“确实是好事，”丁旷云说，“倘若昭明圣祖的设想能延续下去，我大秦不说千秋万代，至少会有一番全新的气象。可惜这个‘分权制衡’的设想到了本朝，基本就是个摆设。”

江晚照一愣：“这是为何？”

“这就不得不提到先帝了，”丁旷云道，“昭明与熙元两位圣祖都是经天纬地的人物，可惜钟鸣鼎食之家，三代而衰，到了先帝这儿，难免盛极而衰——他在位期间，不能说毫无作为，却是将大部分的精力都放在玩弄权术上。”

“江姑娘要知道，与世家公卿把持的六部不同，议事院的组成十分复杂，既有凭科举进身的寒门学子，又有自昭明年间逐渐崛起的豪商巨贾，可谓三教九流兼容并包。虽然创立之初，议事院颇受朝野非议，效果却很明显——一方面，世家、寒门与商贾相互牵制，虽说难免扯皮，却能保证大多数人的利益，更重要的是，放眼昭明与熙元两朝，大秦商贸极其繁荣，更有朝廷船队远洋南下，每每带回丰厚的利润。海外番邦谈到中原，无不心向往之，称其为‘遍地流金’之地。”

江晚照出身草莽，对朝廷的大政方针知之甚少，但这并不耽误她对昭明、熙元两年的盛景充满向往：“那不是人人都能吃饱饭吗？”

丁旷云温和地看了她一眼：“何止吃饱饭？昭明圣祖甚至自掏腰包，在江南和辽东建了军屯农场和军工厂，专门用来收容战乱中无家可归的流民和失去顶梁柱的老幼妇孺。那些年，凡我大秦百姓，无不耕者有其田、桑者有其衣，天机司的好东西更是如春笋般遍地开花。”

他顿了片刻，话音陡然低沉：“可惜，这盛极的景象只延续了两朝，待到先帝年间便戛然而止。”

江晚照皱了皱眉，想起杨桢说起的“世家门阀侵占土地”和“户调法推行步履维艰”，心头微微一沉。

“先帝性情刚愎自用，凡事乾坤独断，不容旁人置喙，偏偏议事院经历了昭明、熙元两朝，权力之大甚至能与皇权分庭抗礼，换成哪朝皇帝也没法容忍，”丁旷云低声道，“为了斩断这只掣肘权柄的手，先帝不惜悖逆昭明圣祖的心意，与当时隐为世家之首的焦家一拍即合，将当时的议事院院长及重臣十余人以谋逆罪下狱。自此之后，议事院一蹶不振，到了本朝年间，基本上与摆设无异了。”

江晚照跟着唏嘘感慨了一阵，然而她既非寒门学子，也不是商贾之流，更没见识过昭明、熙元两朝的繁荣盛景，唏嘘一阵也就撂下了：“可这跟我有什么关系？”

“这就得说到议事院这一代的院长林玄钧，”丁旷云说，“此人说来也是名门之后，祖上正是昭明元年的探花林世瑛，传承到林玄钧这里，原也称得上世代公卿，但林家家祖当年就是寒门重臣的领袖人物，纵然时隔百年，仍旧不改初心。”

江晚照听到这里，总算回过味来：“所以，这个林玄钧和焦首辅彼此看不顺眼？”

“世家和寒门从来是一对乌眼鸡，这两派原本没有好坏之说，端看上位者如何因势利导，只是自先帝以来，世家权势日益膨胀，兼并土地之风越演越烈，如若放任自流，难免重蹈前朝孝烈皇帝的覆辙，”丁旷云叹了口气，“不说别的，单是这些年，辽东和江南的军屯农场就被世家侵占了不少，昭明先祖若在天有灵，怕是连棺材板也按不住了。”

王珏听得义愤填膺，神色间大有“携霜刃走遍世间，将这些尸位素餐之辈扫荡一空”的意味。

江晚照却想得更深：“林玄钧和焦清益……或者说，寒门和世家的争斗，不会将齐珩也卷进去了吧？”

丁旷云往王珏盘子里夹了一只鸡腿，神色略显怅然。

“江姑娘果然敏锐，”他微微苦笑，“如今朝堂之上，寒门和世家的争斗已趋白热化，因为焦清益是内阁首辅，而林玄钧又执掌议事院，所以又被戏称为‘府院之争’。”

“——说是寒门和世家彼此争斗，但众所周知，林玄钧的背后其实是当朝三公主洛姝。”

江晚照：“……”

怎么哪都有这位三公主？

丁旷云觑着江晚照神情，小心道：“这位三殿下和靖安侯的关系……江姑娘应该已经知道了吧？”

江晚照从盘子里捡起一个芸豆卷丢进嘴里，这芸豆磨得极其细腻，几乎入口即化，馅料更是香甜爽口，比之江南的点心另有一番风味。

然而江晚照却品出一点不为人知的苦味。

丁旷云大约知道自己哪壶不开提哪壶了，但是时间紧迫，他只能直奔主题、长话短说：“其实齐帅和三殿下这段姻缘未必能成，倘若三殿下是普通的豪门贵女，那当今自然乐见其成。可三殿下不是待字闺中的一般女儿家，她手握锦衣卫，又在朝中有着为数不少的拥趸，以当今的性情，绝不乐见三殿下坐大势力。”

“话虽这么说，因着这段名存实亡的婚约，在朝臣眼中，齐帅和三殿下天然就是一派。焦清益想压倒寒门势力，更想插手四境军权，就必须先铲除齐帅这块绊脚石。”

江晚照：“……”

她心头突然有点堵得慌，倒也谈不上“担心”或是“难过”，只是有点替齐珩不值得——他堂堂四境统帅，胸怀丘壑、乾坤内蕴，哪怕赤手空拳也能打出一片天地，如今却为了那么些狗屁倒灶的人和事画地为牢，图什么？

江晚照心中郁结无处发泄，只得抢过丁旷云的酒杯，一气灌进去。酒水化作一线涌入肺腑，将那些难以排解的郁结和悲凉强压下去。

“所以呢？”她抹了把嘴，“丁先生这样郑重其事，难不成是听到什么风声了？”

她爽快，丁旷云也不含糊：“不瞒江姑娘，云梦楼在朝中也算略有耳目……我不确定他们具体有什么计划，但靖安侯必定是目标之一！”

江晚照眼皮跳了跳，忽然飞快地站起身。

丁旷云似是早有准备，紧跟着站起来，抬手按住她肩膀——那只手看似文弱秀气，力气却出乎意料的大，压在肩头直如磐石一般沉重：“江姑娘，自先祖创派以来，云梦楼便不涉朝政，倘若朝局有变，云梦势力再大，也难免鞭长莫及。”

江晚照听出他言外之意，眉头紧紧皱起：“你什么意思？”

“在下先前建议姑娘随靖安侯上京，既是为了山河四象，也是因为留在齐侯身边，你反倒安全些，”丁旷云凝重道，“但是此一时彼一时，如今齐侯风雨飘摇，你留在侯府，很容易被牵扯进去，依在下之见，你还是尽快抽身事外吧。”

江晚照拢在袖中的手指猛地攥紧，额角绷起青筋。她刚要说话，雅间紧闭的房门突然被人敲响，一个男人的声音低低传来：“公子，有贵客。”

江晚照倏尔扭头，从雅间的窗口往下望去，只见齐珩正翻身下马，将马缰随手递给清欢楼的侍从。

他正待拾阶而上，忽然察觉到什么，毫无预兆地抬起头，就和江晚照的目光当空相撞。