薛二太太住的西跨院只是个单进四合院，她带着女儿薛馨来住在上房，两个姨太太分别住在东西厢房。那天刚住进来见院中花木颓败，院中天棚顶上铺的芦席还破了个大口子，又加上两个姨太太在她眼前晃荡，心里顿时就不痛快。本来想着穷乡僻壤无处消遣，倒可以成全二老爷收收心在她房中住几天，哪知他一进院子就借口地方狭窄，躲到前院去了，几天来从未没露面。更把她气个倒仰。她向来是自家不痛快就要嚷出来，一大家子都陪着不痛快才好呢。要么嫌屋子冷，碳烧的不旺，再就是吃的东西不新鲜，想吃前门大栅栏刚出炉的烤鸭，今晚则是差了老妈子马氏去说，她住的正房山墙外戗檐的雕花掉了一块，幸好没砸到人！

穆青梵对薛二太太从来不用正眼瞧，这么些年了她的手段从未上过台面。嫌不暖和，想吃烤鸭，可以，自己摸出银子买去，公中分派的就这些。至于修戗檐的雕花，不是没砸到人么！等砸死再说，从大房掏银子置办棺材。

薛二太太气得冒烟儿，马氏一看，就把才刚在抄手回廊外看见的当笑话说了。“太太说好不好笑，秀珍也这么大个姑娘了，做事还毛毛躁躁，哭哭啼啼地疯跑忒不像话。”

“可看清楚了，真是秀珍？“

“绝对错不了。“

薛二太太可来了精神，为着薛凤来提出要娶秀环，没少骂她是勾引爷们的狐狸精。双料狐狸精的姐姐，更不知道是几重狐狸精了。薛二太太一生的事业，除了和大太太穆青梵斗，就是关起门和各样儿的狐狸精斗，家里的，外边的，老的，小的，大凡勾搭了她丈夫和儿子的女性，都统统可以归入狐狸精一党。

秀环死了，可她姐姐还留着呢。儿子薛凤来生性面团一样的人，总觉得秀环的死是因为他，这和秀珍住一个大院子里，天天抬头不见低头见，天长日久的难保不把对妹妹的愧疚之情转挪到姐姐身上。斩草除根的道理，薛二太太自忖也懂，这就披上厚衣服往她婆婆佟老太太房里去了。

佟老太太对这个儿媳妇一开始也曾寄予厚望，同是镇国公府佟家出来的小姐，应该不会太差。哪知这么多年下来，才发现这个侄女当真没有长进，战斗能力弱，差穆青梵几个档次不说，还惯会捕风捉影拈酸吃错，儿子也教不好，早知道当初就该狠狠心抱到自己膝下来养。好比眼下，就是个好机会，还是一味想着怎么治理秀珍，跟一个小丫头较劲不是白白掉身价么！

佟老太太啧一声，小佟氏却不知道，犹自说的兴奋，“天热的时候散着一头长发走来走去，有一次差点儿扬到二老爷身上，明公正道地勾引爷们么不是！大晚上才回来，指不定招了前边儿哪个，别人也知道打听啊，她有那么个品行不端投井死的妹妹，哪个敢理她，哭吧，哭一路也不够现眼的。”

说了半天也抓不住重点，佟老太太不耐至极，长长的玉烟管敲了敲桌面，喝道，“弄些有用的！“小佟氏立时收声。老太太说：”你都说了大晚上才回来，她这一天上哪儿去了？”

小佟氏望向马氏，明显不知道，佟老太太恨不得捶足顿胸，对付穆青梵有心无胆也就算了，能躲在后边出谋划策也行啊，还一副蠢相！“连我都知道，差她给大少爷送厚衣服鞋子去了。”看她果真想不到那方面，佟老太太索性明说了，“她去了大少爷那儿一天，回来得晚，又痛哭流涕，赶明儿你跟大太太提一提，她管着家呢，别佣人们受了什么委屈也不清楚，传出去说我们家刻薄，事情闹大了警察厅都要过问，不好听。”

话说到这个份上再听不懂真是笨死算了，小佟氏领悟了，回去盘算了一晚上，连做梦都咧嘴笑。她穆青梵神气得意，不就是娘家和两个儿子么！儿子干出这等龌龊事来，腰杆子再硬也叫你弯一弯！

第二天是十五，薛老太爷生前定下规矩，每月逢初一、十五两房人聚一块吃饭。小佟氏起个大早，挑了件织金奔兔纹缬锦的棉袄，配上全套的珊瑚首饰，一路上满面春风。穆青梵病刚好，身上的是联珠小花纹锦的袄子，天青色的八幅裙，腕子上拢着冰种翡翠镯子，小佟氏一见了她抿嘴笑道：“大嫂今天穿的素净。”

穆青梵轻合眼帘，就算是打过招呼了，让人赶紧传菜摆饭。不一会儿老太太、大老爷薛鸿飞、二老爷薛渝飞，二少爷薛凤来，四小姐薛馨来和两个姨太太都来了，大家入席开始吃饭。秀珍把各人爱吃的菜式按座位摆得丝毫无错，小丫头端着托盘来，是五个茶碗和四杯咖啡，秀珍也按各人口味端上去。小佟氏并不怎么动筷子，笑眯眯地看着秀珍做这一切，等她来到身旁，一把抓住她手腕，“冷不丁一看，秀珍都这么大了，长得有形有条的，谁看了都喜欢。”

穆青梵正举着筷子，也不曾停顿，就势夹了一个小笼汤包，薛鸿飞看她喜欢，又多夹一个放她碗里。落在小佟氏眼里，再看看二老爷低头自顾自地吃，气得肝疼，整了整笑意，再道：“听说你昨天去丰台给大少爷送厚衣服，很晚才回来，隐约还听说回来的时候哭得伤心啊。这么花骨朵似的，谁还忍心欺负？说出来我给你评理！”

薛凤来昨夜喝得酩酊大醉，今早醒来头疼欲裂，和秀珍拉扯过的事情不记得了，大概只记得回家时碰见了秀环。现在听母亲一说，顿时醍醐灌顶，秀环投井了，昨晚那个是秀珍！且母亲那样子分明是寻了由头要挑事，已经害死了一个，难道还要把姐姐也饶上？嗫嚅着，那个母字还在嘴里，被他奶奶透过来阴骘的眼神唬住，低下了头。

秀珍涨红了脸，愣在当场进退两难。事有反常即是妖，穆青梵却不惧，慢条斯理地吃完，又擦了手和嘴，轻声问：“怎么回事？”

秀珍说：“没什么事啊，想是底下人瞧错了？”

小佟氏还要说话，佟老太太却赶在前头说了，“想是你年轻面薄，有什么却不敢说。只管放心，我们这样儿的人家家风最正。也怪你，老大媳妇，”转头对穆青梵说：“希来大了，该说亲的说亲；要给他送东西，前边这么多年轻后生你不叫，偏偏叫秀珍这么个貌美的丫头去。年轻人血气方刚，一时糊涂也是有的。”她是看准了，想叫秀珍自愿当这个苦主出来投诉是不可能的，好在大少爷不在，要泼什么脏水尽管泼，把污名落实了，秀珍就是要申辩，一个丫头而已，说出来的话又有谁信？

秀珍脸红耳赤，说话也磕巴了，“老太太，不，不是这样的。”穆青梵怒极，自家的儿子自己最清楚，不要说希来品行高洁，轻易不与女眷走动，就是云来，平日里看似风流倜傥，对待女性上绝对是远观不亵玩的。想趁儿子不在的时候毁他们名节，做梦呢。

伸手拦着秀珍，“老太太的意思是说希来办了糊涂事儿？嘴说无凭，有什么证据么？”

“老大媳妇，你先别着急否认，秀珍不说只是不好意思罢了。秀珍，大少爷既然要同你好，总会送你些钗环衣履什么的做信物，你老老实实地承认了，现在也是民国了，时兴什么恋爱自由，要说聘你做大少奶奶恐怕大太太不肯，但做个姨奶奶总还是可以的。要不然从你屋里搜出什么来，就不是大少爷自愿和你好，而是你下流勾引少爷了。”佟老太太一边说，一边给她身边的老妈子尹氏递眼色。

秀珍扑通一声跪倒在穆青梵脚下，声泪俱下，“太太，果真没有，我跟大少爷一点儿事儿都没有。”

穆青梵点点头，让她起来，“那么你把昨天干什么去了仔仔细细都说一遍。”

“早上到了穆家别院，大少爷和三少爷在屋里看书，我说要给两位少爷整理房间，大少爷还不让，说他们自己会收拾，且还有穆家的老妈妈们呢。后来我去穆家两位小姐的屋里坐了会儿，所以就回来晚了。”这些事昨晚回来秀珍都跟穆青梵交代过，现在再说一遍也还是这样。穆青梵又问：“才刚说你回来的时候哭，有这事么？”

说话的功夫老妈子从秀珍屋里搜出一包东西来，递给佟老太太一看，战国镂雕玉梳和鹧鸪海石榴纹妆花绫料子，这些东西，秀珍干三个月都未必买得了，脸一沉，“你还不说实话！昨日到底干什么去了？”

秀珍还是哭，“这真是穆家两位小姐送我的，就在她们房中略坐了坐，太太不信，可以差人去问。”