又何妨？

他也不担心许二掌柜转头就把他卖了，竟一句天知地知你知我知的叮咛也不附赠，蕴华寻思着，这哪是挖大掌柜，醉翁之意不在酒，分明是要染指外祖父留下的秘方。只不过将许二掌柜当成传声筒，向陈淑碧喊话约架呢吧！

嚣张啊！

当年陈老太爷临终前将陈家的财产分派计议已定，有当时的保长、陈家老族人见证，法律文书格式齐全，早已是一锤子下去板上钉钉的事。陈瑾相倘不服，大可放诸明面理论，打官司亦可。若能效仿陈琳、骆宾王之流以一篇讨贼檄文登报，轰轰烈烈大声疾呼陈家祖传的制药秘方一介女流不应继承，如此祖产传承无序实在人神同愤，天地不容，也能赞他一句光明磊落！他想要嚣张，就该放肆猖狂到底，中途却打个折扣最终弄成个四不像，令人不齿，蕴华暗道。

自家弟兄什么德行陈淑碧打小就清楚。但几十年过去人事沉浮，她又不自觉地燃起希望，盼他们这趟从关外回来总该长些教训，以后但凡能安分踏实地过日子，她不介意多帮衬一二。唉，还是人心不足蛇吞象，手伸得太长！

蕴华在她妈妈跟前站得笔直，双眼盯着脚尖，一份老神在在模样，陈淑碧一眼睇过去，不由得笑道：“狭促鬼，你有什么主意？”

打从知道陈家人对她们姐妹的龌龊心思，她就打造出一套霹雳计划，反正她历来不忌讳以恶对恶，什么以德报怨酸文假醋的那套见鬼去吧。但是妈妈总教导她为人不能太过刚硬，这计划妈妈不见得全然赞同，蕴华删删减减重新布置一番，借着碱厂的契机，附上陈淑碧耳朵悄声说了。

陈淑碧脸上掩饰不住惊诧。她自小迫于环境练就了精于算计，但骨子里柔软心肠还是占据上风，两个女儿里婉华就完全遗传了这点。蕴华却不同，这孩子在谋篇布局上有着与生俱来的天赋异禀，也不失赤子之心，只要她不主动去害人，别人想要算计她，看来是占不着便宜。也许，再过一两年自己真没什么可以传授给她的了。

这几天正值四九，谚语说得好“一九二九不出手，三九四九冰上走”，真是北方一年之中最冰冷刺骨的时节，陈淑碧也不愿让蕴华多久留，嘱咐她快回屋去，热水烫烫脚，再喝杯热姜糖水，姐妹俩好生玩耍一会儿。

蕴华退了出来，迎头碰上玉竹赶过来， “二小姐快披上，快过年了别再感冒了。”玉竹尽职尽责，将大毛斗篷罩在蕴华肩上。

“又是一年了啊。”蕴华忽然怔住了。

周遭是寒冬的深黑，远处小商贩的吆喝也消停了，静街边的馄饨摊儿上从凌晨一点到六点都有人，宵夜还是早点？悄悄的连个鬼影都不愿冒出头来，只有苍穹上一轮惨月和紫红色的月晕不知悲喜地坚守人间。北京的冬天萧条冷寂，她忽然没来由地想起薛希来在信中提到的广州的冬天，霓虹灯和小摊贩永不知疲惫地点缀着街道，搞不清楚吃的哪一顿。而北京的冬夜，只有元宵节那几天是灯火辉煌街市鼎沸的。

去年元夜时，花市灯如昼。今年元夜时，月与灯。。。。。。依旧。

“二小姐你说气人不，” 快人快语的玉竹忽然惊住了。蕴华仰着脸，定定地站在那里，任凭紫色的月晕如同金箍将她单薄的身形罩住，说不出的。。。。。。失魂落魄。

好半晌，蕴华神魂归位，长长叹口气，拢住衣襟，“你说什么？”

玉竹看她神色恢复如常，才又接着说：“好几个人都说三舅爷成日在老爷书房外转悠，有一次还假意跟扫地的张妈瞎聊天儿，说什么‘姐夫爱收藏，收进来的都是名家宝贝，密室你们可得打扫干净啰。’这不是跟张妈套话呢么！”

“哦？那张妈怎么说的？”

“那老妈妈您还不知道么，嘴严着呢。不过三舅爷怎么知道老爷有密室的？他打听这个干嘛！要我说，他们吃咱们家的用咱们家的，还打听这个，实在太过分了。”

蕴华又问：“他还打听旁的什么没有？”

“那倒没听说了，就是陈三表少爷问过小姐出门王先生是否都跟着，回了家他能否进二门？”

他还有这个心？得陇望蜀，吃相难看，着实欠收拾。然而饵已抛下，她不急。

回了屋里，婉华还在灯下如痴如醉地看那本《浮生六记》。柔和的身影被八角翘檐纱灯垂下的黄色流苏遮住一截，露出半路水钻蓝丝辫滚边。

蕴华静静看了几秒，“有这么吸引人么？”她暗中嘀咕，“那我也瞧瞧吧。”挨着婉华，姐妹俩同看片刻。都是些家长里短的闲话，无聊得紧，蕴华眼皮发涩，实在熬不住，只得洗漱躺下，一夜无话。

却说那边陈瑾葛夫妇、陈瑾相被陈淑碧派人连夜叫过去，一进门钱氏嚎天嚎地叫冷，从他们住的小跨院到上房也就七、八分钟的功夫，短短的路程冷又能冷到哪儿去，陈淑碧坐在官帽椅上，面无表情地看她矫情，指了座位让他们坐，说：“快过年了，我手头上琐碎的事儿也多，趁着今儿人齐，有几件事和你们说说。”

陈瑾相和齐氏搭档惯了，浅薄粗鄙的事让钱氏冒头，巧言令色足恭就该齐氏上场。她身体往前倾，从头到脚都是情真意切，“我们在这里叨扰大姐，也没能帮上什么忙，心里正愧呢。大姐手头上有什么事？只要能用得着我们的，尽管说，我们没有不尽心的。”

她说的这几句里，只有那句“大姐手头上有什么事？”是重点，这个三弟媳妇自来眼毒耳尖，丁点儿细微末节的地方都能叫她打听出来。他们两口子私下里打听穆崇山的藏品与银行、矿山的状况，陈淑碧一五一十都清楚，手伸过了界，不砍它砍谁！这就顺势说：“确实有事让三弟代劳。”将面前左边的信封推出去，“这里面是咱们陈家十大名药的秘方单子。”