——怪物。
——亦或是“虚”。
——无论哪一个，都并非是会被人带着祝福的念头所呼唤出的名字。
“说起来，你的名字是什么？”
面前的人这么问了。
将头埋得很低，灰发的孩子依旧是习以为常那副卑微进尘埃的姿态。
“小人是奴隶，所以没有——”
“不需要那种自称。”
被这么斥责了。不，说是斥责也不恰当，灰发孩子想。
不会有人像他一般以如此温和的语气去对待一个本该死去的奴隶，也不会有人如他一般愿意珍惜自己这条如蝼蚁般的性命。
“嗯……你没有名字的话，我来为你起一个名字，你觉得如何呢？”
“一切全听虚大人的吩咐。”
那人叹了口气，是对自己失望了吗？灰发的孩子并不敢确定，只能感觉到他从案几前步至自己跟前。
明明是被称为“死神”的暗杀组织首领，声音却温柔得不可思议。
“你不是我的奴隶，你也不再是奴隶了，若是你愿意，我可以送你去外面，让你自由地活下去——”
“请——请虚大人不要赶走我。”
近乎惶恐地抓住那人洁白僧袍的一角，他心知这是逾越的行为，仍旧不愿放手，身体无法抑制地颤抖。
“您、您是我的救命恩人，我想为您效忠！”
——或许是这个原因吧。
望着更名为“胧”的灰发少年在屋子里忙忙碌碌，十二代目终是没能再次说出口送他离开的话。
胸口横着的刨开的伤痕让不死之血治愈得一丝痕迹都不留，却不知为何，这孩子面上那道狰狞的伤口却清晰地残留下来。
无时无刻，都在提醒着他，作为杀人鬼的——
“胧要不要……”
“老师？”窸窸窣窣的足音传来，是灰发的孩子应声跑来，以充满倾慕的眼神注视着自己。
是从什么时候，这孩子开始恭顺地唤他“老师”了呢？是因为自己教导他识字，念绯句，研读和歌吗？
为了证明这双手确实如他所言，可以教授杀人技巧之外的本领吗？
“来为我起一个名字吧，胧。”
十二代目说。
“我、我吗？我真的可以吗……老师的名字岂是我能——”
“没关系的，只要是胧起的名字，无论怎么都可以。”
如果是你的话，如果是世间唯一愿意留在怪物身边的你所赋予我的名字的话。
“因为，胧一定是带着祝福的心情，来为我选择名字的吧，所以——”
寂静的黑夜里，叮当的清脆声响像是神社屋檐下悬挂的檐铃，自更遥远的时光之中响彻至今。
一目了然的，那是与所有带着美好和温暖的记忆都无关的信号。
松阳本能性地摸上腰间那把刀的同时，虚的声音也在脑海里响了起来。
(杀了他们。)
(做不到，就把身体交给我。)
并没有得到回应。
摇摇晃晃的火光照亮窗外的夜空，紧闭的木门被缓缓推开。
几乎是察觉到长发男人出现的瞬间，院落里黑压压的一群乌鸦均抬手按向刻着熟悉纹饰的刀柄。
“幕府的罪人，吉田松阳，吾等劝你切莫做无谓的反抗。”
刀仍握在手中，松阳不紧不慢地往前走一步，四面八方包围着的乌鸦们如临大敌的气氛便越发明晰。
尽管口头上称呼着这个乍一听与奈落首领无关的名字，以戒备的程度来看，恐怕他的身份早就暴露得彻彻底底。
正前方出声的奈落松阳是认识的，是负责刑罚的五番队队长，屋顶上暗自收敛气息的，是负责潜伏探听的四番队，草丛里隐蔽的，是负责突袭的八番队……
这便是他数百年前一手建立的暗杀组织，天照院奈落。
那么胧呢，胧又在哪里？因为私自来同自己会面而被抓起来了吗，还是——
乌鸦的身影中并未寻找到与大弟子相似的身影，耳边一声又一声重复着的仍是奈落们冰冷的告诫。
“吾等奉将军之名前来捉拿阁下，速速放下刀束手就擒。”
素色衣衫的长发男人有了动静，为首那一圈的奈落们下意识地绷紧神经，就见他们叛逃的首领拿食指抵在唇上，是一个噤声的手势。
“我的学生睡得很熟。”
唇角的弧度是微弯着的，浅淡的笑意丝毫未及眼底。
奈落的成员们是初次目视那张乌鸦面具下的真容，见到对方护犊的这一面，一时间也愣住了，听长发男人一字一顿地说着。
“我可以跟你们走，只劳烦诸位不要吵醒那孩子，更不要伤害他。”
幸好，晋助和小太郎身处安全的地方。
幸好，银时睡着了，不用面对这一切。
幸好、幸好。
幸好，算是好好地同他们做出了告别。
唇齿间溢出几分苦涩，松阳将插在腰间的刀缓慢地解开，改为握在手中，扔到了地上。
(想一想，松阳，好好想一想，以你我的能力，想要斩杀这群乌鸦是轻而易举，你觉得他们会放过那个小鬼吗？回答我，你想让他赔上那条人类的性命吗？回答我！)
最后的音调如刀锋般尖利，垂在身侧的手不受控制地试图收拢手指，是虚仍旧不肯放弃夺走身体的控制权。
任由双手被围上来的奈落拿麻绳反绑于身后，浅色长发的男人纹丝不动，乌鸦们仍不敢掉以轻心，做好一旦发生意外状况就动手的准备。
——屋子里细细碎碎地响起脚步声，一抹人影投射于回廊上。
“……松阳？”
糟糕了。
原本踏出步伐的长发男人猛地抬起头，蹲守屋顶上的乌鸦们纷纷纵身跃下，将陡然出现的银发少年以僧杖牢牢压制住。
“——不要伤他！”
那双淡绿色的眸子瞬间涌起鲜红。
“听不见吗！我说了不要伤害他！放开他！”
围拢的奈落们见状纷纷退开，进入备战状态，分开一条道的人群中，头戴斗笠的男人不疾不徐地走出来，五番队队长立即向来人作出请示。
“首领，接下来该怎么做？”
首……领？
瞬间由虚扯开绳索出手抓起的刀，朝着被称为“首领”的男人斗笠上劈下，男人堪堪闪过，斗笠一分为二掉下来，露出了一头灰白的卷发。