姓氏是人类社会成员的符号或标记，具有鲜明的民族特征。姓氏作为人类社会发展进化的历史产物，与社会文化之间有着广泛而深刻的联系。作为一种文化的载体，姓氏从一个侧面反映出一个民族的历史、宗教、习俗、价值观、道德观、伦理观等方面的文化信息，且传达了民族的心理、思维方式和价值取向，是研究一个民族文化的活化石。英国人的姓氏作为英国文化的结晶，文化底蕴极为丰厚。透过英国人姓氏这一窗口，我们从中可以窥知英国特有的文化风貌，有助于我们进一步加深对英国文化的理解和对英语的学习。

一、英国姓氏的历史溯源

英国的姓氏大约在公元11世纪末开始兴起，直到公元14世纪中叶才开始固定下来，十六世纪末达到完善，前后经历了数百年的时间。此前经历了一个有名无姓的时代。在诺曼征服之前，英伦半岛上的盎格鲁—撒克逊人还处在较落后的部族社会阶段，各个家族依靠血缘关系结成群体，分散居住在不同的村落里，血缘关系是构成部落内部群体间联系的纽带。当时人们没有姓氏，家族成员的名字是相互间识别的重要标志。如，aelle、beda、cyneric等都是人名。由于生产方式的落后，交通的闭塞，活动空间的狭窄，仅使用“名”似乎就可以满足部落内部的交际需要，没必要再创造一套识别符号系统（姓氏）使他们原本简单的生活方式复杂化。公元1066年诺曼底人的入侵不但改变了英国的社会现状，也为姓氏的产生创造了条件。首先是国王williaupationalsurnames），这种职业姓氏在英国占有很大的比重。中世纪英国是一个经济比较落后的封建社会，全国几乎所有的劳动者所从事的行业都是与简单的手工业、贸易或行业生产相关。这些小手工者、小商贩及各类工匠按他们的分工、手艺和职业取姓。这些“职业”姓氏表明该姓氏的最初持有者在中世纪时是以什么谋生。smith是使用最为频繁的姓氏，因为smith(铁匠)在中世纪英国所有的手工行业中是最为重要的职业。那时英国每个村子都有一个铁匠，在和平时期他制作马蹄铁及所有的农业器具;在战时他制造兵器。根据工种的不同，铁匠又细分为若干种。从它们当中演变为姓氏的相当多。比如：horseshoers(马掌匠)——horseenail，mascall，shosesmith，faknifemakers(制刀匠)——blade，cottle，dagg，naesswordmakers(制剑匠)——brand，claymore，sword，hanshieldmakers(制盾匠)——buckler，foskew，shield，hielanchormakers(制锚匠)——anchor，aanker(s)，annercan，botsnailmakers(制钉匠)nailer，clower，spiker，tilocksmith(锁匠)——key(s)，locker，locksmith，serrur。由于中世纪统治阶级大兴土木，兴建城堡、各类大小教堂等刺激了建筑业的发展并使其很快扩大到一定规模，行业分工更加明确。关于这一点我们可以从数百个有关建筑业的姓氏中得到证实。例如:石匠:stone，mason，carber和弹毛工bower/bowyer分别处理，然后交给spinner，twiner，weafort，n用来表示智慧的姓氏有:wise，wisedom，wisely，wiseman，wiser，sage，pratt，glue，br表达美好愿望的姓氏有:hope，hopewell。借助于动物的某些特征来表示人类某些品质在英语中很常见。中世纪英国人最敬畏的动物主要有狼、狮子、熊、鹰，他们被看作是勇猛、凶狠、顽强品质的象征。这在某种程度上与英国人的祖先不畏艰险、与恶劣的自然环境顽强抗争的品德相似。他们以wolf/wulf，lyon/leoan/lion(s)，bear，eagle，hawk/hawker等作为姓氏是取这些凶猛动物的褒义的一面。英国人心目中所崇拜具有学识、权威、勇敢、名望、智慧、力量的人、神、英雄也是择取姓氏的首选对象，这从另一方面反映出人们的主持正义、积极向上、崇尚美好的道德伦理观。他们所青睐的姓名包括:albert崇高的光明，arthur勇敢，augustus尊敬的，baldwin勇敢的朋友，boris勇士，drew技艺高超的，edmund富有的保护者，emery工作之王，israel与邪恶搏斗的获胜者，justus公正，luther著名的勇士，martin战神，melvin高贵的保护者，neil斗士，nicholas人民的胜利，owen年轻的勇士，richard强有力的国王，ronald著名的统治者，fertinand勇敢，harvey战斗，herbert军队的光荣，simeon著名的，stephen王冠，victor征服者，william坚定的保护，audrey显赫权力，bonny慈祥的，honora荣誉，judith赞扬的，keren纯洁，miranda可敬佩的，hector坚定的保卫者等。

此外，因祖上生理上的某些特征，所起诨名形成的姓氏有：red（红色）瑞德、brown（棕色）布朗、black（黑色）布莱克、white（白色）怀特、long（身长）朗、short（矮子）肖特、strong（强壮）斯特朗、young（年轻）扬、russell（=redhaired，红发）拉瑟尔、armstrong(粗壮的胳膊)阿姆斯特朗、bald(秃头)鲍尔德、longman(高个子)朗曼、coward(胆小鬼)科沃德、patient（耐心）佩兴斯、stout（结实的）斯托特、small（小个子）斯莫尔、sweet（甜蜜的）斯威特等。因而，这种姓氏不仅体现出英国民族追求真善美，积极向上的高尚的道德情操，良好的伦理风范，而且反映了英国人性格风趣幽默的一面，这种在姓氏上体现出来的亦庄亦谐的民族性格在东方是很难见到的。

四、姓氏与居住环境

在英国，几乎所有的城镇和村庄，如kent，york，shire，wick都曾在某一时期作为人的姓而使用过。“ton”是古英语town的意思。比如姓london的，他们最早的祖先可能就是住在一个叫伦敦的地方;而姓newton的，他们最早的祖先可能住在一个新的村镇;姓appleton的，他们最早的祖先可能是住在盛产苹果的地方。一家人从此镇搬到彼镇，新邻居可能用原来的镇名叫他们，渐渐地成为了他们的姓，如hilton，barton，allington。类似以ton结尾的姓在英语中还不少，比如:audington，benton，clinton，denton，edington，elton，huntington，middleton，milton，preston，remington，sherrington，washington等等。pickwick这个姓，因狄更斯的名作“pickwickpapers”而为人所熟知。wick原来是“村”的意思，有时转化成wich，所以住在绿树成荫的村子里就姓k有时又变成前缀，有的人姓wickline，wickliffe，wicklow等。sandwich原是滨海的小村，因为是英国中世纪封建贵族的封地，所以成为家族的姓氏。derby，barby，boothby，rugby，grimsby等姓氏中的后缀“-by”，也是“村镇，田庄”的意思。一个地区的地形、地貌、建筑物和植被，如cape(峡)，hill(山)，shaw(古字树林:例如英国著名的剧作家georgeb.shaw)，dale(山谷)，everest(山峰)，field(原野)，forest(森林)，marsh(沼泽)，moor(荒野)，bush(灌木丛)，brook（小河），river（河流），park（公园），garden(花园)，stone（石头），reed（芦苇），bridge（桥），well（井），tower(塔)，temple(寺院)，gates(大门)，hall(大厅)，street(街道)和house(房子)等也可成为姓氏的来源。另外，姓氏中凡以-field，-ville，-wood，-ford等结尾的，也应归于此类，例如:schofield，radford，littlewood，prindeville。如果一个人的祖先住在湖区，人们可能就用lake，pond或pool来叫他;而另一个住在河边，可能就姓brook或river。有的英国人姓atwater，atwood，byrode，byfield，underbrush，underwood，underhill和holmes(原意为“河中小岛”)，这些姓是从他们老家的地理环境产生的。村子里的church(教堂)，建在了小山上，也成为一家的姓，如winstonchurchill(邱吉尔)。”ham”是homestead(家宅)的缩写，因而有denham，coningham，beecham，gresham，markham等这些姓。ley或lea在古英语中都是草地、牧场的意思。priestley是草地的所有者，farley表明住在远方的牧场。borough是“自治城市”，同样也成为许多家庭的姓，如gainsborough，flamborough，marlborough等。