一时茶端来，恪嫔便请曼丽品鉴。曼丽心里有事，不过略一沾唇，便放下了。恪嫔脸上一丝笑纹也无，淡淡道：

“人道外甥像舅，而今看来，倒也似姨。施贵人容貌上与太妃仿佛，举止上也像。”

曼丽自小从不曾听人说她相貌动作与太妃相似，止有人说她似太妃般命好的，如今听恪嫔这般说，心中大异，便笑道：

“外甥姨母，血脉相关，容貌相似也是应有之义。只是举止行为当有所不同才是。”

恪嫔慢慢放下茶盏道：“我这茶的水乃是白露那日收的朝露，小雪那日收的细雪，贮在瓮中，藏于地下，来年启封所泡，水质轻浮，泡茶最宜。可叹当日太妃尝不出好歹，如今施贵人也尝不出。”

曼丽听得面皮红涨，原来她年幼时，因着惫怠，又嫌茶味甚苦，总不肯好好学习，不过看上一两本《茶经》《茶道》之类的书，知晓个大概罢了。往日她在家中，喝的多是甜水，一点苦也不吃，如今怎能品出个好坏？结果却叫恪嫔视她为个大俗人，曼丽怎生不脸红？

幸而恪嫔尚不至将与太妃之仇施在曼丽头上，兼晓得她不会无缘无故到访，因而略刺了一句，就放下杯来，问她所来为何。曼丽松了口气，忙忙将事情原委说了一番。恪嫔听后，只管沉吟不语，半晌不见应下。曼丽登时心头忐忑起来。

此刻她忽脑筋活络起来，想到若是恪嫔不应此事，皇后皇贵妃，甚至皇帝，断不会说是恪嫔不乐见皇帝的缘故，定要说是因着太妃，迁怒于人，累他们不得进去休息。这笔账到头来恐还要算到自个儿头上。何况今日皇帝已是恼了太妃，他动不得太妃，难道还动不得一个自己？纵然太妃耳目深长，他们当时发作起来，太妃又岂能救护及时？说不得仍是自己吃苦头。曼丽此刻，方才悔悟皇后居心叵测。然而木已成舟，又不敢催促恪嫔，以免适得其反，只得坐立不安，静候恪嫔回复。

那恪嫔却好似有意磋磨曼丽一般，且不急着答言，只管端了茶盏，坐着细品。曼丽等得心焦，恨不能上去将她那茶盏夺下来。但她也晓得不可造次，只好在心里暗恨道：都说喝茶一杯为品，二杯已沦为解渴之物，如今她三杯四杯下去，简直俗不可耐，方才还敢厚颜说我不识风雅，不懂品茗。

又停了有一会子，恪嫔这才慢慢放下茶盏，绷着脸道：“论理我已落了发，虽不曾舍身侍候佛祖，到底也是个修行的居士，不好随意放外人进来走动。”

曼丽听了这话，犹如怀里抱冰，彻骨寒凉，为着自己免遭苦头，忙破天荒头一遭与人赔笑道：“虽是如此，娘娘究竟是有个恪嫔的名头。倘若来的人是皇后，依礼佛之名尚可以拒了。可皇帝如今也在，臣妾一道，究竟有君臣之分，不当全按佛理行事。”

恪嫔眼皮微抬，定定瞧了她一眼，缓缓道：“施贵人口齿伶俐，更似太妃了。但正是你这话。皇帝乃是君上，为臣者不可拒君上于门外。还请施贵人辛苦一趟，请皇帝一行进来暂坐。”

曼丽闻言大喜，也不计较她又暗刺自己肖似太妃的话，忙起身道谢，恪嫔也不与她多言语，唤宫女送她出去。曼丽飘乎乎走出竹林，忽见阳光刺目，头目眩然，回首望去，依旧是幽篁森森，细叶习习，顿生悚然之感。又行了几步，只觉白日耀眼，刺得人头昏。她何曾受过此等委屈，忽涌上一股平日的娇蛮劲儿来，想着自己怎么着也是太妃亲甥女，谁又敢为难自己？索性一赌气，半步也不肯再行，止令宫人跑去回禀，自己寻了个阴凉之处，又使旁的宫人掇来个竹椅，自坐下休息。