“沈相多年不出，但仍为天下士子之首，今年当由丞相出面做这一场，以宴士子。”

“如今京城除了沈相，谁又有资格呢？”

不知道谁混在人群之中说了一句，众人又互相看了看沉默下来，决定闭上嘴不说话了。

有些话私底下大家说说还行，现在是贡院之中，旁边都是当值的官兵禁军，宫里来的听事也在那边老神在在坐着。

这话再说下去，明日就能大家一起上御史的参奏本子了。

严重一点，就是不把皇帝放在眼中，蔑视皇权，在贡院之地如此言行无状，不堪为国之臣。

御史想要参人，怎么都能找出个理由来，何况这种自己往上递的把柄，他们可是喜欢极了。

沈士柳和巡视的人走过一个个考生的房间之前，这些上至四五十，下为十余岁的考生们，也是百态纷呈。

文吏垂手低头地跟在他们的身后，格外留意了一下沈士柳在人前的神态目光，和他对不同考生的态度。

考生约有四百，沈士柳一间间巡视过去，难免有放慢了脚步站在考生身后看卷的时候，脸上不动声色，但他也确实更加偏爱那些年轻一些的考生。

让他捋着胡子眯起眼，不自觉微微往前倾了身子的，只有五个人，看着年纪都在二十上下，下笔之时胸有成竹一气呵成，就算当朝的丞相站在他们的背后，也丝毫不为所动，依旧专心致志地写卷。

文吏也跟着瞄了一眼，一手字都是端方雅致，有着多年功夫的。

待得回到堂前，走上阶梯之前，沈士柳望了眼立在堂前计时的刻漏和香炉，还有一柱半香的时间。

“伯吉啊，后生可畏啊。”

沈丞相当众感慨了这么一句，临近隐隐听见的考生都抬起头来望了一眼，随即埋下头更加专心地写着自己的卷子，想要做沈丞相口中的那个后生。

被点了名的另一位翰林学士宋金字伯吉，和沈士柳是同场考生，现也垂垂老矣。

他双手拢袖端在身前，笑了笑，未语先叹出了一声。

“沈相，前人久涉，当歇矣。”

沈士柳同期的人已经不多了，与他同期现在还能站在朝堂上的更少，当年不知有多少的人做了他的垫脚石，又有多少在他称病之时抵不过时光的折磨，接下了阎王发来的索命书。

“当年的沈相也如同今日的他们一般，少年惊世啊。”

“伯吉这是在说老夫老了吗？”

沈士柳拍了拍他的肩，原本冷凝的目光在接触到他全白了的胡子时闪了闪，还是软了下来，站在台阶之上把着他的手臂，一同转过身看着在场中的考生。

“罢了，本相也确实是老了，和你们站在一起，都有些想不起当年我们是怎么从这里走过去的了。”

“但吾纵老，报国之心未老，还能为大岳鞠躬尽瘁，为百姓尽忠职守。”

“沈相之心，吾等不及。”

宋金暗暗叹息着，不再多说，也从沈士柳的手下保下了一条命来。

吏部右侍郎和那个文吏都看了他一眼，文吏对他能和沈士柳这么亲近却只屈居在翰林学士的位置上不解，吏部右侍郎却感慨着他的好运。

同期之情，共事之谊，对沈士柳来说都不算什么，但偏偏今日就能让他们沈相心软这么一回。

他们回到堂中之时，所有人都在表情正常的不正常地沉默着，连沈士柳回来也没有让他们开口说话。

在他走之前还平常坐在一起悄声说话的人，现在泾渭分明地坐成了两边，兵部左侍郎正和鸿胪寺右少卿坐在一起。

“诸位这是怎么了？”

“天寒风大，怕被吹得咳嗽。使人去再添两个火盆，现在也没有端来。”

工部尚书起身拱手笑了笑，略过了刚才他们发生的那些事情不提，请沈士柳三人先坐下。

“快去催一下，都是朝中的重臣，一起吹得得了风寒，你们怎么向陛下交代？”

文吏不等沈士柳发话，连忙就指了旁边一个京兆府的衙役，沈士柳多看了他一眼，撑着椅子的扶手坐了，没一会就有人抬着三个火盆进来，放在了屋子中间排成一列，让两边的人都能被烤到。

“今年的贡院是冷了一些，也让人去看看各个考生的屋子，快考完了，更不能现在把人给冷着。”