勐巴拉西这个名称，是明代隆庆四年（1570年），宣慰司（当地最高的行政长官）把辖区分为十二个“版纳”。从此便有了“勐巴拉西”这一傣语名称。

勐巴拉西傣族自治州位于南诏省西南部，面积1.958万多平方公里，东西南三面与老国、缅国接壤，紧邻瞿国，国境线长1069公里。1953年1月23日，勐巴拉西傣族自治区成立（后改为州）。1958年全州总人口约10万（2008年人口约100万），州府为景市，下辖三个县。这里居住着傣族、哈尼族、布朗族、基诺族、拉祜族、佤族、瑶族等十几个民族，2008年有傣族50多万，汉族25万，其他民族25万。

勐巴拉西傣族自治州，属热带季风性雨林气候，终年温暖、四季常青，日照充足，雨量充沛，一年内分旱季和雨季，没有冬季，年平均气温在21c，终年无霜雪，具有“长夏无冬、一雨成秋”的特点。每年5月下旬——10月下旬为雨季，10月下旬——次年5月下旬为旱季。由于受印度洋西南季风的控制和太平洋东南季风的影响，常年湿润多雨，所以森林繁茂密集，动植物繁多。

在这片神奇富饶的土地上，有占全国1/4的动物和1/6的植物，是名副其实的“植物王国”、“动物王国”、“绿色王国”、“南药王国”。勐巴拉西是除海南岛外我国大陆唯一的一块具有热带季风性雨林气候的风水宝地。

勐巴拉西是傣族主要聚居地。傣族是一个具有悠久历史的少数民族，其族源自古代沿海一带的百越族群。自古以来傣族先民就繁衍生息在西南边疆。傣族有自己的语言和拼音文字，有自己独特的历法。1998年南诏省有傣族人口109.6万人，傣族大多依山傍水而居，主要从事水稻种植。傣族主要居住在勐巴拉西傣族自治州等地。服饰方面，男子衣着与汉人相似，男子头上喜欢卷一条毛巾或戴一顶帽子，女子上身喜欢穿短腰、紧身、细袖的上衣，下身多为宽大的长筒裙。

在这里我们第一次见到了傣族，特别兴奋，他们无论从服饰、生活方式、语言都与我们不同，令我们稀奇。眼光从他（她）们身上扫来瞄去，好像发现外星人。他（她）们也以惊异的眼光看着我们这些不带枪的大军。

我们在一家小食店就餐，米饭少，米面多。米面是傣族爱吃的一种小吃。用大米糯米浸泡磨成浆，蒸成块状，再切成面条形状，先用热水烫热，倒入碗中，再加鲜肉汤（或鸡汤）和肉酱、姜葱佐料等，吃起来味道很好，是不错的小吃。小街商店较少，只有小养镇开的一家商店及一家小饭店。哨子一响，大家上车出发，离景市还有三十来公里，一座大山横在眼前，出小街就得爬十五公里的大坡，汽车呼噜噜怒吼着直上，到了三达山山顶，汽车加水，暂时休息，说是汽缸温度太高，走不动了。

三达山附近钻塔林立，机声隆隆，据说地下蕴藏着铜矿。站在山顶向南望去，山下云海茫茫，缥渺如烟，隐隐约约能看到一望无边的大平原。司机师傅说那里就是景市，再走十几公路就到了。