陈淑碧缓缓放下茶盅，叹口气。
原来穆崇山二十来岁时，极爱走南闯北，四处游历。彼时穆家在北京有若干绸缎庄、米铺、茶行和酒楼，乡下还有良田千顷，后来变卖了才开起了天津的工厂和薛家合办的银行、矿山。穆崇山除了料理家族生意，常去各处查账以外，很多精力都放在收藏上。期初古画、古玉、青铜器、古琴均有涉猎，及至后来，最好古泉。后有泉学家张氏著书曰，“自光绪中叶至今约四五十年，为古泉集大成时期，当以周药雨、穆崇山为风云人物。周氏好泉之始，为戊戌庚子之交，时老辈凋零，泉界中衰之际，居江浙富庶之地，嗜好既笃，经济又裕，嘉、道以来数十钱币精英萃于一匣，洋洋大观。差足与之匹敌者，京城穆崇山耳，时有泉界南周北穆之称。穆氏好泉最晚，然嗜深力强，近自直隶、远及蛮荒，东南旧藏、西北新出，匪不罗而致之。二氏所藏奇珍异品，繁复伙颐，不胜枚举，纵诸公见之，亦舌矫不下，可谓空前绝后，令同辈敛手叹服。”
穆崇山所藏古币，洋洋大观，通共一千三十枚，内中珍品、孤品不胜枚举。好些“铁母”级古泉，一般收藏家能拿出几枚足可傲视泉林，穆崇山随手就能拿出一串。譬如极难得的新莽六泉十布，已被其尽数收藏。南唐早期铸就的“大齐通宝”、后梁刘守光所铸的“应天元宝背万”，“应圣元宝背十”、王莽时期的“国宝金贵直万”，都是赫赫有名的大珍品。这其中，就数“大齐通宝”最为神秘。
“大齐通宝“历来为古泉界重视。该钱币的拓片最早见于清道光年间名士戴醇士的《古泉丛话》，后又被转载于同治时期李竹朋的《古泉汇》。但近代以来世人所见均为拓片，真品除了戴醇士谁也没有见过。因其叫大齐通宝，而“大齐”正是唐末黄巢建立的农民政权，故此认定此钱是黄巢所铸。直到后来有古泉家严密推论，才证明“大齐通宝”是南唐前期的铸钱，此乃后话，暂且不提。
“大齐通宝”累世记载只有两枚，自然物以稀为贵。戴醇士收藏的那枚因残缺左角，世称“缺角大齐”，被戴氏奉若珍宝，概不示人。可惜后来还是没能流传下来。有传说皆因太平军攻破杭州城，戴氏怀揣这枚珍贵古币投钱塘江而亡，至此“缺角大齐”消失于茫茫天地间。
而另一枚“大齐通宝”为穆崇山所得，纯属机缘巧合。那年他游历至江西鄱阳乡下，正遇上小姑娘踢毽子，闲来无事索性驻足观看。不巧那毽子飞到他脚下，捡起不经意一看，顿时吓得他魂飞魄散！那毽子的底座竟然是用一枚“大齐通宝”制成的！花了一块银元将其买下，因其曾被拿去制成毽子，四周各钻了小洞，故取名“四眼大齐”。“缺角大齐”不复存在，手上的这枚“四眼大齐”便成了世间孤品，寥若星辰奉若拱璧，穆崇山殷殷呵护，爱之铭心，长期秘不示人。身边亲近的人之中，只有发妻陈淑碧知道此事。
陈淑碧一介女流，不爱古泉之物，且深知是丈夫的心头爱，故长期缄口，十来年间竟也未曾走漏消息，一直太平无事。而穆崇山因酷爱这枚“四眼大齐”，十天里竟有七天放在手边赏看，又怕因此不慎丢失，便花重金请翻铸高手仿制了一枚，以代真品放在手边，就是去天津工厂时也常带在身边，夜深人静时摩挲，而真品则存于密室当中。
杨先生跟随穆崇山也有十来年了，专管古玩书画收藏的账房支出。一直到上半年，一次偶然中无意间觑见那枚“四眼大齐”的仿品和拓片，顿时犹如晴天霹雳！他也是个爱收藏的，颇有些眼力，原来。。。原来，世间传闻两枚“大齐通宝”，除了那枚缺角的，另一枚竟近在眼前！就在东家这里！东家这保密功夫做得可真好哇！从此日思夜想，辗转难眠，如抓骨挠心一般难受，只为了能仔仔细细看一看这枚传世佳宝。
几个月前胡帅进京，二小姐让他负责封死老爷书房的密室，工匠们两下里就弄好了退了出去。老爷太太小姐薛少爷又不在屋子里，杨账房好一阵天人交战，最终敌不过心里那点想头，还是拉开了老爷多宝格的小抽屉夹层。一面心里暗道惭愧，到了知天命的岁数了，只想开开眼界，不敢起贪念，但求一眼，从此便戒嗔戒痴，求菩萨莫怪莫怪。等真看到了那拓片，血液上涌，激动得难以名状。回了家几天后还如坠云中，那“四眼大齐”的模样无时无刻不窜到脑海里，片刻清静不了。思来想去，一天夜里还是悄悄把拓片的模样画下来，藏于家中。
东家长期秘不示人，就是不想让别人知道另一枚“大齐通宝”收在穆家，这是许多收藏家的通病。有些人为防旁人觊觎又或者对真品珍视，还出重金仿制赝品，真品则悄声隐匿。譬如十大传世名画都有仿品，就是这个道理。他也知道此事干系重大，自己窥视东家宝物已是大罪过，故守口如瓶，谨之慎之。可刚好就这么不巧，他家里有个侄子杨承祖，打小过继来当儿子养的，长期混迹于琉璃厂一带，做些掮客的营生，为人活络心眼也足。那几日看杨账房神神秘秘，便知有事，借口喝酒打听一二。杨账房自知自己喝酒坏事的毛病，起初不愿意喝，杨承祖愈发断定有事，拐着弯的劝酒，果然几杯黄汤下肚醺醺然便泻露了天机。
杨承祖既当掮客，当然知道其中利害关系。两枚“大齐通宝”，如今仅存一枚，且不知何故是四眼的，一定有一段轶事。若促成一桩买卖，光是佣金兴许就够他吃半辈子的。故悄悄往琉璃厂一带找几个相熟的朋友打听有无买主，出价多少。他本打算一家独吞佣金，故不肯泄露太多，否则他最后倒成与人做嫁衣的那个了。先打听好价钱，再寻机找上穆老爷以高价诱之出售，自己从中赚个抽头。只语焉不详地问：“老哥，倘或，我是说倘或，还能找到一枚大齐通宝，您估摸着市面上能出价多少？”
那几人一听是桩大买卖，无不兴奋，纷纷问内中详情。杨承祖却不肯透露太多。都是世道里混的人，便知杨承祖不想与众人分利，遂答应帮忙打听，却另有盘算。话说每个圈子都有消息灵通人士，收藏界亦是，许多人还以贩售消息为生，故杨承祖以为他此事干得隐秘，却不知那几人早已将消息泄露出去，且添油加醋，一传十十传百，人们还自添描补，三两日间穆家老爷收得了仅存的一枚“大齐通宝”便传遍整个琉璃厂，更有甚者，天津的劝业场，及至江南泉界，都有人隐隐听闻。
穆崇山在琉璃厂一带人头熟，不少掮客都做他的生意，就有人上门向他通报。自己珍藏了十几年的东西，怎么就一朝为外人得知呢？断不会是发妻，她是个谨慎仔细人，这几年常病，连交际应酬都能推则推，除了给女儿挑选洋装首饰出门都少。女儿倒是进过他的密室，可她一个小女孩子怎么就能往琉璃厂传消息，也不可能。亲近的人当中也就只有账房杨先生有可能知道些一星半点了。且报信的人说，消息是从一个叫杨承祖的人那里走漏的，他隐约记得账房杨先生有个侄子就叫杨承祖。
陈淑碧说：“你爸爸当场怒不可遏，拍案叫人。”杨账房自知事露，也不敢狡辩。穆崇山说聘请了这许多年，竟是个吃里扒外的，当场就要辞退，扬言以后大凡穆家的产业，永不可再续用此人。穆崇山上私塾长大，但跟随老太爷留过洋，接受民主思想，骨子里不是个老派人。平日里还教导婉华姐妹，别人离了父母妻儿来咱们家工作已经很艰辛了，能宽容的尽量宽容些。他为了塘沽的利达碱厂，能亲自到美国聘请哥伦比亚大学的博士生侯魏亮回国，平易可亲，是儒商典范。能说出吃里扒外这样骂人的话，可见确在盛怒之下。
蕴华自记事起就见杨账房在她们家工作，一向也是兢兢业业，不曾出错，这次却犯了这样的事引得爸爸大发雷霆，颇戚戚然，问：“那么杨先生就这么走了？”
陈淑碧叹道：“可不是么。我当时还劝，谁不曾有个错呢？小惩大诫也罢了。你爸爸执意不肯。我又说念在杨先生在咱们家这些年，去账房领二十大洋再走吧，你爸爸背过脸还是不允。”
蕴华震惊，转头去看婉华，她也是一副动容模样。不禁惴惴道：“这么生气啊。”
“是啊。你爸爸一生酷爱收藏。如今却有人背着他私下窥探，这是对他心头爱物的亵渎，你爸爸哪里能容？哎，可怜杨先生，我倒能理解他，也就一点痴念，坏就坏在约束家人不力！罢了，他在咱们家这些年是有苦劳的，我会让人打听，哪一天他实在困顿了，咱们帮一把，也算尽了东家之情了。”
蕴华点头，当这件事就这么了了。又想起一事，早上出门时隐约见一高个子进了家门，琢磨着，“。。。好像是益年堂的韩掌柜韩贵义，有什么事么？”
当日胡帅进京，年字号药房除了益年堂和章年堂全都歇业。传闻说韩掌柜搭上了郭松龄的副官，使得奉军许多药材都从那俩号采购，韩掌柜短短时间便挣得盘满钵满。陈淑碧事后也知蕴华遭了韩掌柜算计，为止女儿忿忿，还特意教导说“技不如人就该心服口服，方是坦荡君子 ”。
少帅出任京榆地区戍卫总司令，而彼时郭松龄见重于少帅，军功日盛，韩掌柜也跟着春风得意，只想着乘风破浪多挣些银两，一时间并不急于赎回股份。“却不知此一时彼一时，前不久郭松龄兵败曝尸奉天，韩掌柜担心因此受你爸爸刁难，备齐银子找了证人上门要求交割股份。”
蕴华一阵无语，这简直。。。小人之心。陈淑碧安慰她：“好了，生意场上利则合之，无利分之，常有的事。你知道就完了。“
这天婉华、蕴华姐妹俩复习完数学和英语，两人均说明天就要考试了，今天不妨就到这儿。俩人平时学习刻苦，成绩也好，考试是不怵的。玩了一会打络子，小樱过来说：“广盛祥和祥义号来了好多料子，还有皮货，太太让小姐过去挑一挑，好做过年的新衣，就是春装，也得备下几件。”
蕴华蹬腿不耐道：“这腊月才过了一半，就想春装了，月月都裁新衣服，无聊啊。”
婉华知道妹妹颇有些不爱红妆，每次裁新衣都是自己代劳挑料子，笑她说：“春打六九头，春天可不就是这二十来天的功夫了么。”拉起她往外走，叶香和玉竹也跟着，“你就看着，我来挑，保管你满意！”到了上房，见八仙桌上、椅子上摆满了各色布料、皮料，俱堆起半人多高，还有皮鞋、帽子、手套，色彩斑斓令人目不暇接，蕴华更说头晕了。
婉华说：“没见过裁新衣还耍懒的，一旁歇着吧，我伺候你，怎么样？”
蕴华咋舌，跟一旁的陈淑碧说：“妈你看看她，现如今家里上下里外我都经手过问，每天夜里还得看账，她好命，只管挑衣服选首饰，到底是谁懒？”
“你弟弟和迦南的衣料我已经选好了，你们姊妹只管挑自己的。”陈淑碧说，看着她们两姐妹玩闹，又去跟广盛祥的裁缝掌柜说：“我怎么看着这俩孩子又长高了，兴许上个月的尺寸得改改？”
那裁缝掌柜打量了一眼，陪着笑道，“我看着也像。”从脖子上扯下软尺，“劳动二小姐。”蕴华只得给他量，果然，那裁缝掌柜说：“确实较上月又长了两寸。”这掌柜是从广盛祥来的，他看祥义号的掌柜是闷嘴葫芦，想着多说几句奉承话，穆家人能从他们家多挑几匹布料，愈发卖力，“我们买卖人，满京城里也见过不少人家的小姐，像贵府小姐这样品貌气韵的还真不多见。再过两年，愈发出落得无人能及了。”
虽知道是奉承，但也是实话，且天底下哪个父母不喜欢听夸赞自家孩子的话？陈淑碧满脸含笑，“您谬赞了。”
“哪里，哪里，这是大实话。”
说话的功夫婉华已经挑好了，从两号各选了三匹布料，缎、绒、绉、呢都有，既有素织斜纹的也有小花织纹的，色泽鲜明柔和，陈淑碧过目了也很满意。她对大女儿这点是很放心的，这孩子打小就有美感，兴许跟她喜好美术有关，几十种丝织品摆在那里，纺、缎、绸、锦、绉、绒、呢、绡、缂、绸面染色各有不同，她却总能挑出最适合的来。时下小姐们的衣服，中式一些的仍旧是上袄下群，再有就是旗袍；洋装在富贵人家里也流行，都是些连衣裙和套装。婉华挑的这些只能做中式衣裳，陈淑碧心想，过几日还得带她们姐妹去洋行或者百货公司，挑几件洋装，以备不同场合之需。
广盛祥的掌柜看穆家小姐在自家和祥义号之间不偏不倚，各选了三匹布料，才知道这小姑娘是有主见的，不因自己几句漂亮话就失了主意，正想着怎么让她再多消费些，那位二小姐指了指自家的带来的提花缎背葛布，“这缎背葛不错，紫色的正合适给我家里的姐姐们做新褂子，配着黑色镶边的裤子，刚刚好。”茯苓、芡实、小樱、叶香都在这里，因而叫玉竹回去叫蕊香、白芍、夏菊、黄芪、薏仁几个过来量尺寸。
穆家仆佣过年时每人发一套新衣，这是定例，往年也都在广盛祥定做的，拿的是棉布。拿提花缎背葛布给贴身丫头裁新衣，够局气，广盛祥的掌柜乐得合不拢嘴。陈淑碧心里也欣慰，觉得蕴华处事大事小情均能照应，是个面面俱到的。
等丫头们都到齐了，挨个量了尺寸，广盛祥的掌柜却有些为难，以前头几个丫头的身量，他手上有的两匹提花缎背葛布只够七个人的，再多却不行了。悄悄望一眼穆家小姐们，正热闹着在一堆银鼠皮、灰鼠皮和羊皮之中，说给奶妈妈做围脖，给秀珍姐姐做手套，也无暇理会，再看祥义号的提花葛也有好几匹呢，灵机一动，去跟穆太太说了实情，又说：“我这里还有两匹素花葛的，织纹是素了些，但胜在面料挺括厚实，也很不错的。”
夏菊、黄芪、薏仁三个排在后头，没量尺寸的只剩她们，说的也正是她们仨的事儿，黄芪向来心实，出来说：“太太，素花的也好。”
陈淑碧就说：“难为你们几个，那这次先这样儿，下次再给你们补上。”
黄芪、薏仁都这么说了，夏菊再不甘心也没办法。凭什么叶香那几个姿色平平的却能穿提花凌文的，自己却只能穿素纹的？凭什么太太、小姐能穿裙子她们做工的却只能穿裤子？是自己不够年轻貌美，不够聪明解事？都不是呀。明明是一样的人，出生在不同的地方往后的事情竟差别之大！命运之不公何其残忍，她想认下这口气，也劝自己认下这口气，可做不到！
期末考试结束，公布了成绩，学校就算正式放寒假了。婉华姐妹俩就读的教会小学里不少外国教员要外出旅游，再加上各家派来接孩子放学的洋车，学校门口一时间车马络绎不绝。还有几辆小汽车堵在巷口，穆家的洋车走不了，叶香和玉竹探头往外看，叶香唏嘘道：“这辆车真漂亮，又新鲜，原来从未见过。”
小汽车还是个稀罕东西，六国饭店、东交民巷一带是有的，但用来接送孩子上下学就少见了，常见的还是洋车。婉华她们就读的培元小学里有不少北洋政府官员的孩子，几个总长、次长家的女公子就长期用小汽车接送，都是福特汽车，叶香长期接送小姐，所以认得。
婉华对这些身外之物很淡泊，当时穆崇山想让她们姐妹俩坐车上下学，是她说很不必，洋车就好，小汽车还是爸爸外出去天津时乘坐方便些，这才作罢。她望了一眼外边，说：“我也不认识。但这家的女公子姓赵，听说是上两个月才转学来高小部，府上有人任职交通次长。”