“两条龙。”

“错了，是两条蛇。”

济华脸上活脱脱摆着“笨蛋”俩大字，连龙都不认识。夏菊笑着拉着他坐下，“小少爷别以为只有龙能腾云驾雾，蛇也是很厉害的。西山一带有个潭柘寺，知道不？”济华愈发得意起来，“妈妈说过，我知道。”“那太太一定没告诉你，潭柘寺里住着两条得道青蛇，和尚们都尊称他们大青爷、二青爷。这两位蛇爷可能耐，能自由变化，可大可小。寺附近有个青龙潭，深不可测，大青爷、二青爷有时住在潭中，有时住寺里。庙里和尚替大青爷、二青爷在大雄宝殿供桌上准备了两个精致的木龛，内中是玻璃盘，铺上黄云锦缎垫，有时可以看见两位蛇爷盘卧在垫上，有时不在龛里，和尚们说他们进城住去了。听说，乾隆皇帝爷也遇见过这两条蛇呢。”

济华这个年纪，最是爱听些神怪故事，一下子被夏菊吸引住了，盆儿糕也不要了，抹一把脸上残泪，“姐姐你再跟我说这两个蛇的故事。“婉华她们几个见他这样都笑了，翻脸比翻书快，还真是个孩子。叶香赶忙倒热水湿了毛巾给他擦脸，再抹上一层雪花膏。

蒋氏一看小少爷这是又被稳住了，忙蹲下身要抱他，“小少爷跟蒋妈妈回屋去了哦，给你拿好吃的饴糖。”济华却扭开身子扑到夏菊怀里，“不去不去，我要听蛇精的故事。姐姐你快说，后来怎么了？”

蕴华却说：“咱们北方人说四大门儿，其中就包括‘胡黄白柳’。胡是骚狐，黄是黄鼬，白指刺猬，柳就是蛇。”婉华垂眉，蕴华所学甚杂，志怪偏门都涉猎，她虽不爱这些，却能顾叶落而晓秋至，接着下句道：”说穿了就是牛鬼蛇神一类。你喜欢听，就让夏菊姐姐好好给你讲讲。”

蒋妈妈听到这里算是回过味儿来，这是骂她是黄鼠狼、是白刺猬、是毒蛇精呢。脸上红了又白，白了又青，气得说不出话，但对方是东家小姐，也不能明着发作，憋着一口气退出去，“小少爷不要蒋妈妈，那我回家去了，再不来了啊。”小孩子晚上天黑后最认人，她且躲开去，到时候她们哄不好小少爷睡觉，还不是得拿软话来求自己？

蕴华睥睨，冷笑连连，“原来往日里就这么吓唬我弟弟呢！“叶香会意，赶出去隔了风帘大声道：”最好，就怕舍不得走。”

陈妈妈跟蕊香过来，一路上已经知道了前因后果。同是奶妈，对蒋氏多少有些物伤其类，只不过这个奶妈心憨老实，自来没有弯弯肠子，见蕴华生气，上来小声劝她：“小少爷的奶妈妈做不好了，自有太太处理，小姐何必出面生气？才十一岁的人，太过刚强易怒到了别人嘴里就成了性情脾气不够温婉了。”蕴华背过身去不理会，陈妈知道她自幼极有主意，轻易不听人劝，又去劝婉华，”往后这蒋妈的事两位小姐还是交给太太和胡妈妈吧。”

婉华文静娴雅，却认规矩有底线，听了陈妈的话摇摇头。蕴华霍然起身，环顾四周，“陈妈妈和蕊香、叶香带着济华跟我们来。”夏菊看她们往正院去了，没叫上她她也不敢贸然跟着，只好先回厨房去帮忙。

陈淑碧病着，家事都放给两个女儿和胡妈妈帮忙打理，念经和看报却从不放下。村口就能买到天津版的《大公报》，虽晚了两天，她依旧让长信日日去买。广州的大元帅府改为国民政府，国民革命军东征胜利全歼陈炯明残部，广州基本实现了统一。南方局势轰轰烈烈，华北岂能偏安一隅？兴许不知何时又战火燎燃。不禁喟叹，世道不宁人心难安。见女儿儿子进来，叠好报纸放在一边。

婉华吩咐陈妈、蕊香带着济华在明间稍候，让叶香正常摆饭。跟着进次间时，蕴华已经桩桩件件都说了，陈淑碧说：“账上的事我一早就知道，上个月牛奶、燕窝和牛肉的支出就多了许多。”“妈妈既然知道，为什么不发落？她干这些事不会只有自己一人，必有人从旁接应，我看就是厨房的柳大娘。”

穆家吃喝上的东西，都由厨房上的柳大娘每月列出总单，采买上的人买回来后到账房报账。采买的环节也可能虚报，不过这一块一向由长用负责，他是石管家的大儿子，穆崇山的心腹，小时候还做过书童，年轻忠心，穆崇山往天津去时也带着他。长用不在北京城时，就由长信来采买。长信为人机灵可靠，历练过几年后很能干。这石家数代都在穆家干活，外边没有私产，吃住在穆家，可谓忠仆。反观厨房的柳大娘，是几年前来的，自有家庭在城里，原来也在别人家做过活，因原东家苛待才出来。只因做得一手好菜投穆家人的胃口，厨房里的事情颇会调配，才被安排总管厨房。

两下里一比较，只有厨房虚报一种可能。

陈淑碧招招手，蕴华偎依到她身旁，“水至清则无鱼，人至察则无徒。冕而前旒，所以蔽明；黈纩充耳，所以塞聪。这一家子人，你让他们没有半分油水是不可能的，也易招怨怼。便是你爸爸在外面做买卖，能挣七分利他却只挣五分，也是一样的道理，凡事留有余地。”

《汉书》卷里东方朔传说起水至清，讲的是凡举大德，赦小过，无求备于一人之义也。枉而直之，使自得之；优而柔之，使自求之；揆而度之，使自索之。方是圣人教化。这又与蕴华所学不同了，她这两年常看《新青年》，认同科学和民主，薛希来也常说，法律是科学和民主的统一。法律源自科学，捍卫民主，没有成熟的法律体系就没有成熟的社会。放在家里，法律也能有所体现，那就是规矩，此所谓国有国法家有家规。私自昧下东家的东西，往小里说是犯了规矩，往大里说就是违法。至于陈氏所说让家仆有油水，蕴华想了想说：“为何不放在明面上？把每月的工钱提高些，但是也要把规矩讲明了，每人都要严守岗位，定能人人奋而用力。”

陈淑碧笑叹，“提高月钱，一时的约束是能有的。然而人心不足是天性，天长日久便又开始想着揩油了。所以说这些事禁是禁不住的，堵之不如疏之。”

蕴华气馁起来，“那这么说，就没有清明的时候？”

“也不是，辅以圣人教化，拨其蒙昧使其开化，天长日久就好了。天下事，没有一蹴而就的，譬如从戊戌年到己未年，维新变革喊了多久，还不是一团乱糟糟？”

婉华也过来说：“我倒是觉得，贪功，贪渎这些都能宽宥，只是教济华心里只有她这一件，实在可恶，不能再容她第二次。”

“正是这一点不能饶。”陈淑碧看看大女儿，再看看小女儿，颇有些语重心长，“汉有猛将霍去病，二十一岁官拜大司马，克敌服远，勇冠三军。只是享年二十四岁，可见锐器易折。孩子，你自小刚硬坚强，不知柔转。须知刚中自有三分柔，柔中需带七分刚，方是处事之道。”道理交给了孩子，她也还是采纳蕴华的提议，让陈妈和蕊香照顾济华。本来济华身边只有一个奶妈和两个丫头就是人少了些，陈淑碧原想着等他开蒙后寻觅两个妥当的小男孩儿陪着一起读书，兼做玩伴儿，现在看来，这件事还是早些提上日程好。

只是这样一来在秦李庄两姐妹的房里就只有奶妈妈王氏和叶香了。

婉华说：“这也不过是暂时的，等回了城里，不是还有白芍和玉竹么？”

陈淑碧说：“那两个孩子虽说到咱们家也有好些年了，但毕竟只比你们姐妹大三、四岁，平时跑跑腿，扫扫院子什么的可以，能真正贴身照顾的地方有限。”

婉华想了想，“坟少爷家的夏菊伶俐，听说也愿意来家里帮佣，可以让她进来。”

“这个年纪倒合适，只是从未照顾过你们姐妹，一时间也不能上手。”

蕴华说：“我们也都大了，穿衣吃饭都能自理，其他的事，让叶香一点点教她吧。再有，白芍颇稳重，回了城里有些事也可以交代给她。”

至于蒋氏，陈氏做主多给一个月的月钱，让长信第二天领着她回家去。

“那么厨房里的柳大娘怎么处理？”蕴华又问。陈淑碧反问她当如何呢？母亲的话她是听进去了的，笑道：“已经杀一儆百，这个就以观后效吧。只是她以后再不知道收敛，就不能饶了。”