贝儿听出些意思，慢慢爬起身来，又取了梳子，重帮曼丽顺着头发，细声问道：“贵人可是指外头传言，说应选淑妃娘娘做皇后一事？”

曼丽恨恨道：“中宫无出，何况妒忌失德，此事人所共知。她自不知检点，反要在此时大兴土木。外头臣工岂有不议论纷纷的？就说她重修殿阁用去许多青铜，那东西如今稀缺得很，有价无市，不得工部准许，谁敢轻用？偏她就敢开了私库随意取用，那些御史得了这天大的把柄，岂有不上奏的？我看皇后失位，也就是一两年间的事。”

这话贝儿是不敢接的，只好慢慢挽起曼丽的发，重为她梳了个回心髻。曼丽自顾自又往下说道：“当日诓我入宫，个个说得好听，都说进宫必要得宠，一得宠就封妃，略熬上三两年，他们必定想办法推得皇帝废了皇后，立我做继后。如今前一样半点指望也无，后一样竟要便宜了淑妃！”

贝儿轻声道：“淑妃娘娘入宫早，资历老，又是妃位。贵人到底年轻资浅，推她似要容易些。”

曼丽冷笑道：“淑妃比我还不得宠。要我说，皇帝压根不乐太妃一系有人能得宠。”

贝儿劝慰道：“自古皇后之位就是不论恩宠的。若要论宠幸，那丽妃早该是皇后了。”

曼丽渐渐叫她劝得平了些心气，便又叫贝儿与她戴上太妃赐下的凤钗，让其他宫人进来伺候梳妆，等用过早饭往太妃宫里去，细问问谣传皇后废立之事。

皇后自然也听得传闻，她却不见慌张，实在是这些谣言年年都要传上几次，还是因着中宫无出的缘故。皇帝顾念夫妻情分，从来对此不做理会。因而皇后晨起，只顾坐在妆台前，唤了管首饰的宫人来，挑选今日首饰。

宫人依她往日习惯，捧了金盒来，盒里头放了尺来长的丝绒垫，上面衬了鹅黄锦缎，又在当中划开一道缝，里头整齐齐满当当嵌了各色戒指。皇后正待挑选，忽有人进来报说：“外头皇商米大人求见。”

皇后便叫进来。原来那皇商米德曦乃是皇后门下出身，精明强干，最为皇后倚重。行走宫外，打探消息，皇后宫外之事全仗他料理。米德曦又善经营，手下驿站镖局，遍及全国，兼营票号车马行，通商贩运，很有一注好财，时常孝敬皇后，因此皇后离他不得。