杜小草听得无语，九婴摊上的什么兄弟？双标得令人无语，该出力送死的时候，就喊九婴是兄长，必须先去，分配家产论尊卑长幼的时候，就口口声声不认。
竹上也不是好欺负的，直接怼他：“你可想清楚了，我若去了，就等同你认了我这个兄长，余家三房的家主是我。”
门外一时寂静。
少年在飞快权衡利弊，最终服软：“行，暂时让你做家主做兄长！”
杜小草替他在心里补全后一句：等你死了，家主和家产都是我的了？！
这种黑心弟弟，不要也罢！
竹上变得非常沉默，极少再开口说话，杜小草以为他初换了个环境，内中又凶险无比，谨慎起见才少开口，怕自己耽搁了他的事，下意识地也噤口了。
很快，杜小草又发现，九婴的那个肚兜，不知怎么落到了竹上手中。
九婴不是跑了么？竹上只融合了属于九婴的仙馈而已，没有打劫，更没有谋财害命。
当然这只是她目中所见，如竹上这般的高手，悄悄下了黑手她是察觉不到的，这肚兜于九婴来说，几乎就是全部身家，等闲不会舍得交出来，竹上能弄到手，九婴不死也得半死。
善财难舍啊。
城头酣战继续，交战的是一拨年轻小辈，满脸满身的朝气蓬勃，一望而知都是各自势力内的天之骄子，假以时日必定修道大成，这般的小辈，家家都恨不得珍藏在秘地，然而天道至公，不经风雨永远长不成大树，大树底下好乘凉却不好成才，再舍不得也得把小辈们撵出门接受风雨摧折，能活下来得才是天骄，死了的都再待来生。
对交战双方来说，最好的结果是自家的仙苗安然无恙，对家的仙苗死伤一片，各自派出的护道人怒目圆睁，时刻提防戒备对方使坏。
杜小草跟在竹上身后，站在城头围观一场鏖战，打得十分不好看，差一点还闹出了两条人命，最终靠着双方的护道人拼死相救，一方付出了一件本命剑仙，一方付出了一条胳膊的代价，大战落幕。
杜小草惊讶：“若是这些天骄出战一次就要折损一位护道人，就算天骄来日真的长成了参天大树，为他们搭进去的这些大树……不划算啊？”
“划算不划算，要看他们自己怎么算，一方势力，没有后来者是不行的，这些折损的护道人，多半都是大道无望，此生止步于此，更希望老树根下焕发新芽，你看他们都是自愿的，没有被谁逼迫。”
“换了是我，万万做不到。”
“人各有志，帝姬年纪太轻，还体会不到这些。”
“……”
说话间，城池这边的护道人返回，精疲力竭地抖了抖衣袖，抖出几粒小人儿，迎风就长，转眼变成真正的少年人，满蓝是泪，扯着护道人空空荡荡的衣袖，嚷嚷着要报仇。
那护道人是个中年汉子模样，闻言笑得春风和悦，不以为意地抖了抖衣袖，仿佛那不是一条手臂，是一根擀面杖，丢了就丢了。
如他这般境界的大修士，断肢重生很容易，能被一众天骄哭喊报仇，伤口必定有蹊跷，再难长出来了的。
被他救回来的几位少年，一溜地脸色阴沉，狼狈不堪互相搀扶着躲入人群后。
他们的师长匆忙而来，满脸关切溢于言表，少年们本还绷着的眼圈瞬间红了，各自扑进师长的怀抱大哭。
……
杜小草看得津津有味，忽然眼前一黑，整个人漂浮起来，失去了知觉。
另一边，竹上猛然警觉，从厮杀中往后看去，发现杜小草被人卷走，惊怒愤懑，一瞬间呼啸而来，厮杀接着厮杀，他的情绪失控了，身边的环境也陡然变了，他再次回返之前的小院，一个男子坐在门槛上喝酒，看着他的目光似关注又似不屑。
竹上十分不舒服，挣扎着想要从梦魇中回过神，奈何浑身上下每一寸都疼，魂魄也不听使唤一般，他有生之年，从未有过这般糟糕的感受，不像是受伤，也不像是入魔，感觉非常古怪，他怀疑与门槛上端坐着的男人有关。
男人喝的酒，是他那个褐色酒葫芦里的，他的本命法宝哎，居然被对方不知不觉地取走了！
竹上默默掐诀念咒，想把葫芦召唤回来，葫芦在男子手中微微颤动，却动弹不得。
竹上再次打量男人，这一看看出猫腻，此人居然就是之前在城头下山坳中与人厮杀的虬髯汉子，不知何时把虬髯剃了，整个人清俊了不少，竹上都没认出来。
竹上会出现在此地，就跟虬髯男子有关，剃掉了胡须恩怨还在，他还没找上门去，对方反过来招惹他。
心中不忿，忌惮虬髯男子的战力和道行，竹上暂且忍耐着，没有多说甚么。
可惜，竹上魂魄颤动的幅度和疼痛度，并不因为他的忍耐而减轻，在他认出虬髯男子之后，愈发的明显起来，两个似曾相识的英俊男子从虚空中走来，直接走到他的床上。
竹上又惊又气，怒骂两人的名字：秦佑安、秦紫胤。
这两个小辈他都不熟，也不想熟，无端端跑过来作甚？他们不是在云澜祖地么？
竹上心中这般想，身体和神魂却不自觉地敞开，如同融合九婴仙馈一般，眼睁睁看着两人化为青烟，融入自己的魂魄中，倏然不见。
竹上彻底惊了！
他想要开口诘问，舌头却如大山压着，一个字也吐不出来，眼睁睁看着一个个或陌生或熟悉的身影接踵而至……
终于可以出声时，他最开始想要说的话全都忘的一干二净，与门槛上坐着的男子对视良久，长吁一口气：“一梦太长，差点没熬过去。”
“能说这句话，你已经熬过来了，恭喜。”
“只有我回来了吗，其它人——”
“还有两三个有希望再见，大多数都无可奈何，千幻无情道的艰难，你自己晓得。”
“那只小红鸟呢，还给我。”
“动了凡心啊，这时候还念念不忘？”
“要你管！拿来！”
竹上理直气壮地伸出手，虬髯汉子似笑非笑地递出手，无声对撞了一次，小红鸟被震得更晕了，但还活着，神魂也没受损，竹上赶紧藏入袖中。
虬髯汉子轻笑：“你熬过了千幻无情道，却未必熬得过眼前的大战。”
“再说吧，万一熬过呢？谁让你回来的，你怎么能回来？小心前功尽弃，被人截住了炼成人丹，白瞎了一块好肉。”
“生长之地，家乡故人，若不晓得便罢了，既然知晓，畏死不来，此生难以心安，与其日后天劫心魔难受，不如豁出去来厮杀一回，但求问心无愧。”
竹上听得沉默，静下心来打量自己，无情道淬炼过后的修士，道行高深不必说，心境却有些含糊，一时间无数幻身的记忆纷涌，有少年，有中年，有暮年，有荡气回肠，有贪婪畏怯，有不甘不愿，诸般杂念悉数在心间，等闲就会陷入魔障，能熬过来的，都是心性坚韧之辈。
虬髯男子也夸他：“熬过了这一关，再熬过城门那一关，你以后就否极泰来。”
熬不过，就灰飞烟灭。