都元敬见华昶一走，心里颇为不安，他起身要走，被马侍郎留住说：“元敬兄不必为考试烦恼。刚才那个华御史平日与程敏政不和，他想爬官阶多年，只是苦于不得副晋升。今儿你把程敏政泄漏考题一事讲了，他决不会放过这个机会的。你在此好好喝它几杯宽宽心，不消三天，这京城里有一场好戏唱了。”都元敬本来只想出口气，听马侍郎这么一说，害怕起来，担忧地问道：“华御史要做什么？”马侍郎不回答，冷然一笑说：“你三天后看吧！”都元敬再也坐不住了，出了马府，便匆忙回到肖家客栈。

唐寅与徐经叫了一桌酒菜，又邀了另几名考生来会宴。他们见都元敬回来，赶紧招呼入席。都元敬推说头疼，独自回内房睡下，脑子里像走马灯似的。过了一会，听见有脚步声，他赶紧闭上眼，原来是唐寅进来，他为都元敬胶了鞋，又为他盖了被子。都元敬禁不住浑身颤抖起来，他后悔刚才不该乱说一通，心里祷告：“但愿华御史就此罢休。”就在都元敬心烦意乱之际，华昶的主意已经定了。他刚才回到府中，便命夫人快备好酒好菜。华夫人多年来未见丈夫眉开眼笑，不敢怠慢，忙着准备。华昶连喝三杯，站起来念了一首孟郊《登科后》的七言绝句：昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。华夫人出身书香门第，她辨出诗中之意，便惊诧地问道：“老爷又不参加京试，何故念此诗为乐？”华昶笑眯眯道：“夫人有所不知。我虽未入科场，但这次春试却为我得了个升官的机缘。”说罢，兴冲冲进了书房，连夜写了一本奏章，翌晨送进宫去。明孝宗皇帝读了华昶的参本，大吃一惊，他想不到竟有主考串通考生泄密考题，当即下旨查究，命刑部调查这起科场案。刑部便将程敏政、徐经、唐伯虎逮捕了。并将所有考卷密封，由副主考李东阳复查。

程敏政做梦也料不到平地起了风波，刑部审问他时，他从容答道：“今科春试题目，是学生和李东阳一起研究商定的，十分秘密，绝没有第三个人知道。”刑部官员又问：“你怎料定苏州考生唐伯虎是今科状元？”程敏政答道：“学生从未敢下断言，只因当日翻阅试卷，见有两个试卷，答得很好，就猜想一个是唐寅所作，并给其它几位教官看过。我这话只是猜测而已。”刑部当下把程敏政收监再审。由于这几年程敏政仕途一帆风顺，难免也有傲人之言，刑部几个官员平日与程敏政并不相善，有一位还被程敏政说过“刀笔吏”之类的话，所以这次奉旨审问，他们觉得是个报复的机会，千方百计罗织程敏政的罪名。科场案风波一起京城里传得沸沸扬扬。有些考生因为听了都元敬的话，结果这次考试一题也没答对，于是把一口恶气都出在唐寅身上。有的说：“唐寅这小子自己得了关节还不算，还要编些假话来愚弄我们。”还有的说：“唐寅是怕我们中了，故意放出风声，让我们考前白费精力，这小子实在可恨。”不明真相的考生听了此话，众人一起哄，一齐上刑部要求严办唐寅。这些话，唐伯虎当然不知道，他和徐经被糊里糊涂关押起来，后来听说为泄漏科场试题，这才急了，问徐经有否此事，徐经对天发誓：“我如知一个字，死后无葬身之地！”唐寅也知徐经答得不好，他心里坦然，便自我解嘲笑道：“今日让我们尝尝囹圄之苦，来日当官，更要下察民情才是！”话说华昶弹劾程敏政后，心里好生得意，暗暗自忖：倘若这次科场案舞弊案属实，自己参奏有功，升迁指日可待。这天下午，他正在书房静候消息，忽报马侍郎求见。华昶亲自出迎，把他让进书房，丫环送上香茗。华昶便问：“程敏政可己招供？”马侍郎不回答，用目示意两旁，华昶会意，摒退左右。马侍郎这才叹了一声，说：“此事不妙。刑部虽未结案，但李东阳已经查明，那两份答得最好的考卷，并非唐伯虎所作也。”华昶吃了一惊，忙问：“那唐伯虎与徐经的考卷如何？”马侍郎答道：“唐伯虎答得不差，但未全对；徐经则差错颇多。据几位考官分析，程敏政并没有向徐、唐泄露试题内容。”他见华昶额头己渗出了冷汗，又说：“如果这次考试并非营私舞弊，兄参奏不实，那些与程敏政相善之辈，必群起而攻之，兄当有欺君之罪！”华昶听到这里，惊出一身冷汗，他一时不知所措，脱口而出：“这，这便如何是好？”马侍郎见他面如土色，心里冷笑一声，安慰他说：“当然事情恐不致如此严重，只要想个补救法子，也许会逢凶化吉。”华昶连连拱手说：“请兄为之筹划，日后必报大恩也。”马侍郎摸着几根稀疏山羊胡子，压低声音说：“此事好在李东阳还未公布，李东阳为人胆小怕事，只要内侍对队略施压力，他必不肯出力为程敏政洗刷罪行。”华昶苦着脸摇摇头道：“考官并非李东阳一人，恐怕还有人肯仗义出力的。”马侍郎侃侃而言：“这也无妨。现在只要刑部对徐经、唐寅严加审问，逼他们承认行贿程敏政，他们一旦招出泄密之事，便算有了人证，这事便好了。”华昶闻言转忧为喜，说：“这倒是个好办法，怕的是徐经与唐寅不招。”马侍郎哈哈大笑，道：“华大人枉为在官场多年，古往今来有几个受刑不招的硬汉。况且唐伯虎是个儒弱才子，难道经得起大堂三审？”华昶听马侍郎一说，心里倒抽了一口冷气，又听马侍郎说：“我们手里还有一个都元敬，他是徐、唐行贿的人证，你可再参一本，我让刑部把都元敬带上去当面对质，唐伯虎纵有一百张口，也叫他有理难辩也！”华昶叹口气，点头同意。暗想：这马侍郎手段够黑的……马侍郎走后，华昶心里很乱，他原来的高兴劲早飞到九霄云外。他弹劾程敏政，虽挟些私怨，但认为这事是有的。如今这案子纯属子虚乌有，因此拿起笔墨来，却似有千斤之重。但他想到“欺君之罪”四个字，终于狠心提笔写奏章。写完了，他低头叹道：“唐寅，不是我华昶存心与你过不去，实在是形势所逼，我今日也是骑虎难下……”