方氏听唐伯虎骂她，正中下怀，她故意哭闹一番，当着邻人诉说伯虎有了新欢忘了糟糠，带了翠香儿高高兴兴回娘家。唐寅见方氏一走，人倒清醒过来。他素来敬重九娘，最忌有人说她是勾栏女子，故动此大怒。他原以为方氏是赌气出走，不料方氏从此不回。这些日子外面风传，方氏要嫁给都元敬，这把伯虎气得七窍生烟，大病一场。他恨恨骂道：“你嫁给他人倒也罢了，竟嫁给这无耻小人，岂不存心与我唐寅作难哉。”幸亏祝枝山等人常来劝慰，伯虎总算病势渐消。这一日，他一路步行到风月楼去，见沈九娘正在蹙眉，便笑着说道：“你含颦不语，我早成绘成画儿，今日画一幅嫣然一笑之态，不知九娘可允？”沈九娘叹口气，说：“妾身正为相公犯愁。”伯虎忙问：“我病休已康复，往日之事也由它去罢，你替我烦结什么？”九娘答道：“妾身想相公毕竟是个世上才子，今日虽落魄，终有出头之日，虽功名无望，难道天下文人就只有科举一条路么？”伯戈闻言，又惊又喜，心中赞道：“她姿色动人还是其次，如此见识，只怕天下找不到第二个九娘了！”九娘见伯虎叹气，趁机劝道：“春天已来了，唐相公何不去西子湖一游。”伯虎被她一提，来了兴致，说：“西子湖寻春自然是乐事，可惜身旁没有西子，眼前的春色也是恼人。”九娘会意，略为踌躇，便含笑允应。

伯虎带了雨墨，陪着九娘，一行三人撑着遮阳伞搭上小舟，由姑苏直抵杭州。此时正值桃红柳绿、春意盎然。他们当夜宿在飞来峰小店，晚膳过后，伯虎牵着九娘的手，沿着山路赏月，别有一番妙趣。次日凌晨，伯虎与九娘赶早去看日出。出得门来，只见天色微熹，朝阳初露。东方天际先是一道曙光，驱散黑暗，继而把云霞染得微红，顷刻之间，苍穹如一张大纸，泼上了赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，那七道霓虹横跨长空，真是妙不可言。过了片刻，七彩消逝，一轮朝阳破雾升起，把飞来峰映得金灿灿的。伯虎一时看得呆了，站着不动，他想吟诗，却搜寻不到半句妙词。他想作画，又觉得这色彩又如何能描摹下来，禁不住连连叫绝。不料一旁的九娘却叫了声“哎呦”，伯虎回过神来，不由松手一笑。原来，九娘的小手刚才握在伯虎手中，伯虎一时出神，竟把她小手乱捏。伯虎赶紧致歉，九娘笑着嗔怪说：“你呀！又是才子，又是痴人！”

伯虎听了并不着恼，指着自己的鼻子笑道：“骂得好！”九娘问好在哪里，伯虎答道：“自古以来，唯有痴者，才能入迷，入迷者才能有所作为！你不看我的朋友梦晋兄么，他醉画时旁若无人，翌晨醒来把画送了谁，自己还不知道呢！”一路上，两人谈谈说说上了飞来峰，伯虎心中千古，到一处讲一处古迹，议论风发，妙趣横生。九妨听得津津有味，乐而忘返。不知不觉到了山顶，回头望去，目收西湖全景，好一派“花开红树乱莺啼，草长平湖白鹭飞”的春景。沈九娘见眼前一派秀色，不觉叹道：“人说西施美，依妾身之见，怎及得西湖美。”伯虎把目光停在九娘颊如华光、眉留青山的脸庞上，说道：“依我之见，还是西施胜如西子湖。”九娘摇摇头说：“西施纵然有沉鱼落雁之貌，但青春易逝，而山水依旧，芳颜怎能长留人间？”伯虎也摇摇头说：“九娘此言差矣！西施容貌易老，但秀色当留千古。你不记得我日前与你说过的‘琴台’、‘香溪’和‘梳妆台’的典故吗？”哪知九娘闻言，掩嘴笑个不停。伯虎惊诧问道：“难道你不信？”九娘答道：“依妾身想来，这都是后人的附会。西施进了宫，整日陪着吴王（夫差）取乐，哪里还有半点意兴去爬山梳妆呢！”伯虎不服气地说：“这都是有书可查的。”沈九娘接口答道：“尽信书不如无书，你会写诗，这诗中之事，可是件件真的么？”伯虎被驳得无词可答，暗暗佩服。这样行了片刻，伯虎对着袅袅婷婷的九娘，笑着说道：“说实在，西施之美，谁人见过？我想，她今儿活着，见到你也要害羞的。”沈九娘微微红了脸，瞟了伯虎一眼说：“唐相公不要打趣九娘了！”伯虎怕她板了面孔，赶紧赌手发誓：“这是伯虎肺腑之言，如打趣九娘，当该……”九娘上前捂住唐寅的嘴说：“不要说了！妾身信就是了。”她见伯虎笑了，就说：“实在，何谓佳人，也因人而异，有爱玉环肥，有爱飞燕瘦，像你们画面的，不也是以自己好恶取舍美丑的吗？”伯虎答道：“是极是极。”继而又重重叹道：“我说你九娘是天下第一佳人，倒并非说你容貌胜过西施，而是……”伯虎正待要说下去，九娘突然朝天上一指，喊声：“不好了……”