他用灯笼照了照，见这姑娘穿一身考究的长裙，不知是遇到贼匪了还是怎的，衣领和脸颊边溅了些血迹，衣襟也撕开一半。可纵然鬓发蓬乱、神情慌张，依然能看出是个如假包换的美人胚子。

壮丁嘴巴张了一半，呵斥声在喉咙里挤作一团，愣是排不出个先后顺序。

大姑娘拿破损的袖口擦着眼，哭哭啼啼地说道：“这位大哥，我是外地来永安探亲的，不想半路遭了贼匪，家人都失散了。您行行好，能收留我一晚吗？”

壮丁久居山村，何曾见过这等仪容俊秀的人物？眼看大姑娘两行珠泪要坠不坠地挂在眼角，嘴边抿了个盈盈楚楚的梨窝，他好悬看痴了，半晌才艰难地反应过来：“是……是！小娘子若不嫌弃，就来我家，我老娘的衣裳虽然粗陋，好歹能将就换上。”

大姑娘行了个万福礼，捏着嗓子娇滴滴地说道：“那就有劳了。”

壮丁家离村口不远，小屋看着粗陋，里面却收拾得很整洁。开门的是个白发如银的老婆婆，生得慈眉善目，每一条皱纹间都填着让人想扑到她怀里大哭一场的和蔼可亲：“这位姑娘是……”

大姑娘拿衣袖掩住脸，作出抽抽噎噎的悲泣状。壮丁牵了牵老婆婆的衣袖，在她耳边低声说了一番话。

老婆婆点点头，露出同情的神色，又将大姑娘拉到怀里，轻拍了拍她肩膀，神色慈祥地说道：“可怜见的，遇到这种事，吓坏了吧？别怕啊，到了婆婆这儿，就当回了自己家。”

大姑娘捏着嗓子，唱小旦似的悠悠荡荡地说：“多谢婆婆。”

她一边说，一边从衣袖里露出半张脸——屋里光线昏暗，只点了一盏油灯，灯下看美人，自有一股说不出的风华。这姑娘一双眼睛生得尤其好，修长的眼角微微弯落，满屋的光都盛在眼窝里，频顾间熠熠生辉。

壮丁从水缸里舀了一勺水，正要仰脖喝，冷不防瞧见这一幕，顿时痴怔了，连水哗哗流下，溅湿了衣襟也浑然未觉。

老婆婆笑得越发慈祥，领着那姑娘去里屋换了身干净衣裳，又和气地问道：“这到底是怎么了？咱们这儿一向太平，怎么还出贼匪了？”

大姑娘抹着眼睛，抽抽噎噎地说：“我原是跟着爹娘回永安探亲的，谁知半途遇上一支商队——那商队领头的是个二十来岁的年轻男人，瞧着倒是一表人才，谈吐也像世家公子。谁知竟是只衣冠禽兽，半途截了我家车马，我家仆人想拦着，却被他们……”

她说着说着，似是悲从中来，又掩面恸哭起来。

老婆婆不知想到什么，神色微乎其微地一僵，然而只是一瞬，她已恢复如常，一边拍着姑娘的肩膀，一边好声好气地安慰起来。

那姑娘似是受到了莫大的惊吓，连吓带累，很快就睡着了。老婆婆见她没了声息，蹑手蹑脚地走出屋，将房门一带，冲那壮丁摆了摆手：“人已经睡了。”

壮丁用衣襟搓了把粗糙的手，五大三粗的脸上露出一个搀着窘迫、拌着赧然的神色：“娘，你看这姑娘怎么样？”

那老婆婆就像精通变脸术似的，回头的瞬间，眼角的笑纹已经抹平了，两条法令纹硬梆梆地绷在腮上，仿佛随时可能揭开“慈祥温暖”的画皮，露出底下磨牙吮血的真面目：“这姑娘不是一般人，你别想了。”

男人顿时急了：“怎么不行？反正她家人没了，不如……”

老妇人神色冷厉：“没眼力见的东西，你没听出她方才话里的意思吗？劫她的人是个二十来岁的世家公子……这荒野山村能有几个世家公子？再说，世家公子做什么要去干贼匪的勾当？满口谎话，你听不出来吗！”

男人有点不服气：“或许她说的那帮人和咱们见到的不是一路人呢？她一个年轻姑娘，能翻出什么浪花来！”

老妇人哼了一声，恨铁不成钢地瞪了这有眼无珠的傻儿子一眼：“我刚才帮她换衣服时，见那姑娘手上生得都是茧子，脖颈上还有一道好了没多久的伤疤——一看就是刀剑之类的利器划的！若真是大户人家的小姐，娇养还来不及，哪有机会舞刀弄剑？”

男人被她数落得缩脖端肩，不敢吭声了。

老妇人佝偻着后背，在屋里踱了两圈，忽然道：“这样，你去找原先生，把这姑娘的事告诉他，看他怎么说……无论如何，人不能留下，否则必定招来麻烦！”

男人虽然没吭声，脸上却写满了不情愿，两只手搓来搓去，半天没动弹。

老妇人愤愤拍了拍桌子，拿这傻儿子没法，只得把话掰开揉碎地说透了：“我看这姑娘来历不一般，保不准是官府派来的……咱们村做的是什么买卖，你心里也清楚，真有什么，你是想把全村百十来条人命都赔上吗！”

男人将这话仔细回味片刻，后知后觉地反应过来，不由悚然一震。他再好色，也不敢拿全村人的性命当赌注，纠结再三，终于咬牙应道：“知道了……娘，我、我这就去找原先生。”

他和老妇人商量了，唯恐打草惊蛇，便将里屋锁了，自己连夜去找那“原先生”。村里有条羊肠小路，两边生了密密麻麻的杨树，风一吹，枝叶哗啦作响，听着怪瘆人的。偏偏男人脚步声重了些，惊动了树梢上已经歇下的林鸟，那鸟一边尖声抗议，一边扑棱棱地冲天而起，转瞬消失在夜色深处。

男人打了个哆嗦，又听小风从逼仄的枝杈间横冲直撞而过，一路发出凄厉的鬼哭狼嚎，他后脊没来由掠过一层凉意，不由缩紧了脖子。

村子西首有间小木屋，远离大路，左右无邻，孤零零地立在荒地中央。木屋前后左右都有人把守，见有人过来，门口的两名守卫不约而同摁住刀柄：“什么人？”

男人讷讷地站住脚，赔笑作了个揖：“烦请两位大哥通报一声，我有要事求见原先生。”

两名守卫穿着一水黑衣，杵在那儿就像一式一样的两座人形煤堆。闻言，两人互相对望一眼，居右首的便道：“跟我进来吧。”

男人一边连声道谢，一边夹紧脖子——他知道轻重，不敢随意抬头张望，老老实实地耷拉着眼皮，心里默默数着步子。约莫进了堂屋，只听一个男人悠悠开口问道：“什么要紧事？”