二更时分，馀姚城的上空突然出现一片火蛇。接着，城内多处房屋起火，火光冲天，有人喊道：“不好了，十万义军攻城了，南门已经不守了，快跑啊。”喊声和哭声响成一片，百姓携儿带女，向四下里逃奔。守城官兵哪里还有斗志，弃城而逃。

许昭带领大军，连夜开进了馀姚城，再找守将费中，早已没了影。吕无为吩咐手下，四处搜索，发现官兵一律斩首。

搜城行动一直持续到天亮，许昭进驻了将军府。有人来报：“大将军，全城搜过，除了十几个年迈的官兵，其他人都已逃了。”许昭哈哈大笑，道：“大将军，看来明珠信中说的不错，官兵的确是外坚内空，已经不敢硬拼了。”吕无为道：“大将军不妨再派人仔细搜索，官兵仓促撤离，很多东西是不可能带走的。”

有人再去搜索，很快押了三个人上来。吕无为一看这三个人，乐了，道：“真是冤家路窄啊，在下以为各位已被费中迎为座上客，没想到竟然成了阶下囚。”

那三人正是明珠及丁、刘二女。

明珠三人是被费中故意丢在馀姚的。

当然，那封信也非明珠所写，而是出自费中的手笔。费中知道，信使将曹戒的意图带了来，自己不敢抗命不遵。但是，要让他把用金碗换来的城池让出去，却也很难，何况，曹戒还要让自己听从明珠的。最终，费中权衡利弊，决定执行曹戒的命令，把馀城“送”给许昭。

费中所考虑的利弊，无非就是自己的前途。他当然知道曹戒在朝中的势力，即使自己有三个脑袋，也不敢得罪他。既然不敢得罪，那么，能不能依靠这棵大树发达呢？就在费中犹豫之际，叶子提醒了他：“将军，一座城池算什么？如果你把曹公公哄好了，也许可以当郡太守，甚至州刺史呢。”费中一听顿时热血沸腾，是啊，难道自己能满足于一城守将吗？当然不能。天下之间，除了傻瓜，谁不想官越当越大呢？

费中不想被人当作傻瓜，因此，他决定成为曹戒的忠实奴才。但是，当前，他必须要过明珠这一关。如果明珠活着，他飞黄腾达的机会便越来越小，不如趁着许昭攻城，自己假装不知道他是曹戒的曾孙，把这个障碍拔了。

因此，费中就亲自来到明珠等人休息的客房，假意探望，然后对守护的兵士道：“给三位贵客多点一些火头取暖。”