傍晚，风起。

庭院里栽种的花木泛着阵阵清幽的香气，屋内闷窒，沈栖棠索性便将饭桌搬到了庭中的空地上，点了一盏烛灯，二人对坐。

餐桌上的汤是沈栖棠亲自煲的，少女颇为殷勤地将那汤盅推到了男人眼皮子底下，笑嘻嘻，“补血养气。”

神子澈扫了一眼碗里被煮到惨不忍睹的山药块，沉吟良久，不动声色地搁下了，“你想带阿怜一起回王都？她母亲同意么？”

“花老板一听能让阿怜脱离贱籍，当场就答应了！阿怜继续留在回风城，反倒不太平，倒不如跟我走。这姑娘没坏心思，知根知底的，也就不用再物色别人了。”

“可她作为春深阁的人，却怂恿阁中姑娘私奔，这般行径，可谈不上忠仆。”

“那是因为她双亲不能厮守，心中有憾。”沈栖棠笑，“除此之外，她别无野心，不会被轻易收买，这就够了。”

阿怜早知太守是她生父，却从未声张，也并无哀怨，可见她对“太守之女”的头衔，是真的不感兴趣。

“也罢，随你。”神子澈轻声叹气，布菜，“给她一个清白的身份不难，但是作为交换，回京的路上，你安分些。”

院门外有脚步声，似乎有些踌躇。

神子澈望见灼炎刀鞘的一角，对少女笑了笑，温声，“我去看看，你吃你的。”

……

别苑的正厅，烛火烧得格外亮堂。

厅前摆了六只木箱，灼炎打开其中一只，里面装满了葫芦，葫芦口都被黄泥封住，却难掩血腥气，“方才有几名轿夫将这些箱子抬到门口，说是给侯爷您的。属下已查看过，都是人血……”

回风城里到处都是卖力气的伙计，拿钱办事，找不到雇主。