那时正是新人拜见长辈的功夫，见苏意跑了，余人都忙往外瞧看，跟着便忙不迭地轰然而起，苏意的夫人站得急了些，险些一头栽倒，被丫头扶住后也不顾什么，急匆匆还是向外走。但苏忌走得快，不等她出去便已进了门，就在中堂站了，说：“事先不曾有信来，是我失礼了。”

他一开口，屋里立刻一片寂然，几乎连呼吸声也不闻，等他说完，苏意方大松一口气，欢喜得有些语无伦次：“兄长能来，实为弟之福，苏锦之福！”

苏夫人也只顾着激动了，倒是苏锦的嫡长嫂轻轻在杨澈的腰间推了一把，杨澈难得反应极快，忙拉着苏锦一道跪下，称呼道：“见过二叔（苏相）！”

夫妻两个说完才意识到口径不一致，不由对视一眼，都有些不知所措。苏意正欲开口，苏忌先说：“彩头未得，新妇自然不必改口。”说完从袖中取出一个红封递与苏意，苏意又将红封递与苏夫人，夫人方递给了杨澈。杨澈红着脸双手接过，低低说了句：“阿澈谢过二叔！”

苏忌并不回应，只示意诸人落座。坐定后，苏仪第一个开口问：“二叔是什么时候来的？怎么门上没有通报？”

苏家规矩虽大，却不刻板，苏仪在家素来活泼受宠，因此苏意等人并没有怪她多口的意思，反而笑道：“定是兄长来得突然，门上的人不及通禀，虽说不是什么了不起的过错，究竟是失了职，理应受罚。去告诉外头，门上的人一律革两个月的银米，若有再犯，一并打发去马房当差。”

苏忌对此淡然以对，似乎全不关心，苏意问他要待上多久，想住在哪里，他摇头说：“白圭尚在城中，我在他的别院中住着便好，无谓来扰你们的清净。午间送两道菜去还他的礼，余者皆不必预备。”说完已站了起来。所有人都忙跟着他起身，他出门前看了看苏锦，说：“成亲之事非同小可，外循国法内依家规，有不懂的，要多向你父亲和舅兄讨教。”

杨澈有三个兄长，苏锦却知苏忌指的是杨熙，忙低头应了，苏忌方同苏夫人略一颔首，抬脚走了。他来得快去得快，统共不过坐了片刻功夫，却让苏意一家欢喜了许多时日，而在接下来的半个月里，一直不断有平南郡府的头面人物来探风声，然并无一人再有幸能见苏忌一面。

午间苏仪自告奋勇领了送饭的差事去了白家，只是她也没有见到苏忌，倒是见到了董伯娘。因知尹慈向来敬重伯娘，她待老人便很客气，又同覃御说：“贸然造访实在失礼，还请姑娘别见怪。”

覃御笑道：“姑娘说哪里话？这是我家，也是阿慈的家，您既是阿慈的朋友，自然可以随时登门来的。”

因是暑天，她穿了身极轻薄的淞江印染棉布衫裙，浅杏黄的广袖衫上绘着冰镇葡萄消夏图，长裙素白无花，黑发以珠簪挽在脑后，一概首饰皆不佩戴，倒比别人更显得玉骨冰肌，观之十分清凉悦目。待苏仪坐下后，她便继续斜倚在罗汉榻的扶手上逗猞猁玩，苏仪看见猞猁倒想起一事来，忙问尹慈：“阿慈，那套小老虎可在此处？”尹慈一下没反应过来，她忙解释说就是从前杨澈提起过的那一套玉虎，尹慈这才记起，笑道：“你还记着呢？”又摇了摇头，道：“却不在这儿，在乡下呢。你早说一日，我便请伯娘顺路带来了，这可不巧。”

董伯娘送了酸梅汤过来，苏仪取过一杯啜了一口，叹道：“偏我没眼福！”

覃御在一旁听见两人的对话，便笑道：“这有什么，姑娘若想看，我画与姑娘便是，没什么出奇，不值得您记挂这样久。”

苏仪闻言大喜，忙说多劳，覃御摆摆手，一边起身一边吩咐尹慈去研磨调色。尹慈略作犹豫，却见伯娘微微点头，便也没说什么，自去帮忙。覃御手快，不到一刻钟便绘好了六只小老虎，那些小家伙或呆萌懵懂或虚张声势或懒懒散散，各个十分可爱，连小猞猁也看得入神，趁人不备时拿爪子去往一个小老虎身上按去，将白生生的皮毛染得墨迹斑斑不说，它还自以为好玩，又将爪子往纸上空白处去按，覃御只得捏着它的后颈给它擦墨，也没顾上招呼苏仪。

苏仪没有留心猞猁，只管对着纸上的画注目良久，口里呆呆地说：“果真与我的是一套……”

尹慈笑道：“那可只有问先生了。——可惜了这纸，小东西今儿真是不乖。”边说边将画纸卷起，随手放入了一旁的白瓷瓮。

苏仪看着她的动作，忽然问：“阿慈，这画送我如何？”

尹慈还没开口，覃御回头说：“承蒙姑娘青眼，倒不是有意要回绝您，只是这画已经毁了，送人不恭，您若要，我闲了再画一幅便是。”

她既这样说，苏仪只好不再坚持。因此时董伯娘已摆好了饭菜，几个人便先吃饭，吃到一半，文隽在穿堂那里说有客人来寻尹慈，尹慈忙放下饭碗出去瞧了瞧，见是萧格格，诧异之余正欲招呼，不料那姑娘先一头扑在她怀里大哭了起来。

4、

萧格格哭的理由……说起来也确实是个理由。

杨润观明确表示允许杨照和肖馥的婚事了。

萧格格倒不至于是嫉妒，但羡慕是肯定羡慕，尹慈也了解她的难处，少不得耐心安慰了好一会儿，萧格格方稍稍平静些，一边抹泪一边向尹慈再三说她不是不为肖馥高兴，只是控制不住想哭。尹慈笑道：“我自然知道你的为人，无需多说。只是苏仪如今在这儿呢，叫她看见你这模样不大好。她倒不是个嘴碎的，只是你也未必愿意见她，我先去打发了她，回来再寻你。”

尹慈一走，屋里便只剩下董伯娘、覃御和苏仪。食不言也罢了，等放下筷子，苏仪总觉得有满腹的话想问覃御却又说不出口，只好有一搭没一搭地聊着每日里如何打发时间这等琐碎事体，又一道逗了逗毛毛。气氛正有些冷清，幸好尹慈回来，苏仪忙问是来了什么客人，尹慈笑道：“我若说不打紧，只怕你也不信，还以为是我慢待了你，不如与你实说了吧。倒不是别的，只是她有一桩急事等不得，所以我只好请你改日再来了。你莫恼，我多替你绣条腰带做赔可好？”

她既说得开诚布公，苏仪也便不介意，笑道：“这可是你说的，不许反悔！我倒要多谢这位客人了，不是她，我还捡不着便宜！”

尹慈亲自送了她出去，回来看覃御正伏在榻上假寐，便放下纱帘，自去寻萧格格去了。没过一会儿，董伯娘忽然急匆匆找过来，也不顾萧格格在场，劈头便问：“阿慈，阿御呢？”尹慈见伯娘神色惶急，也吓了一跳，忙说：“方才我看她在屋里睡呢，怎么不在么？”说着便往外跑了出去，甚至没来得及同萧格格打声招呼。

将房间里里外外都找了一圈之后，果然不见覃御踪影，尹慈不由慌了神，很快和董伯娘分了工各去前后院寻人。她在园子里转了好一会儿，不知叫了多少声，却始终听不到回应，急得正想哭，忽然听到小池塘里传来水花声，一转眼看见覃御正背对着自己从水里冒出个头来，顿觉心里一块儿大石头落了地，忙叫道：“阿御快上来！”

小池塘是白络瑜特意修的，池壁和池底都砌着整齐的灰色条石，前几日刚刚清洁过，水里一丝杂物不见，按说尹慈应该能发现里头有人，但覃御恰恰穿了身和条石颜色相近的小衣，方才许是贴在水底了，头顶又恰好有一片树荫，所以尹慈没察觉。而且丫头压根儿也没想到往水里去找——覃御确实会游泳，但她从前一直不敢独自下水，谁能想到她今儿就破了例呢？

覃御却没有听话，也没有回应，一缩头又钻入水中，好像专和尹慈作对似的，丫头往哪边去，她便往相反的方向游。尹慈急了一会儿猛然顿悟，站在那里呆了一呆，方叹道：“你要一个人待着么？也好，我去同伯娘说一声，半个时辰后来寻你便是了。”

听到她的脚步声去远，覃御方从水里站起来，拿手抹干净脸上的水珠后，她往水面上看了看自己的倒影，心想在水里虽然看不到眼泪，但眼眶还是太红了，这样回去让伯娘看见，一定瞒不过去。

真累。每天面对白络瑜已经很累，再多一个伯娘……

啪的一声，刚刚恢复平静的水面再度陷入了混乱。

5、

白络瑜是在半个时辰后才知道覃御失踪了。那时尹慈发现覃御已不在池塘里，却在房中看到一封写明要交给白络瑜的信，只得拿着那封信着急忙慌地去寻他，他拆开信封打开信笺，见那页纸上只写着一行字。

“先生，告诉伯娘这是你的决定。”

这行字让白络瑜心情很复杂。

除了她恐怕就没有人能够以这样游刃有余毫不在意的口吻来“命令”他了。

除了她也没有人能这样不重视他。因为她知道他几乎什么都能承受，只有董伯娘和尹慈才需要被安慰。

将那页纸装回信封时，他心里在想：明日是他为她定的生日，此时离开，是不是说明她已经不承认这个日期、不承认他的说辞、不承认她的来历了呢？若果真如此，那她又知道了什么？

顺着这个思路想下去，白络瑜渐渐生起了一阵难以着落的无力感：一直以来他都想要保护她，但他似乎忽略了，有那样的父母，还有他这样的教导，覃御其实从来不是一个弱者。