众人皆觉不愉，其中尤以孙舒卿最甚。她原不想凑这热闹，奈何父亲叫继母哄得起了心思，执意要送她进来。她也没想着留下，故而竟半点不留余地，径直冷笑道：“原来这叫贻笑大方，我算是明白了。只是我不明白，我原是和阮姐姐说话，为什么总有旁人硬凑过来？我听家里说，上赶着不是买卖。如今想想，贻笑大方总比自取其辱好些。我是无知者无罪，那有人强出头又算什么？”

“这是无药可救。”南宫德音却很不以为意的样子，轻飘飘睨她一眼，便径自上了副船。

孙舒卿叫她气得不行，她是个火爆性子，若不是在园子里，撩起衣袖打上去也不一定。

“阮姐姐，你看她那样子！”孙舒卿到底还记着这是在太皇太后跟前，四下打量一眼，凑近阮倾湉嗤笑道：“不知道只当她十拿九稳作贵妃了。”

如今看来，南宫德音竟比庆顺县主更猖狂些。庆顺县主总是不经意流露出高人一等的架势，但谁叫她是县主，郡王府出来的，就是比寻常人家更体面些。但南宫德音凭什么？他们南宫氏多少年没人出仕了，如今只有一个当官的，又在外放中，够什么使唤？世家门阀都衰败成什么样了，还仰着头看地，当自己高高在上。

阮倾湉比她更谨慎小心些，只安抚她别恼，口中道：“兴许她不是有心讥讽，只是为人骄傲些，说出来的话就改了个意思。”

心中却想，他们南宫氏在世家大族里的地位很超然，指不定内廷就有别的想法，为了他们的炼丹药的方子想把人留下来。届时南宫德音水涨船高，若在此刻开罪她倒也不必。

贵女们还没上船就争执了一回，这些全看在黛玉眼里。她和太皇太后虽瞧得真切，却只作不知，由着他们去吵闹。把这些人招进来，原也是为了让他们自|杀自灭。

黛玉跟着太皇太后坐了主船，内廷管主子们坐的船叫龙舟。龙舟上设有明间，宝座、羽扇等摆放的位置得和春雨轩一模一样。既是为了太皇太后看风景清楚，也是为了让她更舒服些。除了明间，后头另有几间屋子，是用作更衣、用膳、休憩的所在。

原本黛玉身为皇后，不该和太皇太后坐同一条船，皇后有自己特享的一条龙舟。但皇帝在这上头倒很苛刻，处处都要新的。坤宁宫和长春仙馆大修不算完，龙舟等皇后专用的东西也要一应换成新的。

太皇太后隔着水面遥遥地赏景，笑着和探春说：“皇后的龙舟还在修，难为你们跟着，陪我这老婆子一并坐船赏景了。”

这话是实打实的开玩笑，探春岂能不知。

当下笑道：“能陪着老祖宗游船，原是我们走大运了，若说难为，老祖宗真是折煞我们了。”

太皇太后拍拍她的手，见她乖觉尊礼，俊目秀眉，颇显伶俐，竟不由想起废帝的贵妃来。那也是个可怜人，生得好，人也端方懂事，实在是个好姑娘。可惜她跟错了人，落得那样一个下场。她几乎可以说是叫自己亲口赐死的，每每想起这件事，太皇太后都觉得惋惜且遗憾。如今见了探春，惊觉她与元春有三分相似，便越发怜爱起来。

那厢左右两边同时摇过来两条小船，几乎毫无声息地靠近龙舟。旋即就有太监探出头来，也不说话，只对着龙舟边上站着的宫女打手势。宫女点点头，以示自己知道了，扭头往龙舟里去，大抵是去回话了。

惜春看得有趣，悄悄直了直，低声问黛玉：“娘娘，这是做什么？”

话音刚落，便见那宫女悄声进来，欠身回话：“老祖宗，是该用小食的时候了。”

黛玉是第一次跟着太皇太后游船，原先也不知道，听了这话才明白过来，这两条小船想必就是铜茶炊上的人。于是小声告诉惜春：“是专管着老祖宗用小食的铜茶炊，他们是寸步不离的，天塌了也不能走开。”

说话间太皇太后点头准了，于是撑船的太监赶忙抛下锚把船定住。小船上立刻有小太监们捧着黄包袱皮包裹的食盒送出来，一个传一个，一直传到甲板上，再由陈康奇捧着送到龙舟桌上。整个流程寂静无声，丝毫不见混乱，极有秩序。

不过是用小食，不是正经用膳，倒也不必过分拘礼。太皇太后叫都坐下用，忽见那厢有条小船快速划过来，在龙舟边上停下。周寿连看得直皱眉，走出船舱才要骂人，却见小船里探出一个面色苍白的小太监，那浑身抖得就跟筛糠似的。

小太监连声音都在抖：“周总管，颐和园传话。荣寿……荣寿公主……殁了……”